Global Citizen tiene el honor de anunciar a Mam'Khanyisile Motsa como la ganadora del Global Citizen Prize: Citizen Award en Sudáfrica. Dediquemos un momento a hablar de Mam'Khanyi (como es llamada cariñosamente) antes de explicar más sobre el premio que ganó.
¿Qué queremos decir cuando decimos "mamá" en Sudáfrica? Es una de las palabras que trasciende a casi todas las 11 lenguas oficiales del país, lo que demuestra que no hay que subestimar su importancia.
No es una palabra asociada a cualquiera, y cuando lleva el prefijo de tu nombre (normalmente como "Mam") define en qué te has convertido para la gente que te rodea. Sí, se traduce como "madre" o "mamá", pero no hay una sola palabra en el idioma inglés que pueda traducir el respeto, el honor o la estima que merece alguien llamado "mamá".
Decir que alguien es conocido cariñosamente por la gente de su entorno como "Mam'Khanyi" es decir que no sólo es una figura materna, sino que es la estructura en la que se basa una comunidad.
Home of Hope for Girls (Hogar de Esperanza para Niñas) es una organización fundada por Mam'Khanyi con sede en Johannesburgo, que sirve de hogar a las jóvenes supervivientes de trata infantil, abusos y violencia de género. Como ganadora del Global Citizen Prize: Citizen Award, Mam'Khanyi recibirá un programa de apoyo de Global Citizen de un año de duración, así como una donación a Home of Hope for Girls.
La ceremonia de entrega del Global Citizen Prize rinde homenaje a los activistas de todo el mundo que luchan continuamente contra la pobreza con su trabajo. El Citizen Award reconoce a increíbles agentes de cambio que trabajan para tomar acción para acabar con la pobreza extrema en sus propias comunidades y fomentar el cambio social en todo el mundo.
El Global Citizen Prize de este año se otorga en tres categorías: Defender el Planeta, Vencer la Pobreza y Exigir la Equidad, centrándose en el cambio climático, el empoderamiento de las adolescentes y la eliminación de las barreras sistémicas que mantienen a las personas atrapadas en la pobreza.
Khanyisile Motsa founded Home of Hope for Girls in 2000, and has helped to save and protect over 200 South African women and girls from child trafficking and gender-based violence.
Antes de ganar el Global Citizen Prize: Citizen Award en Sudáfrica este año, el Hogar de Esperanza para Niñas de Mam'Khanyi también recibió un increíble reconocimiento y apoyo de todo el mundo, incluso de la Fundación Trevor Noah.
Mam'Khanyi, ¿qué se siente ganar este premio?
Ni siquiera sabía de la existencia de Global Citizen. Estoy tan dedicada a lo que hago y en trabajar para las niñas que ni siquiera me entero de lo que pasa a mi alrededor.
¿Y qué hay de conocer a Trevor Noah?
Con Trevor ocurrió algo muy parecido. Cuando pedí a la Fundación Trevor Noah que me ayudara con una donación para tener un laboratorio de informática, pensé en los niños. Algunos de los niños llegan hasta el duodécimo grado (normalmente 17 o 18 años) sin siquiera tocar un ordenador. Entonces la fundación aceptó. Ese día, iba a conseguir ordenadores. No me dijeron que Trevor iba a venir.
Entonces alguien dijo: "Ahora podemos ir al escenario y sentarnos". Pensé: "¿Por qué debería sentarme ahí? Estoy aquí por el laboratorio de informática para los niños". Y entonces me di la vuelta para ver que venía alguien. Pensé: "Estoy soñando, porque ese se parece a Trevor, pero no. No puede ser, Trevor es mucho más bajo que éste".
¿Le dijiste que pensabas que sería más corto de estatura?
Lo hice. Me dijo: "¡Mam'Khanyi!" y ahí supe que era él. Dije: "¡No puede ser! Trevor, ¿qué estás haciendo aquí?"
En fin, estoy muy contenta.
Lo más importante de esta historia es cómo la saludó Trevor. La saludó como si ya se conocieran. No es así. Ese es el poder del papel que desempeña Mam'Khanyi en su comunidad; también es el poder de ser conocida cariñosamente como "Mam'". Le dice a todo el mundo que los Trevor Noah del mundo le mostrarán el respeto que se ha ganado y merece como anciana y líder de la comunidad.
¿Qué se siente ser reconocida mundialmente por el trabajo que realizas?
Agradezco mucho los elogios y el apoyo mundial. Siempre lo tomo como un honor de Dios. Pero lo que realmente necesitamos son recursos para luchar. Seguimos teniendo energía, necesitamos luchar, y necesitamos formar a estos jóvenes. Hay que remunerarlos por trabajar con nosotros, no podemos librar una batalla tan grande con voluntarios.
Tenemos que llegar a un punto en el que los jóvenes voluntarios se conviertan en nuestros soldados, y cuando trabajen con nosotros puedan estar orgullosos y decir: "Esto es lo que hago para ganarme la vida". Pero necesitamos recursos para mantener a esos soldados y seguir luchando.
¿Cómo son esos recursos?
Nuestras organizaciones no tienen dinero. No, no lo tenemos. Seguimos trabajando con voluntarios, lo que está muy bien, pero no sé hasta dónde se puede llegar en esta lucha con un voluntario... Necesitamos un mayor presupuesto.
Porque cuando lo miro, esta gente, puede permitirse pagar a sus propios soldados de a pie. Estoy hablando de los traficantes. Hablo de toda esa gente que abusa de los niños. Tienen sus propios soldados de a pie y les pagan muy bien. Debemos hacer de la lucha contra ellos un negocio, como ellos hacen del tráfico un negocio.
Home of Hope for Girls cumple 22 años este año, ¿cómo te sientes?
El Hogar de Esperanza es tan único que, cuando empecé, no pretendía crear una organización. Para mí, lo único que pretendía era ayudar a los niños que estaban en apuros y en la calle. Me dije: "Esto no ocurrirá en mi vida".
Por eso empecé a llevar a los niños a mi propio espacio. Me quedé con ellos. Con eso en mente en ese momento, no podía decir que iba a durar 22 años o más. No era consciente de la envergadura de este asunto al que todavía me enfrento. Sólo pensaba en esos niños.
Me puse a trabajar duro, rápido, con la esperanza de terminar este tema. Acabé enfrentándome a los proxenetas y a los capos de la droga. Acabé diciéndoles que tienen que dejar de hacer esto, dejar de llevarse a nuestros hijos y hacerles daño. Por desgracia, los que enfrenté no eran los únicos. Había demasiada gente haciendo lo que estaban haciendo.
Con el paso de los años, pude comprobar que el problema va cambiando de cara, cada cierto tiempo, adaptándose a los tiempos. Me di cuenta de que estaba trabajando contra gente muy peligrosa: ha habido muchos atentados contra mi vida y también contra la de los niños. Pero aprendí muchos trucos en el camino. Así que, en realidad, para responder a tu pregunta, porque me he desviado del camino, ¡tienes que mantenerme en él! Lo que digo es que no era consciente de que llegaríamos a los 22 años.
Global Citizen Prize: Citizen Award for Southern and Eastern Africa Winner, Khanyisile Motsa pictured at Home of Hope for Girls, Johannesburg.
¿Alguna vez tuviste miedo?
No. En cambio, me volví muy terca. Dije, me enfrentaré a ellos. Dije que debían ser enfrentados.
¿Alguna vez te has sentido sola?
No me sentí sola, eso me empujó hacia los niños. Y también doy gracias a Dios por mis cinco hijos biológicos que me apoyaron con este trabajo.
¿Cuáles son tus momentos de mayor orgullo?
Ver a un niño tan maltratado que, cuando lo miras con tus propios ojos, podrías decir que ayudarlo es inútil. Pero yo digo: sólo dale al niño una oportunidad. Sólo dos semanas, dale amor, comida, déjale jugar con otros niños, y ni siquiera le hagas muchas preguntas. La sonrisa, la forma en que se encuentra libre. Y con eso sientes que has salvado una vida. He salvado una vida. Que se levante, que se sienta orgullosa de sí misma, me enorgullece.
Háblanos del final de su viaje contigo, ¿cómo es eso?
En el Hogar de Esperanza llevamos a un niño a la universidad. Cuando van a la universidad, ves sus resultados e incluso obtienen esos méritos y distinciones en la universidad. Hay un momento, cuando ves esos resultados, en el que piensas en dónde encontraste a este niño; y cuántas cicatrices tiene ese niño, en las que estuvieron trabajado juntos. Que haya llegado hasta aquí, es un momento "¡aha!".
Cuando se gradúan, a veces parezco una tonta, porque grito a voz en cuello en cada ceremonia. La gente no lo entiende y me mira como: "¿Por qué esta mujer es así?". Soy así porque estoy diciendo: "Gracias Señor".
Recuerdo que una de mis hijas se graduó en ciencias matemáticas, lo hizo muy bien. Y sé lo difícil que fue su camino hasta entonces, no tenía ordenador, iba a la biblioteca todos los días, con frío, o con el tiempo que fuera, tenía que esforzarse mucho en el día. He estado en todas ellas, en sus graduaciones. Los he visto empezar a trabajar convirtiéndose realmente en personas que contribuyen a la economía del país. Estoy muy orgullosa.
Y también los que no tienen material universitario. Vamos a por las habilidades. Reciben formación, trabajan en sus tiendas y cuidan de sus familias. Eso es lo que representa Home of Hope. No queremos tomarlos, darles comida y luego decirles que vuelvan a la calle. Queremos que subas y seas alguien que se las arregle para cuidar a otros. En esta casa horneamos, cocinamos, hacemos todo para que puedas ser autosuficiente.
Global Citizen Prize: Citizen Award SE Africa winner, Khanyisile Motsa
¿Tienes algún mensaje para quienes consideran difícil esta lucha por los derechos de las mujeres y las niñas y están pensando en rendirse?
Sí, tengo un mensaje para ellos. ¿Cuánto te dan por rendirte?
¿Renunciar? Bueno, ¿cuánto consigues? Porque lo único que consigues es más estrés y sentirte culpable. Seguir adelante; eso es lo que te da esperanza. Te da la libertad interior que dice: "Al menos moriré en la batalla. Déjame luchar".
Conmigo donde estoy ahora. No sé si hay marcha atrás. Nunca he pensado en retroceder ni en rendirme. Y no pienso en ello ahora. Y trabajar con los jóvenes aquí. Me mantiene más joven que ellos, ¿sabes?
Juntos estamos avanzando, y debemos seguir avanzando. Estoy viendo el futuro con este trabajo. Y viendo a algunos de los niños que han pasado por mi programa, que ahora me están ayudando. Han crecido hasta ser mejores que yo en la asistencia a una persona que está en la calle. Trabajan mejor, les hablan de su trayectoria y de dónde están ahora. Lo que significa que hay esperanza, incluso para ti. Pero no te rindas.
El 22 de mayo, los ocho ganadores del Global Citizen Prize, incluyendo a Mam'Khanyi y a sus compañeros del Citizen Award de todo el mundo, así como a la ganadora del Global Citizen Prize: Nidhi Pant, ganadora del Cisco Youth Leadership Award de este año, serán homenajeados en una ceremonia de entrega de premios y una cena de gala íntima que tendrá lugar en el Gotham Hall de Nueva York.
El evento reconocerá el extraordinario trabajo de los ganadores, con una transmisión exclusiva del evento del Global Citizen Prize en YouTube y Twitter el 2 de junio, a las 12 p.m. ET.
También puedes encontrar más información sobre cómo puedes sumarte a Mam'Khanyi y tomar acción para exigir equidad y empoderar a las niñas aquí.