Uno de cada seis niños en todo el mundo vive en la pobreza extrema, y el 84% de los niños extremadamente pobres del mundo viven en África subsahariana o en el sur de Asia, según un nuevo informe publicado el martes.
Global Estimate of Children in Monetary Poverty: An Update, publicada por el Banco Mundial y UNICEF, analiza el número de niños que viven en la pobreza extrema por región geográfica, grupo de ingresos y si residen en un país frágil o afectado por un conflicto. Con estos datos, las dos organizaciones esperan continuar monitoreando el progreso hacia el Objetivo Global de la ONU para poner fin a la pobreza extrema para 2030.
"Uno de cada seis niños que viven en la pobreza extrema es uno de cada seis niños que luchan por sobrevivir", le dijo a UN News el Director de Programas de UNICEF, Sanjay Wijesekera.
“Estos números por sí solos deberían sorprender a cualquiera. Y la escala y la profundidad de lo que sabemos sobre las dificultades económicas provocadas por la pandemia solo empeorarán las cosas ”, continuó Wijesekerva. "Los gobiernos necesitan urgentemente un plan de recuperación infantil para evitar que muchos más niños y sus familias alcancen niveles de pobreza nunca vistos durante muchos, muchos años".
El informe encontró que los niños corren más riesgo de vivir en la pobreza en comparación con los adultos. En 2017, que son los datos más recientes que cubre el informe, el 17,5% de los niños (alrededor de 356 millones) vivían en un hogar que gana menos de $1,90 por día, en comparación con el 7,5% de los adultos.
Si bien los niños constituyen un tercio de la población mundial, aproximadamente la mitad de la población total del mundo que vive en la pobreza extrema son niños. Los niños más pequeños son los más vulnerables, con casi el 20% de los niños menores de 5 años en el mundo en desarrollo viviendo en la pobreza extrema.
Desde 2013, el número de niños que viven en la pobreza extrema ha caído del 19,5% al 17,5%, mientras que el número de adultos ha bajado del 9,3% al 7,5%.
Aunque la pobreza infantil ha disminuido a nivel mundial, el número de niños que luchan por sobrevivir en el África subsahariana aumentó de 170 millones en 2013 a 234 millones en 2017.
De todos los niños del mundo que viven en la pobreza extrema, 2 de cada 3 viven en el África subsahariana. El informe señala que, dado que Somalia y Eritrea no se incluyeron en el análisis, esas cifras podrían ser incluso más altas.
Los niños afectados por conflictos también se ven afectados de manera desproporcionada: el 40% de los niños de los países afectados por conflictos viven en la pobreza extrema.
Ahora, la pandemia de COVID-19 también amenaza con empujar a más niños a la pobreza extrema, ya que el cierre de escuelas y las recesiones económicas los ponen en riesgo de caer en el trabajo y matrimonio infantil.
Debido a que el informe se refiere a datos recopilados en 2017, todavía no tiene en cuenta los efectos de la pandemia en la pobreza infantil. El Banco Mundial confirmó recientemente que las tasas de pobreza extrema en general están aumentando por primera vez en 20 años.
"Es probable que las estimaciones de pobreza infantil presentadas aquí empeoren como resultado del impacto adverso del COVID-19 en la generación de ingresos y la seguridad alimentaria", dice el informe.