Jibran Khan ist seit 10 Jahren Polio-Impfer auf der pakistanischen Seite des Grenzübergangs Torkham. Dieser Übergang spielt eine Schlüsselrolle und verbindet die Provinz Khyber Pakhtunkhwa in Pakistan mit der Provinz Nangarhar in Afghanistan.
Anfang Oktober kündigte Pakistan an, dass es Ausländer*innen festnehmen und abschieben würde, die sich illegal im Land aufhalten, und setzte den 1. November als Frist für ihre Rückkehr in die Heimatländer. Dies bedeutete, dass mehr als 1,7 Millionen Afghanen das Land verlassen mussten.
Seit Oktober sind fast eine halbe Million Afghanen aus Pakistan geflohen und nach Afghanistan geströmt.
Der 34-jährige Khan und seine Kolleg*innen an der Grenze haben zu der Zeit bis zu 27.000 Menschen pro Tag geimpft, erzählte er Global Citizen. "Diese Woche waren es etwa 4.000 pro Tag", sagte er.
Die Impfer*innen an der Grenze zu Torkham haben in diesem Jahr laut dem pakistanischen Polio-Eradikationsprogramm 1.318.718 Polio-Impfungen durchgeführt. Davon wurden insgesamt 386.206 Impfungen an Afghanen verabreicht, die seit Anfang Oktober bis zum 7. Dezember von Pakistan nach Afghanistan zurückgekehrt sind.
Seit seiner Gründung im Jahr 1988 hat die Globale Polio-Eradikationsinitiative (GPEI) stetige Fortschritte bei der Ausrottung von Polio gemacht. Afghanistan und Pakistan sind die einzigen Länder der Welt, in denen Polio noch immer verbreitet ist und in denen der endgültige Schritt zur Ausrottung am schwierigsten gewesen ist.
In 2023 hat Pakistan sechs Fälle von Wildtyp-1-Poliovirusinfektionen gemeldet. Auch Afghanistan meldete sechs Fälle — alle Fälle wurden an der pakistanischen Grenze festgestellt. Pakistan meldete 20 Fälle im Jahr 2022, Afghanistan meldete zwei.
Obwohl Pakistan im vergangenen Jahr in seinem Kampf gegen Polio Fortschritte gemacht hat, sind die Impferkräfte an der Grenze besorgt, dass die Polio-Fälle wieder ansteigen könnten, mit den Afghanen, die nach der Ankündigung Pakistans, sie abzuschieben, nach Afghanistan zurückkehren.
Taliban fighters stand guard as Afghan refugees wait to register in a camp near the Torkham Pakistan-Afghanistan border in Torkham, Afghanistan, Saturday, Nov. 4, 2023
Im März 2019 führte die GPEI eine neue Taktik in ihrem Bestreben ein, die Poliovirus-Zirkulation zu besiegen: In Afghanistan und Pakistan wurde eine Polio-Impfung für alle Altersgruppen für Reisende eingeführt, die die internationalen Grenzen überqueren. Dieses Programm wurde gestartet, um die allgemeine Immunität der Bevölkerung gegen Polio zu erhöhen und die grenzüberschreitende Übertragung zu stoppen.
Khan ist ein leitender Supervisor an der Grenze von Torkham. Er ist einer von 13 Leiter*innen, die mit 60 Teams zusammenarbeiten, bestehend aus jeweils drei Impfer*innen, die an vier Punkten auf der pakistanischen Seite der Grenze von Torkham stationiert sind. Auf der anderen Seite der Grenze gibt es weitere 48 Teams, die aus 12 Standorten operieren. Die Anzahl der täglich tätigen Teams variiert.
Khan und sein Team kontrollieren alle, die von Pakistan nach Afghanistan gehen, und suchen nach Fingerabdrücken von Kindern (die darauf hindeuten würden, dass sie geimpft wurden) und überprüfen die Impfkarten der Erwachsenen. Selbst wenn sie zuvor geimpft wurden, muss jede Person über 10 Jahre an der Grenzübergangsstelle erneut geimpft werden, erläuterte Khan.
Menschen — und Polio — reisen
Die GPEI ist mitten in ihrer Polio-Eradikationsstrategie 2022-2026, die darauf abzielt, alle Poliovirus-Übertragungen in endemischen Ländern zu beseitigen, die cVDPV-Übertragung (impfstoff-derivierte Polio) zu stoppen und Ausbrüche in nicht endemischen Ländern zu verhindern.
A vaccinator holds up the polio vaccine as she prepares to vaccinate a child in Kabul, Afghanistan.
Aber der Kampf gegen Polio, wird durch die Tatsache kompliziert, dass Reisende zwischen zwei infizierten Gemeinschaften pendeln, erzählte Hamid Jafari, Direktor des regionalen Polio-Eradikationsprogramms der Weltgesundheitsorganisation.
Die jüngste Zunahme der Menschen, die zwischen den Ländern reisen, bietet jedoch auch eine Chance. Impfer*innen an den Grenzübergängen haben nun die Möglichkeit, wandernde Bevölkerungsgruppen zu kontrollieren und zu impfen, erklärte Jafari.
"Der Kontakt mit diesen Reisenden bedeutet, dass du das Risiko einer grenzüberschreitenden Übertragung der hochansteckenden Viruserkrankung reduzierst", sagte er.
Er weist darauf hin, dass es nicht nur darum geht, Schutz für jemanden zu bieten, der die Grenze überquert und möglicherweise in einer infizierten Gemeinschaft landet.
"Wenn jemand mit dem wilden Poliovirus infiziert ist, wird der Impfstoff das Virus nicht abtöten, die Person wird das Virus weiterhin ausscheiden", erklärte Jafari. "Es geht nicht um diese eine Person - es geht um alle, die die Grenze überqueren. Wenn diese eine infizierte Person die Grenze überquert und eine Community von Migrant*innen besucht oder sich dort niederlässt, sind zumindest die Leute, die sich bewegt haben geschützt, und das Virus beginnt nicht, noch weiter zu zirkulieren."
Wenn es um die Ausrottung von Polio geht, sagt Jafari, dass die letzte Infektion wahrscheinlich bei mobilen und schwer zu erreichenden Bevölkerungsgruppen auftreten wird.
A vaccinator marks a child’s hand after they receive the polio vaccine at a hospital in Kabul in November 2022. Vaccinators at the Torkham border screen people crossing, looking for children's finger marks and checking adult vaccination cards.
"Dies ist eine so lange Grenze mit Millionen von Menschen, die sie jedes Jahr überqueren, und das bietet uns eine wichtige Gelegenheit, die Impfung derjenigen Menschen zu verbessern, die schwer zu erreichen sind und in abgelegenen oder unzugänglichen Gebieten leben", sagte er.
Neben ihrer Stationierung an internationalen Grenzübergängen wie Torkham sind die Impfteams - manchmal auch als Transits bekannt - an großen interprovinziellen Grenzen, Bezirksgrenzen und Orten wie Checkpoints und Bushaltestellen tätig, mit dem Ziel, Menschen auf der Durchreise zu erreichen.
Teams für grenzüberschreitende Impfungen arbeiten auf beiden Seiten der Grenze von Torkham und geben Polio-Impfungen als Ergänzung zu den routinemäßigen Kinderimpfungen, die im Alter von 6, 10 und 14 Wochen gegeben werden.
Jafari sagte, dass die an der Grenze stationierten Impfer*innen daran gewöhnt sind, jede Woche Zehntausende von Menschen zu impfen. Seit Pakistan damit begonnen hat, Menschen nach Afghanistan abzuschieben, mussten sie gleichzeitig Teams hinzufügen, um bei einem Anstieg der Impfungen zu helfen.
Eine Bevölkerung auf Reisen abbilden
Afghan refugees settle in a camp near the Torkham Pakistan-Afghanistan border, in Torkham, Afghanistan, Nov. 3, 2023.
"An der Grenze gibt es viel Bewegung, aber die Menschen landen schließlich irgendwo und es ist sehr, sehr wichtig, sie dort zu erreichen", bemerkte Jafari.
Nachdem sie die Grenze überquert haben, ist der nächste wichtige Schritt, zu erfassen, wo die Menschen sich niederlassen, um sicherzustellen, dass sie in zukünftige Impfkampagnen einbezogen sind.
Jafari sagt, dass in enger Koordination auf der afghanischen Seite mit der Internationalen Organisation für Migration (IOM), UNHCR (das UN-Flüchtlingshilfswerk) und der afghanische Regierung Registrierungszentren eingerichtet wurden, in denen sie alle Ankommenden bearbeiten und auf Gesundheitsdienste überprüfen.
"Einige Reisende gehen in die UNHCR-Camps und WHO und andere Partner arbeiten mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass dort die Kinder geimpft werden und die Registrierung gibt einen Hinweis darauf, wo die Menschen hingehen," sagte Jafari.
Grenzen bieten neue Möglichkeiten
Obwohl die Grenzen es den Gesundheitsarbeitern ermöglichen, mehr Menschen zu erreichen, bleibt die Aufklärung der Reisenden über Polio und die Vorteile seiner Impfung die größte Herausforderung für die Impfstoffhersteller, laut Khan.
Er sagt, dass die Impfstoffhersteller Broschüren auf Urdu und Englisch verteilen, aber oft stellen sie fest, dass sie sie auf Pashto erklären müssen.
Afghan refugee children warm themselves with fire in a camp near the Torkham Pakistan-Afghanistan border in Torkham, Afghanistan, Nov. 4, 2023.
Fünf bis zehn Kinder, die die Impfhelfer*innen jeden Tag an der Torkham-Grenze sehen, haben noch nie eine Polio-Impfung erhalten, sagte er. Einige Menschen lehnen die Polio-Impfung ab, weil sie aus einer abgelegenen ländlichen Gegend kommen und noch nicht von Haus-zu-Haus-Impftruppen erreicht wurden, oder sie lehnen sie aus religiösen Gründen ab. Khan sagte auch, dass einige der Meinung sind, die Impfung sei nicht gut für ihre Gesundheit.
Es gibt noch immer Communities, die weit von der Grenze entfernt sind und gegen Impfungen sind, sagt er, und die Impfhelfer stehen vor einem harten Kampf, um diese isolierten Communities über die Vorteile der Immunisierung zu überzeugen.
"Einige sagen: 'Es gibt Dutzende von anderen Krankheiten, die wir sehen, warum brauchen wir eine Polio-Impfung'", sagte er.
"Die Realität ist, dass es an der Grenzübergangsstelle nicht viel Zeit für die Erklärung der Polio-Impfung gibt," räumte Jafari ein. "Das ist nicht der Ort, um Bewusstsein zu schaffen. Sie haben einfach keine Zeit für diese Art von Gespräch."
"Die Information der breiten Öffentlichkeit über Polio und warum es wichtig ist, ihre Kinder zu impfen, erfolgt während der Haus-zu-Haus-Impfung auf beiden Seiten der Grenze," sagt er. "Mit Ausnahme von sehr wenigen spezifischen Migrationsgemeinschaften, die nicht aus der lokalen Umgebung kommen, sehen wir kaum Ablehnung der Impfung, wenn wir von Haus zu Haus gehen."
Obwohl visuelle Poster, die besagen, dass eine Impfung erforderlich ist, um die Torkham-Grenze zu überqueren, von Reisenden gesehen werden, weist Jafari darauf hin, dass nicht jeder lesen kann.
Trotzdem, argumentiert er, dass die meisten Menschen sich nicht wehren, weil die Torkham-Grenze in der Regel nicht das erste Mal ist, dass Reisende auf ein Polio-Team treffen.
"Sie begegnen ihnen in ihrer Nachbarschaft, in ihren Haushalten... an anderen Übergangspunkten, also ist es nicht etwas, das völlig unbekannt sind," sagt er. "Dies läuft jetzt schon seit Jahren, sodass viele der Menschen, die häufig die Grenze überqueren, sehr vertraut damit sind. Sie haben ihre Impfpässe bereit ... und akzeptieren dies als Teil des Prozesses, den sie durchlaufen müssen, um die Grenze zu überqueren."
Obwohl nicht jede*r, den Khan sieht, von den Haus-zu-Haus-Impfteams und den Aufklärungskampagnen erreicht wurde, tun die Teams an der Grenze ihr Bestes, um die Lücken zu schließen.
"Offensichtlich ist die Situation komplex und es wäre unrealistisch zu erwarten, dass man 100% erreicht", sagte Jafari. "Aber ich denke, wir erreichen den Großteil dieser Familien, die zurück nach Afghanistan ziehen, etwa 90% in einer massiven Welle von Menschen."
Über die Grenzen hinaus reichen
Am 5. Dezember wartete Shaista darauf, Afghanistan mit ihrem 2-jährigen Sohn zu betreten. Sie lebte in Peshawar und ging, um Verhaftung oder Abschiebung zu vermeiden, erzählte sie Global Citizen.
Sie kamen an diesem Morgen in der Kälte an, eingehüllt auf der Rückseite eines Lastwagens mit nur einer kleinen Tasche mit Habseligkeiten.
Die junge Frau stammt ursprünglich aus dem District Achin in der Provinz Nangarhar, einem langjährigen Poliovirus-Hotspot, war aber vor einem Jahr nach Pakistan gezogen.
Ihr Sohn war noch nie geimpft worden. In einem Haushalt mit nur einer alleinerziehenden Mutter gab es kein männliches Familienmitglied, das sie in Achin zu einem Gesundheitszentrum begleiten konnte, sagte sie, und keine Impfhelfer*innen kamen zu ihr nach Hause.
An der Grenze wurde ihr gesagt, dass das Baby geimpft würde.
"Ich habe sie machen lassen", sagte sie. "Aber ich verstehe nicht. Ich kann das Buch, das sie mir gegeben haben, nicht lesen."
Shaista ist nicht allein. Die Analphabetenbevölkerung Afghanistans (15 Jahre und älter) wird auf 12 Millionen geschätzt - davon sind 7,2 Millionen Frauen.
Afghan refugees return to Afghanistan through the Torkham Pakistan-Afghanistan border, in Torkham Afghanistan, Friday, Nov. 3, 2023.
Frauen machen 80% der afghanischen Rückkehrer*innen aus, laut einem Bericht von Gender in Humanitarian Action (GiHA) aus dem November, der auch darauf hinweist, dass Haushalte, die von Frauen geführt werden, in ihren Rückkehrgebieten schwerer zu finden sein könnten, weil sie weitgehend in ihren Häusern isoliert sind und Gefahr laufen, von der Hilfe ausgeschlossen zu werden.
Shaista weiß nicht, wohin sie nach der Grenzüberquerung gehen wird. Sie hat keine Verwandten, zu denen sie zurückkehren könnte, und es gibt keine richtige Unterkunft an der Torkham-Grenze, um sich vor den nahezu gefrierenden Temperaturen zu schützen. Familien in provisorischen Lagern an der Grenze, die nirgendwo hin können, haben begrenzten Zugang zu Trinkwasser, keine Toiletten, keine Beleuchtung und keine Heizquelle außer offenen Feuern.
Die Ausweisung der Afghanen durch Pakistan hat die grenzüberschreitenden Teams stark belastet, um die Bedrohung durch eine zunehmende Virusübertragung zwischen den beiden Ländern zu verringern. Khan sagte, dass die Impfstoffhersteller rund um die Uhr arbeiten, um einen Zustrom von Menschen zu bewältigen, den sie seit 2016 nicht mehr so hoch gesehen haben.
Khan meint, dass die grenzüberschreitenden Teams ihre bisher wichtigste Rolle einnehmen, damit ihre Fortschritte im Kampf gegen das Virus nicht verloren gehen.
"Für Polio gibt es keinen Kompromiss", sagte er. "Wir müssen alle impfen."
Offenlegung: Dieser Artikel ist Teil einer Polio-Inhaltsserie, die durch Mittel der Bill und Melinda Gates Stiftung ermöglicht wurde.
Produziert und bearbeitet von Jackie Marchildon und Olivia Kestin