Más de un millón de niños en Ghana, Kenia y Malawi están ahora protegidos contra la malaria, gracias a la primera vacuna contra la malaria, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó el jueves.
Se comprobó que el programa piloto de la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S), lanzado por primera vez con el gobierno de Malawi en abril de 2019, es seguro y que reduce de manera notable la malaria severa y mortal, según la OMS.
“Como investigador de la malaria al inicio de mi carrera, soñaba con el día que tendríamos una vacuna eficaz contra esta enfermedad devastadora”, afirmó en una declaración el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. “Esta vacuna no solo es un avance científico, es un cambio en la vida de las familias en África. Demuestra el poder de la ciencia y de la innovación para la salud. Incluso, existe una necesidad urgente para desarrollar más y mejores herramientas con el propósito de salvar vidas e impulsar el progreso hacia un mundo libre de malaria”.
La pandemia del COVID-19 tuvo un impacto perjudicial en los servicios de salud en todo el mundo y los programas para contener y tratar la malaria no fueron la excepción.
El Informe Mundial de la Malaria de 2021 afirmó que si bien el “peor escenario posible” de una duplicación de muertes por malaria no tuvo lugar, las interrupciones a las iniciativas sí condujeron a un incremento año tras año de casos y muertes en 2020.
Hubo aproximadamente 241 millones de casos de malaria y 627,000 muertes por dicha enfermedad en 2020, lo que corresponde a cerca de 14 millones más de casos y 69,000 fallecimientos más que en 2019, según el informe. Cerca de 47,000 de estos fallecimientos se debieron a las “interrupciones en el suministro de prevención, diagnóstico y tratamiento durante la pandemia”.
Por eso el éxito de la vacuna RTS,S es muy relevante.
Actualmente, la malaria es una de las causas principales de enfermedad y muerte infantiles en África subsahariana. Cada año, más de 260,000 niños africanos menores de 5 años mueren a causa de esta enfermedad.
Pero la OMS estima que la vacuna podría prevenir de 40,000 a 80,000 muertes infantiles en África al año, si se distribuye ampliamente.
Si bien más de $155 millones de dólares han sido asignados para la introducción, adquisición y suministro de la vacuna para países elegibles en África subsahariana vía Gavi, la Vaccine Alliance, se requiere más financiamiento para la investigación y el desarrollo, según el Informe Mundial de la Malaria de 2021.