Hace un siglo, había más de 100,000 tigres de Bengala en la naturaleza. Hoy en día, la población se ha reducido a alrededor de 4.000 habitantes, aislados en hábitats cada vez más reducidos.
En las próximas décadas, los tigres de Bengala podrían desaparecer por completo de la naturaleza debido al aumento del nivel del mar, el cambio climático, el desarrollo excesivo, el clima extremo y la caza furtiva, según un nuevo informe publicado en Science Direct.
Los tigres representarían solo una de las más de 1 millón de especies de plantas y animales que se extinguirán debido a la actividad humana en las próximas décadas, según un nuevo informe sobre biodiversidad de las Naciones Unidas.
Los tigres de Bengala vagaban históricamente por todo el subcontinente indio, pero el desarrollo humano y la caza durante el siglo pasado redujeron su hábitat primario a los Sundarbans, una zona pantanosa en Bangladesh y la India.
Las protecciones implementadas por los gobiernos de ambos países han ayudado a estabilizar la población en los últimos años, pero han surgido una serie de problemas que amenazan a la especie con la extinción.
El principal de estos problemas es el cambio climático, que está causando que los niveles del mar aumenten en todo el mundo. Alrededor de Bangladesh, los niveles del mar están subiendo más rápido que el promedio mundial, lo que hace que los bosques de manglares donde viven los tigres de Bengala se inunden de agua salada que destruye la vida silvestre.
El aumento del nivel del mar también está empujando a los tigres hacia el interior, donde no pueden encontrar un hábitat adecuado, o donde entran en contacto con humanos que a menudo los matan.
El clima extremo relacionado con el cambio climático también afecta negativamente a los tigres, privándolos de hábitat y dañando sus fuentes de alimento.
Otro problema importante es la continua deforestación y la explotación de recursos que afecta el hábitat del tigre.
Si los tigres desaparecen, tendría repercusiones en el ecosistema más amplio de la región. Como principal depredador, los tigres de Bengala ayudan a mantener el equilibrio para mantener a otras poblaciones de animales bajo control, creando un equilibrio en toda la cadena alimentaria y ayudando a las plantas a esparcir sus semillas.
Se pueden tomar ciertas medidas para proteger a los tigres, según el New York Times. Por ejemplo, la vegetación que puede soportar el agua salada ayudaría a contrarrestar el aumento del nivel del mar al estabilizar las zonas pantanosas y proporcionar alimentos a las presas de los tigres. Además, podrían construirse muros marinos para bloquear la marea creciente y agregar más suelo al paisaje, lo que lo protegería del agua salada.
Bengal tiger with a watermelon #aww#cutepic.twitter.com/AZAMwdgxeD
— Sasha (@Sasha_Yiu) May 2, 2019
La intervención más efectiva, sin embargo, es una transformación total de la economía global, incluida una rápida transición de los combustibles fósiles hacia energías verdes para mitigar el continuo aumento de las temperaturas globales.
"La pérdida de especies, ecosistemas y diversidad genética ya es una amenaza global y generacional para el bienestar humano", dijo Sir Robert Watson, quien dirigió el informe de biodiversidad de la ONU, en una declaración. “Proteger las valiosas contribuciones de la naturaleza a las personas será el desafío definitorio de las próximas décadas. Sin embargo, las políticas, los esfuerzos y las acciones, en todos los niveles, solo tendrán éxito si se basan en el mejor conocimiento y evidencia".