La filantropía salvó la vida de Elton John. En 1992, el celebrado cantautor fundó la Elton John AIDS Foundation (EJAF, por sus siglas en inglés) después de que Freddie Mercury, su amigo cercano y el vocalista de la banda Queen, muriera de la enfermedad, junto con otros amigos cercanos.
Estas tragedias hundieron a John en la desesperación por un tiempo, afirmó a Philanthropy.com, pero también lo condujeron a un proceso de reconocimiento que produjo una era de altruismo extenso que continúa hasta el día de hoy. Durante casi tres décadas, la EJAF ha recaudado 450 millones de dólares para programas contra el VIH/SIDA en los cuatro continentes.
“Perdí muchos amigos queridos por esta terrible enfermedad”, afirma John en el sitio web de la EJAF. “A mediados de la década de los noventa, comencé a canalizar mi tristeza a través de esfuerzos para ayudar a recaudar dinero para las organizaciones de beneficencia pioneras, que se formaron durante esos años sombríos y funestos para financiar la investigación del SIDA y proveer servicios vitales a las personas con VIH/SIDA”.
La EJAF se ha convertido en una fuerza importante dentro de la comunidad de salud global al financiar la investigación y los esfuerzos de lucha contra el SIDA, invirtiendo en programas de asistencia médica y apoyando a más de 90 beneficencias. La organización tiene como propósito romper estigmas, desbancar mitos y por último garantizar que todo aquel afectado por la enfermedad reciba apoyo y tratamiento.
Estos y otros esfuerzos han hecho que Sir Elton sea el ganador del premio al Global Citizen Artist of the Year de este año. La ceremonia de premiación — que se está transmitiendo por televisión y streaming en todo el mundo a partir del 19 de diciembre — celebra a los líderes mundiales, del sector empresarial, artistas, filántropos y activistas que están apoyando los Objetivos Globales de Naciones Unidas.
Sir @EltonOfficial wants to make sure that no one gets left behind because of HIV/AIDS or COVID-19, and that’s why he’s the winner of the 2020 Global Citizen Artist of the Year award. At #GCPrize, he spoke with @mileycyrus about the amazing work of his foundation, @ejaf. pic.twitter.com/84oZgGE6SV
— Global Citizen (@GlblCtzn) December 20, 2020
“Es increíble” dijo John al recibir el premio. “Y estoy muy agradecido por este galardón. Tan agradecido de que la gente conoce a la Elton John AIDS Foundation y que la considera una organización maravillosa con la cual colaborar y trabajar. Pero a mí, el premio me recuerda todo el trabajo que todavía debe hacerse. Tenemos el pie en el acelerador, no podemos soltarlo..."
“Les agradezco tanto como un hombre de 73, que aún quiere trabajar con perseverancia por esta causa, pero necesito jóvenes”, agregó. “Los jóvenes son el futuro del mundo. Queremos que los jóvenes pasen el mensaje. Y si están a mi lado, pienso que podemos vencer esta enfermedad”.
John es uno de los músicos más celebrados de la historia moderna. Ha vendido más de 300 millones de discos en el mundo. Fue incorporado al Rock and Roll Hall of Fame en 1994, nombrado caballero por la Reina de Inglaterra en 1998, y recibió el premio civil más importante de Francia, la Legión de Honor, en 2019.
En 2019, la película biográfica Rocketman le permitió a la audiencia global vislumbrar la vida alegre de la estrella del rock.
A lo largo de todos estos años de elogio, John ha seguido enfocado en donar. Durante la transmisión del Global Citizen Prize, el presentador, John Legend, describió la crisis de donde surgió John como un líder filantrópico.
“Para aquellos demasiado jóvenes para recordar, es difícil de creer qué sucedió en las décadas de los ochenta y noventa, cuando la crisis del VIH/SIDA se propagó”, afirmó Legend. “Las familias y los amigos, los colegas y los vecinos, rechazados, descartados, olvidados y abandonados a su suerte, muchos se quedaron solos dentro de cuatro paredes en los rincones de los hospitales. La estigma era tan profunda, traicionera y estaba equivocada que la ignorancia llamó al virus el ‘cáncer de los homosexuales’ y retrasó las pruebas y tratamientos por años”.
Al hablar con Miley Cyrus durante la ceremonia de premiación, John reflexionó sobre los años tempranos de la crisis.
“Debería haber estado con ACT Up”, afirmó, al referirse al grupo activista contra el SIDA en la década de los ochenta. “Debería haber marchado, debería haber sido mucho más político de lo que fui. Muchos de mis amigos murieron, muchos de mis amigos aún tienen VIH y SIDA. Cuando me volví sensato en 1990, me di cuenta de que quería hacer una diferencia no solo por la gente homosexual, sino por todos. Así que decidí sentado en la mesa de mi cocina en Atlanta que fundaría la organización.
“Pero conforme la enfermedad evolucionaba, cambiamos de ser una fundación de asistencia directa a la transmisión entre madres e hijos, a la atención a huérfanos, a abordar grupos de personas marginadas en todo el mundo”, afirmó.
“Nuestro lema es: nadie debe quedarse atrás”.
Si bien su enfoque principal durante los años ha sido el VIH/SIDA, el acercamiento de John hacia la filantropía es amplio y continúa. Durante la actual pandemia de COVID-19, por ejemplo, John ha apoyado a diversas campañas para recaudar fondos, incluyendo a la transmisión de “One World: Together at Home'' de Global Citizen que recaudó $128 millones de dólares en compromisos para el COVID-19. También fungió como el anfitrión de “iHeart Living Room Concert for America”, que recaudó aproximadamente $8 millones de dólares para Feeding America & First Responder’s Children’s Foundation.
La EJAF también lanzó un Emergency Fund para COVID-19 de un $1 millón de dólares con el propósito de ayudar a las comunidades marginadas afectadas por la pandemia.
A través de los años, John ha poyado a más de 64 beneficencias, como Oxfam, Save the Children y War Child, según el rastreador de filantropía Look to the Stars. Ha apoyado esfuerzos para ayudar a los refugiados, personas sin hogar y gente que sufre de hambre.
“Realmente no tengo ningún ego al hacer este trabajo”, afirmó a Philanthropy.com. “Se trata de obtener resultados, maximizar la eficacia de nuestros beneficiados en las primeras líneas y juntar a la gente correcta para hacer un avance. Ahí es donde deseo que esté el enfoque”.
John practica una forma participativa de filantropía. Desea que la EJAF mejore continuamente sus métodos para que pueda causar el impacto más grande que le sea posible, en especial en una época cuando la crisis del VIH/SIDA parece estar empeorando. Debido a que los sistemas de asistencia médica se están enfocando en el COVID-19, cada vez menos personas están recibiendo el tratamiento para VIH/SIDA, según la Organización Mundial de la Salud.
Cuando la pandemia llegó, la EJAF inmediatamente dio un giro y apartó fondos para garantizar equipo de protección personal, asegurarse de que las personas recibieran medicamento y proveer donaciones a los trabajadores de primera línea.
Por este tipo de respuesta es que la EJAF recibió cuatro estrellas de cuatro en el sitio web de Charity Navigator por su trabajo.
John, de su parte, no muestra señales de bajar el ritmo y anima a otros para que sigan su ejemplo.
“[La filantropía] nos conecta con nuestra humanidad”, afirmó. “Nos hace humildes para trabajar en algo que es más grande que nosotros. Le diría a cualquiera, hazlo. Sería la cosa más gratificante que puedes hacer, y no menoscaba tu papel como figura pública. Le mostrará a las personas que te preocupas por los demás”.
Únete a Global Citizen en diciembre de 2020 para celebrar a los líderes entre nosotros que han redoblado esfuerzos en un escenario de retos globales sin precedentes para tomar medidas por el mundo que deseamos, un mundo más justo, imparcial y equitativo.
La ceremonia de premiación, transmitida por televisión y digitalmente, también incluirá historias inspiradoras de fortaleza humana y actuaciones inolvidables que reunirán artistas, activistas y líderes globales que nos recordarán a cada uno de nosotros que juntos saldremos de este año fortalecidos. Para mayor información acerca del Global Citizen Prize haz clic aquí. 