Wenn Kwame Amponsa-Achiano von den ersten Jahren seiner Tätigkeit als Arzt in entlegenen Gebieten Ghanas erzählt, bleibt ihm immer die Regenzeit in Erinnerung.
In den Monaten Juli und August, dem Höhepunkt der Regenzeit, treten besonders viele Malariafälle auf.
"Man betritt die Station und verlässt sie nicht mehr", sagt Amponsa-Achiano, der wegen seines vollen Terminkalenders häufig die Mahlzeiten ausfallen lässt. "Alle fünf Minuten bereitest du eine weitere Bluttransfusion für ein Kind vor, das kurz vor dem Sterben steht.”
Malaria wird durch einen Parasiten verursacht, der durch Mücken auf den Menschen übertragen wird. Zu den Symptomen, die im Durchschnitt erst nach zehn bis 15 Tagen auftreten, können hohes Fieber, Schüttelfrost, Durchfall, Kopfschmerzen und andere grippeähnliche Symptome gehören.
Die Krankheit kann unbehandelt – und sei es nur für 24 Stunden – zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen.
"Ich habe sowohl körperlich als auch geistig gelitten, weil wir nicht zusehen konnten, wie Kinder sterben", sagt Amponsa-Achiano gegenüber Global Citizen. "Das ist die Art von Krankheit, über die wir hier sprechen."
Obwohl Malaria vermeidbar und heilbar ist, starben nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 2020 schätzungsweise 627.000 Menschen an der Krankheit.
Dr. Kwame Amponsa-Achiano (left) walks with a colleague at the Expanded Program on Immunization, Ghana Health Service, Accra, Ghana on July 22, 2022.
Die WHO berichtet, dass die überwältigende Mehrheit der Fälle in Afrika auftritt, wo 95 Prozent der Infektionsfälle mit und 96 Prozent der Todesfälle durch Malaria zu verzeichnen sind. Jedes Jahr sterben in Afrika mehr als 260.000 Kinder unter fünf Jahren an dieser Krankheit.
In Ghana ist die Zahl der Todesfälle aufgrund von Malaria seit Jahren zurückgegangen. Im Jahr 2012 starben in dem Land jeden Tag acht Menschen an der Krankheit. Bis 2020 wurde diese Zahl auf einen Todesfall pro Tag gesenkt.
Dennoch bleibt Malaria nach wie vor eine der Hauptursachen für Krankheiten und Todesfälle in der Welt, von denen insbesondere Kinder und schwangere Frauen betroffen sind.
"Wir haben einen weiten Weg zurückgelegt, aber [unsere Bemühungen zur Bekämpfung von Malaria] sind noch nicht optimal und wir haben gerade ein Plateau erreicht", erklärt Amponsa-Achiano. "Jede zusätzliche Intervention... ist gut – und das ist es auch, was uns so an einem Impfstoff begeistert.”
Malaria fordert auch einen erheblichen wirtschaftlichen Tribut, da die Krankheit die höchsten Ausgaben des ghanaischen National Health Insurance Scheme (NHIS) verursacht.
Jedes Mal, wenn Patient*innen an Malaria erkranken, verlieren sie acht bis neun Arbeitstage und ihre Betreuer*innen fünf Tage. Da manche Kinder mehrmals im Jahr an Malaria erkranken, führt dies zu einem massiven wirtschaftlichen und personellen Verlust für die Betreuer*innen, so Amponsa-Achiano.
Er erinnert sich daran, dass er als Kind oftmals so krank war, dass er manchmal alle zwei Wochen im Krankenhaus war.
Dr. Kwame Amponsa-Achiano poses for a photograph in his office at the Expanded Program on Immunization, Ghana Health Service, Accra, Ghana on July 22, 2022.
"Ich habe in einem Dorf gelebt, in dem der Transport ein Problem war", erklärt er. "Stell’ dir einen sechs- oder siebenjährigen Jungen vor, der krank ist, sich erbricht und etwa neun Kilometer bis zum nächstgelegenen [medizinischen] Zentrum laufen muss."
Im Nachhinein wusste er, dass er an Malaria erkrankt war. Damals, in den 1980er Jahren waren die Maßnahmen zur Bekämpfung von Malaria, die es heute gibt, wie Moskitonetze, das Versprühen von Insektiziden in Innenräumen und die Verwendung von Medikamenten zur Vorbeugung oder Behandlung von Malaria, nicht zugänglich.
"Ich hatte Glück, dass ich überlebt habe", sagt er. "In meinem Dorf starben viele Kinder, ohne dass es einen Grund dafür gab, und [es] könnte an Malaria gelegen haben.”
Amponsa-Achiano arbeitet inzwischen für den Ghana Health Service, eine Abteilung des Gesundheitsministeriums und setzt sich dafür ein, dass Kinder wie er Zugang zu einem lebensrettenden Impfstoff erhalten.
Der Malaria-Impfstoff RTS,S/AS01 (RTS,S) wird von der WHO für Kinder empfohlen, die in Regionen mit mäßiger bis starker Übertragung der Krankheit leben. Der Impfstoff mit dem Handelsnamen Mosquirix ist das Ergebnis von drei Jahrzehnten Forschung und Entwicklung und reduziert die tödliche, schwere Malaria um 30 Prozent.
Der RTS,S-Impfstoff wird Kindern ab einem Alter von fünf Monaten in vier Dosen verabreicht und wurde von der WHO als bahnbrechender Impfstoff im Kampf gegen Malaria bezeichnet.
Die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft hat jedoch erhebliche Bedenken hinsichtlich der Bewertung des Malaria-Impfstoffs geäußert. Bei der Einführung verwendete die WHO ein Verfahren der stillschweigenden Zustimmung anstelle einer informierten Zustimmung, was bedeutet, dass die Teilnehmenden nicht darüber informiert wurden, dass sie an einer Studie teilnehmen. Dies löste internationale Kritik von führenden Bioethiker*innen und Forscher*innen aus, von denen einer das Vorgehen als "schwerwiegenden Verstoß gegen internationale ethische Standards" bezeichnete. Auch die Bill and Melinda Gates Foundation kündigte kürzlich an, den Impfstoff nicht mehr zu finanzieren, unter anderem wegen seiner geringen Wirksamkeit, wie die AP berichtete.
Das von der WHO koordinierte Malaria-Impfprogramm hat seit 2019 mehr als 900.000 Kinder in Ghana, Kenia und Malawi erreicht.
Seit Mai 2019, als die Impfungen in Ghana eingeführt wurden, haben laut Amponsa-Achiano 380.000 Kinder mindestens eine Dosis erhalten. Er sagt, diese Zahl entspreche etwa 75 Prozent aller Kinder in der entsprechenden Altersgruppe in den sieben teilnehmenden Regionen des Landes (Ahafo, Bono, Bono East, Volta, Oti, Central, Upper East).
Dr Kwame Amponsa-Achiano
Dr. Kwame Amponsa-Achiano (right) inspects a malaria vaccine delivery in a cold room at the Expanded Program on Immunization, Ghana Health Service, Accra, Ghana on July 22, 2022.
Dr Kwame Amponsa-Achiano
Dr. Kwame Amponsa-Achiano (left) inspects the malaria vaccine named Mosquirix in a cold room.
Dr Kwame Amponsa-Achiano
Dr. Kwame Amponsa-Achiano holds up a vial of the malaria vaccine.
Wenn wir in den letzten zwei Jahren etwas über die globale Gesundheit gelernt haben, dann ist es die Bedeutung von Impfstoffen. The World's Best Shot ist eine Reihe von Profilen, die die Geschichten von Impfstoffaktivist*innen auf der ganzen Welt erzählen.
Offenlegung: Diese Serie wurde mit finanzieller Unterstützung der Bill and Melinda Gates Foundation ermöglicht. Jeder Beitrag wurde in voller redaktioneller Unabhängigkeit erstellt.