Llevamos un año y medio de pandemia de COVID-19 y todos hemos sido testigos de los increíbles efectos que tiene el uso de mascarillas para frenar la transmisión del coronavirus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos comparten constantemente datos relativos a la eficacia de las mascarillas de tela para demostrar cómo el uso de mascarillas puede proteger a las personas en todo el país. Incluso con la introducción de vacunas que salvan vidas en Estados Unidos, los expertos en salud pública subrayan cómo los estados con uso obligatorio de mascarillas informan de la disminución de los casos diarios de COVID-19 y de las tasas de mortalidad.

Para las comunidades indígenas y de color (BIPOC), el uso de mascarillas es una de las formas más sencillas e importantes de protegerse a sí mismos y a los demás.

La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto desproporcionado en las comunidades de color, lo que se suma a la desigualdad racial generalizada que ha afectado a la nación durante años. En parte, esto se debe a la desconfianza que existe desde hace tiempo en el gobierno y en el sistema de atención sanitaria, derivada de actos de racismo tanto encubiertos como manifiestos. Otra razón tiene que ver con la limitada divulgación de información en las comunidades de color, que tienen menos lugares de vacunación y recursos disponibles para protegerse contra el coronavirus.

Para protegerse a sí mismos y a sus comunidades de contraer el COVID-19, las personas de color siguen utilizando mascarillas incluso cuando algunos estados han optado por poner fin a su uso obligatorio. En otros estados, los gobiernos locales están optando por reestablecer las políticas del uso de mascarilla, independientemente del estado de vacunación.

En el estado de Washington, el 23 de agosto entró en vigor una actualización que exige el uso obligatorio de mascarillas en la mayoría de los lugares públicos cerrados para las personas mayores de cinco años. Para saber cómo ha respondido la gente de color Global Citizen se puso en contacto con los residentes de Washington para saber qué significa para ellos el hecho de llevar mascarilla.

Para Jullio Tchouta, residente en Seattle, vacunarse contra el COVID-19 es la mejor manera de proteger a su familia. Las autoridades estadounidenses acaban de autorizar la vacuna de Pfizer para los niños de 5 a 11 años, pero hasta que más niños menores de 12 años reciban la vacuna, llevar una mascarilla en público puede ayudar a mantener a su hijo a salvo.

"Para mi hijo, recibir la vacuna es la mejor manera de luchar contra el COVID-19 en este momento, y para los niños es la única manera", dijo Tchouta. "Llevando nuestra mascarilla, y junto con eso, la vacunación, estoy seguro de que estaremos protegiendo a esos niños, estaremos protegiendo a nuestro vecino".

Ming Ming Tung-Edelman es la directora ejecutiva de Refugee Artisan Initiative (RAI), una organización sin ánimo de lucro con sede en Seattle (Washington) que emplea a artesanos refugiados e inmigrantes para elaborar productos hechos a mano. Al principio de la pandemia, RAI empezó a fabricar mascarillas para donarlas a los trabajadores de primera línea y a las poblaciones vulnerables.

Ahora, RAI vende mascarillas faciales con eslóganes de justicia social y especiales que dejan ver la boca de la persona que las usa para mejorar la comunicación visual y ayudar a la gente a protegerse del COVID-19.

"Hemos fabricado más de 80.000 máscaras en el último año. Creo que el uso de mascarillas será muy importante para mantenernos a salvo, a mí y a todos los que nos rodean", dijo Tung-Edelman. "Sí, puede que no sea algo que quieras hacer, pero todos tenemos que ser responsables en términos de ralentizar la transmisión -y ojalá detener la transmisión- del COVID-19".

En las comunidades BIPOC que se han visto desproporcionadamente afectadas por la pandemia, tomar la protección en sus propias manos puede ayudar a protegerse a sí mismos y a sus vecinos.

Con dosis de vacunas contra el COVID-19 gratuitas, efectivas y disponibles en los Estados Unidos, vacunarse sigue siendo la mejor manera de protegerse a sí mismo y a las personas que le rodean para no enfermar. Pero hasta que una mayor parte de la población se vacune -y las dosis de la vacuna sean ampliamente accesibles para las regiones de bajos ingresos de todo el mundo-, llevar una mascarilla puede ofrecer más protección para frenar la transmisión de COVID-19 y prevenir los brotes de infecciones en las personas totalmente vacunadas.