El continente africano ha sido declarado oficialmente libre del virus de poliomielitis salvaje por la Comisión Regional Africana de Certificación, un grupo independiente de expertos científicos y de salud pública.
Este momento marca un hito importante en la lucha contra una enfermedad debilitante y en ocasiones potencialmente mortal que alguna vez afectó a 350.000 niños por año.
"Ponerle fin a la poliomielitis salvaje en África es uno de los mayores logros de salud pública de nuestro tiempo y nos brinda una poderosa inspiración para erradicar la polio en todo el mundo", dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Agradezco y felicito a los gobiernos, los trabajadores de la salud, los voluntarios de la comunidad, los líderes políticos y religiosos, y los padres de toda la región que han trabajado juntos para expulsar la polio salvaje de África".
Nigeria fue el último país de África con poliovirus salvaje, pero el anuncio del martes se produce cuatro años después de su último caso informado, gracias a importantes esfuerzos de inmunización. Los trabajadores de la salud lograron llegar y monitorear a los niños en todo el país, incluso en el estado de Borno, donde la eliminación de la enfermedad resultó ser un desafío debido al conflicto en la región.
Los esfuerzos contra la poliomielitis no solo han llevado a que la enfermedad haya quedado practicamente erradicada, sino que también han servido como hoja de ruta cuando se trata de otras crisis de salud mundial, y continuarán brindando lecciones al abordar el COVID-19.
La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI) se lanzó en 1988 como una asociación público-privada dedicada a acabar con la polio en todo el mundo.
La organización está coordinada por gobiernos nacionales y socios clave: la OMS, Rotary International, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Fundación Bill y Melinda Gates y Gavi, the Vaccine Aliance.
La coordinación global fue vital para lograr este gran hito. La GPEI dijo que se necesitaban esfuerzos coordinados para abordar muchos desafíos, específicamente inmunizar a los niños en áreas con altos niveles de movimiento de población, conflicto e inseguridad, y dado que la poliomielitis puede propagarse rápidamente.
La forma salvaje del virus ahora es endémica solo en Afganistán y Pakistán, y solo se informaron 176 casos de polio salvaje en 2019.
Esto ahora significa que cinco de las seis regiones de la OMS, que cubren más del 90% de la población mundial, están libres del poliovirus salvaje, según la GPEI.
"Durante un año desafiante para la salud mundial, la certificación de la región africana como libre de polio salvaje es una señal de esperanza y progreso que muestra lo que se puede lograr mediante la colaboración y la perseverancia", dijo el presidente de Rotary International, Holger Knaack.
Y añadió: "El hito de hoy nos dice que la erradicación de la poliomielitis es posible, siempre que el mundo siga comprometido con terminar el trabajo. Trabajemos juntos para aprovechar nuestras energías colectivas para superar los desafíos pendientes y cumplir nuestra promesa de un mundo libre de poliomielitis".