En cualquier momento 800 millones de mujeres, niñas, personas no binarias y hombres transgénero de todo el mundo están menstruando. Sin embargo, la menstruación sigue siendo un tema tabú y envuelto en muchos mitos, especialmente para quienes viven en la pobreza.
Aunque parezca que estos mitos puedan rozar en lo absurdo, en algunas partes del mundo tienen graves implicaciones y consecuencias ya que establecen restricciones de comportamiento, contribuyen a la discriminación de género, impiden que las personas menstruantes accedan a puestos de trabajo y a la educación, y frenan la lucha por la igualdad de género. En casos extremos, estos mitos pueden ser fatales.
Tal fue el caso de Parbati Buda Rawat, una mujer de 21 años que se asfixió tras encender una hoguera para mantenerse caliente en la cabaña a la que se exilió durante su periodo. Conocida como "Chauupadi", se trata de una antigua tradición que obliga a las personas menstruantes a permanecer en un pequeño cobertizo al aire libre mientras sangran.
Desgraciadamente, Rawat no fue la primera y, aunque el gobierno nepalí penalizó la práctica en 2005, continúa en muchas comunidades. De hecho, aunque Chauupadi es una tradición nepalí, estas prácticas tienen lugar en todo el mundo y son consecuencia de la asociación que prevalece entre la menstruación y la "impureza".
La creencia de que la menstruación es sucia o vergonzosa también puede tener efectos perjudiciales en la educación de las adolescentes, contribuyendo a que tengan miedo de participar en actividades escolares, deportivas o sociales, y es un problema mundial.
En India, la asombrosa cifra de 23 millones de niñas abandonan la escuela cuando empiezan a menstruar. Perder días de clases y rezagarse respecto a sus compañeros puede llevar a la deserción escolar, lo que pone a muchas en mayor riesgo de matrimonio infantil.
Mientras tanto en Australia un estudio de 2021 descubrió que 1 de cada 5 estudiantes con menstruación se sentía demasiado avergonzada para ir a la escuela cuando tenía la regla.
Uno de los principales retos a la hora de abordar el estigma de la menstruación es la falta de educación sobre la salud menstrual en muchas regiones del mundo. Pero los expertos coinciden en que parte de la solución pasa por desmitificar la menstruación a nivel popular. Radha Paudel, fundadora de la organización benéfica Action Works Nepal, afirma: "Es muy sencillo. La menstruación es natural... y tenemos que transmitir el mensaje científico".
Estos son algunos de los mitos más comunes sobre el periodo que siguen afectando a las personas menstruantes.
1. La menstruación es "asunto de mujeres"
Aunque las conversaciones sobre la menstruación suelen enmarcarse en un "problema de mujeres", es importante reconocer que hombres transgénero y personas no binarias también menstrúan, y a la vez se recuerda que no todas las mujeres menstrúan.
El comienzo de la menstruación señala una nueva fase de la vida de una adolescente y, como señala Unicef, nuevas vulnerabilidades. Mientras que las adolescentes pueden enfrentarse a la exclusión, la estigmatización, etc., los hombres transexuales y las personas no binarias se enfrentan a un tipo diferente de discriminación debido a su identidad de género, que puede llevarlos a verse privados de la información y los materiales que necesitan.
Los derechos menstruales son derechos humanos. Y punto.
2. La menstruación significa que estás preparada para el matrimonio
Según la Federación Internacional de Planificación de la Familia (IPPF) una idea errónea y preocupante sobre la menstruación es que el inicio de la misma señala el comienzo de la "madurez sexual", lo que a su vez significa que se puede considerar lista para el matrimonio infantil.
Entre las comunidades twa, zulú, himba y delta del Níger en África, por ejemplo, es una práctica generalmente aceptada que las adolescentes realicen rituales tradicionales de pubertad que implican el aprendizaje del sexo, la maternidad y las exigencias del matrimonio. Estas ceremonias marcan la entrada de la niña en la edad adulta y son también un anuncio público al resto de la tribu de que está lista para casarse.
En Papúa Nueva Guinea, durante las entrevistas realizadas por la IPPF a los hombres sobre la menstruación, uno de ellos respondió "Cuando oigo la palabra menstruación, sé que una niña o una mujer está sangrando y sé que ya está preparada para el matrimonio".
Aunque la menstruación es una indicación de la fertilidad biológica, no significa que las niñas hayan alcanzado la madurez física, mental, psicológica o emocional. La menstruación es un signo del comienzo de la pubertad, no una señal de que las personas menstruantes están "preparadas" para casarse, tener relaciones sexuales o dar a luz.
3. Las personas menstruantes dan "piojos" a los hombres
¿Has oído hablar alguna vez de que las personas menstruantes estropean la comida, provocan dolores de barriga a los bebés o propagan enfermedades? Todos estos son mitos que se remontan a la idea de que las personas menstruantes son "impuras".
Esto también hace que en muchas partes del mundo se prohíba a las mujeres el acceso a lugares sagrados y espacios públicos como los templos, lo que constituye una forma de desigualdad de género que limita a las mujeres de los mismos derechos humanos, como la libertad de practicar la religión, a los que tienen acceso los hombres.
Pero el flujo menstrual no es sucio y no es una excreción como la orina o las heces. No elimina las toxinas del cuerpo. La menstruación sólo ayuda a mantener sano el revestimiento del útero.
Sin embargo, se están produciendo avances. En 2018, el Tribunal Supremo de la India dictaminó que ya no se podía prohibir a las mujeres la entrada al templo de Sabarimala, considerado uno de los más sagrados para los hindúes.
4. La sangre menstrual puede ser utilizada por espíritus malignos
La menstruación era un misterio antes de que la ciencia pudiera explicarla. Muchas civilizaciones antiguas crearon historias para rellenar lo que la lógica no podía. Después de todo, ¿cómo podía una mujer sangrar cada mes sin morir? Pero algunas de esas historias sugerían que la menstruación era una maldición o estaba relacionada con la magia de alguna forma.
En algunas culturas las mujeres entierran los paños que utilizan para recoger su sangre menstrual porque se cree que, de lo contrario, pueden ser utilizados por los espíritus malignos.
En Surinam, América del Sur, se cree que la sangre menstrual es peligrosa y hace a la persona que menstrúa más vulnerable a los daños de la magia negra ("wisi").
Las culturas Enga, Kaulong y Senseng de Nueva Guinea creen que las relaciones sexuales con una mujer que está menstruando agotan y debilitan al hombre.
Todos estos mitos alimentan la vergüenza que experimentan las personas menstruantes, pero tienen diversos orígenes.
En la India, por ejemplo, el origen de este mito se remonta a los Vedas (un gran conjunto de textos religiosos originarios de la antigua India). En los Vedas, está escrito que la culpa (concretamente de brāhmanahatya -el asesinato de un brahmán-) aparece cada mes en forma de flujo menstrual, ya que las mujeres asumían una parte de la culpa del Dios Indra por haber matado a los brahmanes.
En la mitología maya se cree que la menstruación se originó como un castigo después de que la diosa de la Luna (que representaba la fertilidad) se acostara con el dios del Sol.
5. La menstruación es una enfermedad
La prolongada estigmatización de las personas menstruantes ha hecho que el 48% de las niñas de Irán y el 10% de las de la India crean que la menstruación es una enfermedad.
6. Los tampones romperán tu himen y te quitarán la virginidad
Este es parte de un mito mayor que dice que la ruptura del himen es lo mismo que perder la virginidad.
Por definición, una persona virgen es alguien que nunca ha mantenido relaciones sexuales. Así que no puedes perder la virginidad con un tampón.
La razón por la que este mito es tan peligroso es por la prevalencia de un procedimiento llamado himenoplastia. Se trata de una cirugía que intenta recrear el himen de una mujer para "restaurar su virginidad", y ha sido descrita como una forma de "abuso por motivos de honor".
7. Los tiburones y los osos te atacarán en tu periodo
Aunque este puede hacer reír a algunos, forma parte de un subconjunto mayor de mitos que dan lugar a restricciones de comportamiento.
Son mitos que desaniman a las personas menstruantes a participar en actividades físicas durante su ciclo menstrual.
Y por si acaso, recordemos que no hay datos que respalden las afirmaciones de que las personas menstruantes atraen a los depredadores.
El primer paso hacia la equidad menstrual es normalizar la menstruación y acabar con los tabúes en torno a este fenómeno natural. Descubre aquí más sobre la pobreza menstrual y cómo puedes ayudar a combatirla con Global Citizen.