99 Prozent aller Menschen atmen gefährliche Mengen an verschmutzter Luft ein, wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) berichtet. 

Das bedeutet, dass dein Atem gerade in diesem Moment deinem Körper schaden könnte, indem er Zellen schädigt, sich in deinen Organen anreichert und dein Leben verkürzt.

Jedes Jahr sterben mehr als 8,7 Millionen Menschen vorzeitig an den Folgen von Luftverschmutzung. Die überwiegende Mehrheit dieser Todesfälle wäre vermeidbar, da sie auf fossile Brennstoffe und industrielle Prozesse zurückzuführen sind, die Luft, Wasser und Boden verschmutzen. 

Die Tatsache, dass immer wieder Menschen aufgrund von Luftverschmutzung sterben, zeigt das tiefe Ungleichgewicht in der modernen Gesellschaft, in der die Luftverschmutzung weiterhin zugelassen wird – weil die Prozesse, die sie verursachen, Gewinne abwerfen. Das alles hat zur Klimakrise geführt, die wir jetzt haben. Zudem hat es einen neuen interdisziplinären Forschungsbereich begründet. Die “planetarische Gesundheit” versucht, die sich entfaltende Katastrophe zu stoppen und sogar umzukehren. 

Praktiker*innen und Befürworter*innen der planetarischen Gesundheit versuchen, den Status quo radikal zu verändern, indem sie indigene Perspektiven auf die Umwelt, die die Vernetzung allen Lebens betonen, adaptieren. In diesem Rahmen wird davon ausgegangen, dass Schaden in einem Teufelskreis zu noch mehr Schaden führt, dass aber auch der umgekehrte Fall zutrifft. Auch das Gedeihen ist demnach expansiv.

Planetarische Gesundheit ist ein umfassendes Forschungsfeld, dass alle Studienbereiche mit einbezieht, die sich mit der Klima- und Biodiversitätskrise befassen. Das geht von Menschen, die sich mit Ernährungssicherheit und Wasserzugang befassen, bis hin zu denen, die sich mit Rassismus befassen. 

Das Forschungsfeld hat in den vergangenen Jahren an Bedeutung gewonnen, da die gesundheitlichen Auswirkungen der Umweltzerstörung immer verheerender werden.

"Sind wir in der Lage, uns eine Welt vorzustellen, in der saubere Luft, sauberes Wasser und saubere Lebensmittel für alle verfügbar sind?", fragt die Weltgesundheitsorganisation. “Eine, in der die Wirtschaft auf Gesundheit und Wohlbefinden ausgerichtet ist? Eine, in der die Städte lebenswert sind und die Menschen die Kontrolle über ihre Gesundheit und die Gesundheit des Planeten haben?"

3 Dinge, die du über planetarische Gesundheit wissen solltest 

• Schon jetzt sind mehr als 13 Millionen Todesfälle pro Jahr auf Auswirkungen der Klimakrise zurückzuführen. 
• Umweltverschmutzung ist weltweit eine der häufigsten Todesursachen. 
• Maßnahmen zum Klimaschutz und zur Erhaltung der Umwelt sind letztlich Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. 

Planetarische Krankheit

So wie sich die verschiedenen Systeme des menschlichen Körpers zu einem ganzheitlichen Ganzen verbinden, so tun dies auch die verschiedenen Systeme des Planeten Erde. 

Wie du vielleicht noch aus dem Schulunterricht weißt, handelt es sich bei diesen Systemen um die Geosphäre, die Biosphäre, die Kryosphäre, die Hydrosphäre und die Atmosphäre. Jedes Einzelne von ihnen ist durch menschliche Aktivitäten in einer Weise beeinträchtigt worden, die die menschliche Gesundheit gefährdet.  

Die Geosphäre ist durch Abfälle und Verschmutzung so stark verändert worden, dass eine neue Ära in den Gesteinsaufzeichnungen entstanden ist, die Archäolog*innen als Anthropozän bezeichnen (die Vorsilbe "Anthropo" bezieht sich auf menschliche Aktivitäten). Verschiedene industrielle Aktivitäten, vom Fracking über die Bauwirtschaft und die industrielle Landwirtschaft bis hin zur Kunststoffproduktion haben mehr als 75 Prozent der Erdoberfläche stark degradiert und verschmutzt. 

Mit der Verschärfung dieser Trends werden die Grundwasservorräte verschmutzt und die Bodenfruchtbarkeit nimmt ab, was den Anbau von Nahrungsmitteln erschwert. Land verwandelt sich in Wüste, wodurch auch die Lebensräume der Menschen erodieren. Das führt dazu, dass die Gemeinden extremen Stürmen und Naturkatastrophen wie Erdrutschen und Waldbränden stärker ausgesetzt sind. 

Auch die biologische Vielfalt, die die Biosphäre ausmacht, hat extreme Verluste erlitten. In den vergangenen 50 Jahren ist die Zahl der wild lebenden Arten weltweit um 68 Prozent zurückgegangen. Mehr als eine Million Pflanzen- und Tierarten sind in den kommenden Jahren vom Aussterben bedroht.

Biodiversität ermöglicht unser globales Nahrungsmittelsystem: Insekten bestäuben einen Großteil der weltweiten Nutzpflanzen, die wiederum die Grundlage unserer Ernährung bilden. Da durch menschliche Aktivitäten immer mehr der Tier- und Pflanzenwelt zerstört werden, treten Infektionskrankheiten wie COVID-19 immer häufiger auf. 

Nur wenige Systeme sind so stark betroffen wie die Kryosphäre, also die riesigen und schnell schmelzenden Eisspeicher des Planeten. Zwischen 1994 und 2017 hat die Erde mehr als 28 Billionen Tonnen Eis verloren. Seitdem hat sich die Schmelzrate nur noch mehr beschleunigt. Das gesamte Wasser, das in diesem Jahrhundert so in die Ozeane fließt, könnte den Meeresspiegel um mehrere Meter ansteigen lassen und Milliarden von Menschen vertreiben, aber auch die empfindlichen Ökosysteme in den Polarregionen und andernorts stören.

Eng verbunden mit der Kryosphäre ist die Hydrosphäre. Das sind die Wasserwege des Planeten, die von Ländern auf der ganzen Welt übernutzt und verschmutzt werden. Nur ein Drittel der Flüsse der Welt fließt noch frei, der Rest ist gestaut oder anderweitig beeinträchtigt. Obwohl die Erde noch über Wasser im Überfluss verfügt, werden bis 2050 durch chronischen Missbrauch 3,6 Milliarden Menschen keinen sicheren Zugang zu Wasser haben. 

Das System, das am meisten mit der Klimakrise zu tun hat, ist die Atmosphäre, also der Himmel über uns. Die Atmosphäre ist nicht nur mit Feinstaub gesättigt, sondern auch durch die Treibhausgasemissionen, die die Wärme auf der Erdoberfläche zurückhalten, immer dichter geworden. Derzeit befinden sich 420 Kohlendioxidteilchen pro Million Teilchen in der Atmosphäre, die höchste Konzentration seit Millionen von Jahren. 

Der Begriff "Treibhausgas" bezieht sich auf den "Treibhauseffekt", der in Gewächshäusern auftritt, in denen die Temperaturen viel höher als in der Umgebung sind. Da der gesamte Planet diesem Erwärmungseffekt ausgesetzt ist, werden alle anderen Systeme der Erde gestört, was zunehmend katastrophale Folgen hat.

Die Erwärmung hat beispielsweise die globalen Niederschlagsmuster verändert, wodurch einige Gebiete mit massiven Überschwemmungen zu kämpfen hatten, während andere jegliche Feuchtigkeit entzogen wurde. Ebenso erschwert die Erwärmung die Wasserversorgung (Hydrosphäre), lässt die verbliebenen Eiskappen schmelzen (Kryosphäre), trocknet den Boden aus (Geosphäre) und tötet Tiere und Pflanzen (Biosphäre). 

Diese Auswirkungen haben kaskadenartige Folgen für die öffentliche Gesundheit und treffen die ärmsten und am stärksten benachteiligten Gemeinschaften der Welt, die nicht über die Mittel zur Anpassung verfügen, unverhältnismäßig stark. Schon jetzt sterben jedes Jahr mehr als 13 Millionen Menschen an den Folgen der Klimakrise – und das sind nur die Todesfälle, die sich eindeutig zuordnen lassen. Wahrscheinlich sind noch viel mehr Todesfälle auf Nahrungsmittel- und Wasserknappheit sowie extreme Umweltverschmutzung zurückzuführen – Probleme, die sich in den kommenden Jahren nur noch verschärfen werden, wenn wir nicht handeln. 

Doch es gibt eine gute Nachricht: Die Maßnahmen zur Beendigung dieser Krise sind bekannt und leicht zugänglich. 

Planetarische Gesundheit 

In dem Maße, in dem der Planet geheilt wird, wird auch der Mensch gesund. 

Um den Planeten in eine Quelle ständiger Gesundheit zu verwandeln, seien jedoch transformative Maßnahmen in der gesamten Gesellschaft und die Entwicklung neuer Wertesysteme erforderlich, so die Planetary Health Alliance. 

In erster Linie müssen die fossilen Brennstoffe, die den Planeten aufheizen, auslaufen und durch alternative saubere Energiequellen ersetzt werden, während die Länder gleichzeitig daran arbeiten, die Energieeffizienz weltweit zu erhöhen. Wenn es den Ländern gelingt, die Emissionen bis 2030 zu halbieren, dann ist es realistisch, einen Temperaturanstieg von mehr als 1,5 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu verhindern – und so auch die schlimmsten Auswirkungen der Klimakrise aufzuhalten. 

Der Verzicht auf fossile Brennstoffe hätte unmittelbare gesundheitliche Vorteile in Form von sauberer Luft und sauberem Wasser und weniger tödlichen Hitzewellen.

Die zweite wichtige Möglichkeit, die Gesundheit des Planeten zu fördern, ist die Erhaltung und Wiederherstellung der Tier- und Pflanzenwelt, wodurch 50 Prozent der Land- und Meeresumwelt der Welt vor übermäßiger Ausbeutung durch den Menschen geschützt werden. Eine robuste biologische Vielfalt versorgt die Menschheit mit Nahrung, sauberem Wasser, sauberer Luft und Medikamenten und schützt menschliche Gemeinschaften vor Naturkatastrophen, die sonst Schaden anrichten würden, so die Weltgesundheitsorganisation. 

Die überwiegende Mehrheit der Menschheit wird bis zur Mitte dieses Jahrhunderts in Städten leben. Deshalb rufen Befürworter*innen der planetarischen Gesundheit dazu auf, urbane Zentren in Rückzugsgebiete für die Tier- und Pflanzenwelt zu verwandeln – sie also voll mit Grünflächen, Orten für die Lebensmittelproduktion und Erholungsmöglichkeiten zu machen. Viele der größten Städte der Welt sind Orte extremer Umweltverschmutzung, weil sie voller Autos mit Verbrennungsmotoren und Fabriken sind, die kaum reguliert werden. Indem Autos durch Busse, Fahrräder, Züge und elektrische Mitfahrgelegenheiten ersetzt werden, können Städte zu einer gesünderen Umgebung werden, die Asthma lindern, anstatt es zu verstärken. 

Eine weitere Möglichkeit zur Verbesserung der Gesundheit von Mensch und Erde besteht in der Umgestaltung der Lebensmittelsysteme. Die derzeit weltweit vorherrschenden Formen der Lebensmittelproduktion, also Massentierhaltung, industrielle Landwirtschaft und Schleppnetzfischerei im Meer, dezimieren und schädigen die Tierwelt und die natürlichen Ressourcen. Diese Praktiken sind vom Streben nach kurzfristigen Gewinnen geleitet, ohne dass an die langfristige Widerstandsfähigkeit gedacht wird. In der Zukunft darf kein Platz für sie sein. 

Durch die Einführung regenerativer Formen der Landwirtschaft könnten Länder mehr Nahrungsmittel produzieren und gleichzeitig Wälder, Wiesen und Gewässer wieder herstellen. Durch die Einführung globaler Meeresvorschriften könnten sich die Fischpopulationen erholen. Und durch die Umstellung auf pflanzliche Ernährung könnte das äußerst schädliche Modell der Massentierhaltung abgeschafft werden. 

Wissenschaftler*innen haben sogar eine "planetarische Gesundheits"-Diät entwickelt, die, wenn sie auf breiter Basis angenommen wird, den Druck auf dem Planeten verringern und gleichzeitig genügend Kalorien erzeugen würde, um alle Menschen zu ernähren. 

Unser Planet ist bemerkenswert widerstandsfähig und kann sich heilen, wenn die Menschheit zum Partner und nicht zum Feind wird. Die gesamte Gesundheit und das Wohlbefinden des Menschen kommen von der Erde: vom Sauerstoff, den wir einatmen, über die Nährstoffe, die wir zu uns nehmen, und das Wasser, das wir trinken, bis hin zu den Medikamenten, die wir einnehmen. Und uns allen kommt eine Rolle zu, wenn es darum geht, die Vision der planetarischen Gesundheit zu fördern.

“Die Situation, in der wir uns befinden, erfordert mehr als nur rasche Innovationen in unseren Technologien und Praktiken", sagt Sam Meyers, der Direktor der Planetary Health Alliance. "Hinter der ökologischen Krise, die wir verursacht haben, und der globalen Gesundheitskrise, die sie auslöst, verbirgt sich auch eine spirituelle Krise.”

Er fügte hinzu: "Wir müssen einen neuen Stoff weben, mit Fäden aus dem Wissen der Ureinwohner*innen, den Glaubenstraditionen der Welt, der Literatur und den Künsten, das unsere spirituelle Verbindung zur natürlichen Welt wiederherstellt. Unsere Geschichte des menschlichen Exzeptionalismus, der Ausbeutung, der Beherrschung, der Knappheit und letztlich des Aussterbens muss neuen Geschichten und Werten der gegenseitigen Abhängigkeit, der Gerechtigkeit, des Überflusses, der Regeneration und der Renaissance weichen."