Fiyi se convirtió en la primera nación del Pacífico en reconocer formalmente a las personas que se ganan la vida reutilizando, revendiendo y reciclando la basura como los campeones medioambientales que son, así como el beneficio ambiental positivo de su trabajo.
Las trabajadoras, que suelen ser en su mayoría mujeres, niñas y migrantes que viven en la pobreza, trabajan en condiciones inseguras donde respiran residuos tóxicos y carecen de derechos laborales o de prestaciones de seguridad social. A pesar de evitar la emisión de millones de toneladas de dióxido de carbono cada año al extraer materiales de los vertederos, carecen de un reconocimiento legítimo como guerreros del medio ambiente y, en cambio, suelen ser objeto de calumnias y difamaciones.
El reconocimiento se hizo en un reciente acto del consejo en Lautoka, la segunda ciudad más grande de Fiyi.
Allí, 30 mujeres fueron registradas oficialmente, se les dio acceso a cuentas bancarias y se les proporcionó ropa, calzado, mascarillas y guantes de protección. Las trabajadoras, en colaboración con el ayuntamiento y la Pacific Recycling Foundation, Waste Recyclers Fiji y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, también acuñaron un nuevo nombre para sustituir a otros como cartoneros, recogelatas, pepenadores, chatarreros o recolectores: en adelante serán llamados pilares de recogida del reciclaje.
This is happening next week!
— IUCN Oceania (@IUCN_Oceania) June 18, 2022
Recognising and empowering women informal waste pickers and spreading the message of proper waste managmnt.
IUCN's work on plastics and waste managmnt in #Fiji, #Samoa and #Vanuatu is part of the Plastic Waste Free Islands project funded by @noradnopic.twitter.com/AufarDnGQP
La idea de adoptar un nombre oficial surgió por primera vez durante un taller de una semana de duración, celebrado meses antes.
"El taller se trató sobre derechos humanos, género, conocimientos jurídicos y financieros, y una de las principales conclusiones del taller fue el estigma asociado al reciclaje. Uno de los factores que contribuyen a ese estigma son sus nombres informales", dijo el fundador de la Pacific Recycling Foundation, Amitesh Deo, según el Fiji Sun.
En el taller, el director del Departamento de Medio Ambiente de Fiyi, Sandeep Singh, llamó a los trabajadores por su papel vital en los sectores de la gestión de residuos y la protección del medio ambiente de Fiyi. El país, de 900,000 habitantes, tiene un tratamiento ad hoc de los residuos comerciales y el reciclaje doméstico, con una política y una legislación limitadas a nivel nacional.
"Sus funciones complementan las medidas globales adoptadas para la adaptación y mitigación del clima", dijo Singh.
La región de Asia Oriental y el Pacífico es responsable de la mayor generación de residuos del mundo, con 468 millones de toneladas métricas de residuos sólidos municipales (desechos procedentes de hogares, empresas, comercios e instituciones) producidos anualmente. De esta cantidad, alrededor del 50% acaba en vertederos, el 24% se incinera y sólo el 9% se recicla.
Según Hábitat de Naciones Unidas , los recuperadores primarios recogen entre el 50% y el 100% de los residuos en las ciudades de los países de bajos ingresos. En Yakarta, en la vecina Indonesia, los trabajadores reorientan el 25% de los residuos de la ciudad a usos productivos.
El Grupo del Banco Mundial explica que, cuando "se apoya y organiza adecuadamente" el sector informal de los residuos y el reciclaje puede crear empleo, mejorar la competitividad industrial local, reducir la pobreza y disminuir el gasto municipal en gestión de residuos sólidos y servicios sociales.