La alta humedad y las cálidas temperaturas hacen que las hermosas playas de Ceará, situadas en el noreste de Brasil, sean un paraíso turístico durante todo el año.

Pero el aumento de las temperaturas, las sequías prolongadas, las lluvias extremas y la subida del nivel del mar están devastando las comunidades pesqueras y agrícolas de la región, afectando a más de 4 millones de personas, así como al medio ambiente.

Y es que el Nordeste de Brasil es la región más vulnerable del país al cambio climático. Y porque Ceará, donde viven 9 millones de personas y numerosas comunidades indígenas, es uno de los estados más pobres de Brasil.

En el marco del evento de 24 horas Global Citizen Live, celebrado en septiembre de 2021, Coldplay pidió a los líderes mundiales que defiendan el planeta como parte de la campaña de Global Citizen, concretamente pidiendo a ocho gobernantes brasileños que se comprometan a combatir el cambio climático.

Esto significaba exigir la protección de casi el 60% de la selva amazónica, y detener la rápida pérdida de valiosas tierras rurales y costas de gran diversidad ecológica en todo el noreste de Brasil. Seis estados respondieron, uno de los cuales fue el estado de Ceará, que alberga vastas franjas de desierto y dunas rojas onduladas, bordeando un largo tramo de la costa atlántica.

En la actualidad, este estado semiárido se enfrenta a un aumento de la desertificación debido al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas está drenando las reservas críticas de agua subterránea, amenazando a las comunidades que dependen de la agricultura para sobrevivir.

El cambio climático también está calentando los océanos a lo largo de las ciudades costeras como Fortaleza, provocando la subida del nivel del mar y haciendo que esta franja del océano, antes ecológicamente diversa, sea inhabitable para la vida marina, como el delfín Boto Cinza y el manatí. Por su parte, los quilombolas (brasileños de ascendencia africana) y las comunidades indígenas, que han pescado en la región durante generaciones, también se están viendo muy afectados.

Juaci Oliveira, investigador y activista climático de Fortaleza, está llevando a cabo programas clave para afrontar la crisis desde la base, mediante la puesta en marcha de programas que abordan las necesidades específicas de las personas y comunidades más afectadas por el rápido cambio climático.

Hablamos con Oliveira sobre lo esencial que es trabajar con las comunidades locales para aprovechar el cambio real, la acción climática de los jóvenes y cómo el conocimiento puede ayudar a empoderarnos a todos para pedir una mayor acción climática, desde el nivel federal hasta el local.

¿Qué tiene de particular la región nordeste de Brasil y Ceará, y por qué lucha por protegerlas?

Esta zona costera específica del estado de Ceará, y todos sus ecosistemas, albergan una diversa biodiversidad marina que la hace extremadamente única en Brasil. Estos territorios son también el hogar de las comunidades quilombolas y de varias comunidades indígenas, que hoy siguen pescando y cultivando la tierra, y que dependen de su supervivencia.

Ya hay una larga lista de especies de vida marina autóctona en peligro de extinción: estoy trabajando con las comunidades para ayudar a preservar y proteger su existencia.

¿Podría contarme algo más sobre el trabajo medioambiental y de sostenibilidad que realiza?

Empecé mi carrera medioambiental en 1993, en Ceará, tras ayudar a poner en marcha el Grupo de Estudio de Cetáceos [grupo de mamíferos que incluye ballenas y delfines] de Ceará, en el Laboratorio de Ciencias Marinas LABOMAR de la Universidad Federal de Ceará.

La importancia era llevar el conocimiento de la investigación a las comunidades locales a través del descubrimiento y la utilización de los conocimientos locales de los pescadores y los pueblos tradicionales, poniendo eventualmente fin a la extinción de las especies locales de Cetáceos.

Trabajé en la investigación y conservación del "Boto Cinza" (el delfín local de Guayana) desarrollando proyectos de educación ambiental con los pescadores locales y las comunidades costeras asentadas en la zona, y en el año 2000, inicié la misma línea de trabajo para el Manatí o manatí marino. Este viaje me llevó a desarrollar dos campañas de limpieza de playas, coordinando actualmente dos proyectos: Limpiando el Mundo Ceará y la Estación Ambiental de Viajes.

¿Cuál es el objetivo principal de los proyectos y por qué los iniciaron?

Ambos proyectos se iniciaron para dar continuidad a más de dos décadas de trabajo crítico de conservación local y sostenibilidad medioambiental para preservar nuestras zonas costeras locales. Lanzamos Limpiando el Mundo Ceará como una forma de movilizar a la sociedad en torno a la urgente necesidad de limpiar las áreas naturales de nuestras zonas costeras locales en Fortaleza y la gran región de Ceará.

Actualmente, el programa fomenta la concienciación, y reduce, elimina y genera datos sobre la basura localizada en los entornos costeros locales, como el mar, las playas, las dunas, los manglares, los ríos, las lagunas y los bosques.

Del mismo modo, el proyecto Estación Ambiental de Viajes también trabaja para concienciar sobre la importancia de la conservación de los océanos, trabajando con las comunidades locales para conocer mejor la biodiversidad local de nuestra zona.

Nuestro objetivo es mostrar a la gente cómo puede participar en la transformación de los ecosistemas de forma planificada y sostenible, poniendo fin a la contaminación local de los océanos, y ayudando a los individuos a ver cómo pueden coexistir y tener un impacto positivo en su ecosistema local.

¿Cómo ha afectado el cambio climático a su comunidad y cómo se siente la gente respecto a la sostenibilidad?

Las sequías y la falta de lluvias han afectado a los agricultores y pescadores locales, afectando a la agricultura de subsistencia, a la producción económica y a sus medios de vida. Hoy en día, [la sostenibilidad] sigue siendo un concepto relativamente nuevo y poco comprendido en estas comunidades, pero por suerte [las comunidades de Ceará] siguen practicando la sostenibilidad a través de su cultura.

En Brasil, ¿qué es lo que impide avanzar hacia la sostenibilidad y qué enfoque puede adoptarse para que las comunidades se unan?

A través de programas de educación, emprendimiento y desarrollo económico, generación de ingresos y empleo podemos involucrar a la sociedad [en la sostenibilidad y el ecologismo]. Necesitamos programas públicos de gran impacto, muy centrados en el desarrollo de las macrorregiones [de Brasil], sus biomas y las necesidades específicas de las personas y comunidades de esas zonas. Las acciones focalizadas en pequeñas localidades podrían establecer un gran cambio.

¿Cómo se promueven y priorizan los programas medioambientales y de sostenibilidad en Fortaleza y en todo Ceará?

Los [programas y políticas] sirven a los intereses de los sectores económicos sin priorizar el desarrollo de la población local.

Los programas actuales son lentos para actuar, carecen de dirección política y no abordan los grandes problemas ni los antiguos. Por ejemplo, ya no existe una base de información sobre la pesca artesanal en el mar y en las aguas interiores: todos los datos actuales se basan en la producción y la venta de pescado, y sólo sirven para satisfacer los intereses de los políticos o las empresas.

Es difícil conseguir financiación para proyectos y programas de investigación en el área de la educación ambiental y estudios de conservación del medio ambiente para, y con las comunidades tradicionales de Ceará.

¿Por qué es tan importante el apoyo de los gobiernos estatales y municipales de Brasil para la protección del clima?

Hay personas que sufren el racismo ambiental, y su defensa y la de nuestro planeta dependen de nosotros. En este momento, estas personas que dependen de la naturaleza están sufriendo y se les están robando sus derechos humanos, mientras la destrucción de la naturaleza continúa.

El apoyo a los programas de sostenibilidad tiene que formar parte de todos los planes, programas y toda la toma de decisiones económicas y de desarrollo.

¿Por qué es importante proteger la selva amazónica y el entorno natural de Brasil, y por qué debería importarle a los brasileños?

La Amazonia es un "motor natural" de propulsión de movimientos, transporte y desplazamiento de agua, y un regulador del clima interconectado en el mantenimiento de la vida con todo el planeta y los océanos.

Los brasileños sólo entenderán y se preocuparán por la selva cuando comprendan cómo este ecosistema influye positivamente en sus vidas.

¿Cuáles han sido sus principales éxitos?  

Un gran éxito ha sido ver el aumento de la sensibilidad medioambiental y la expansión de las redes de colaboración realizadas por personas, instituciones y movimientos.

Hoy en día, estamos viendo una generación de jóvenes que fueron impactados por el trabajo de proyectos ambientales como Limpiando el Mundo Ceará y la Estación de Viajes Ambientales.

Los jóvenes se están emancipando en los estudios y en el trabajo, asumiendo trabajos importantes en sus comunidades que priorizan el ambientalismo y la sustentabilidad, mientras luchan por el cambio de las viejas y nuevas luchas, por los territorios, por su cultura, salud y educación.

Puedes unirte a la campaña de Global Citizen para acabar con la pobreza extrema AHORA y tomar medidas climáticas AHORA actuando aquí. Forma parte de un movimiento impulsado por ciudadanos de todo el mundo que están actuando junto a gobiernos, empresas y filántropos para lograr un cambio.

Global Citizen agradece a Re:wild y al Center for Environmental Peacebuilding por sus continuos esfuerzos por proteger nuestro planeta y a las comunidades más vulnerables afectadas por el cambio climático. Esta entrevista ha sido traducida del portugués y editada para mayor claridad.