África es el continente que menos contribuye al calentamiento global y a las emisiones de carbono, pero es desproporcionadamente vulnerable a sus impactos. El aumento de las temperaturas y del nivel del mar, así como los fenómenos meteorológicos extremos, suponen un riesgo sistémico para la salud y la seguridad pública, la seguridad alimentaria y del agua, así como para el desarrollo socioeconómico del continente.
Al mismo tiempo, un impacto más oculto del cambio climático es cómo está afectando a la salud mental de las personas, tanto a nivel mundial como en el continente africano.
Un estudio publicado a principios de este año por Cambridge University Press destacó que las repercusiones psicológicas de cualquier tipo de catástrofe superan a las lesiones físicas en una proporción de 40 a 1, y que algunas de las repercusiones directas del cambio climático en la salud mental son los traumas experimentados como consecuencia de vivir en condiciones meteorológicas extremas y catástrofes relacionadas con el clima, como incendios forestales, sequías e inundaciones. Según el estudio, también hay pruebas de que vivir en condiciones de calor extremo genera un mayor riesgo de comportamiento violento, un aumento de las tasas de suicidio y de los ingresos hospitalarios por autolesiones.
Mientras tanto, el miedo y la preocupación por los impactos del cambio climático, tanto ahora como en el futuro, están creando un pico en un fenómeno ampliamente conocido como “eco-ansiedad”, impulsado por la necesidad de urgencia, con un aumento de las advertencias de que el tiempo para la acción se está agotando.
La conciencia de estos problemas llevó al artista visual ghanés Elroy Salam a crear un proyecto que demostrara y amplificara el problema del cambio climático, la necesidad de actuar y lo que el cambio climático está provocando en la salud mental de las personas, especialmente en Ghana y en toda África Occidental. Forma parte de un movimiento de artistas jóvenes y emergentes, fotógrafos, cineastas y otros creativos, que están trabajando para captar la realidad de la crisis climática, y la importancia de su trabajo nunca ha sido mayor.
Nos pusimos al día con Salam, que también es fundador de una empresa de producción digital, para saber más sobre su último proyecto, "Extreme Weather", y por qué utiliza su arte para tomar acción contra el cambio climático.
Gracias por hablar con nosotros, Elroy. ¿Puedes contarnos un poco de ti?
Soy un artista fotográfico especializado en fotografía editorial y conceptual. Soy el tercero de mi familia, con tres hermanas. Mi padre es contratista de pintura y mi madre es una erudita islámica. Al crecer, siempre he sido ese niño tímido para hablar e introvertido para conversar. Suelo ceñirme a un círculo reducido. Era susceptible a las interacciones que tenía con la gente. Siempre fue así hasta que descubrí la fotografía. Se convirtió en un medio para comunicarme con los demás y capturar momentos y cosas que me resultaban fascinantes.
Eso es impresionante. ¿Cómo fue tu transición a la fotografía?
Nunca me vi siendo fotógrafo, aunque siempre fui creativo de niño, dibujando y haciendo garabatos de los personajes de los dibujos animados que veía después del colegio. Descubrí la fotografía en 2015 y, como artista autodidacta, adquirí todos mis conocimientos a través de tutoriales de YouTube. Un año después, empecé a ir con amigos a sus sesiones fotográficas, observando y aprendiendo hasta que convencí a mi padre para que me comprara mi primera cámara DSLR.
Mi pasión por la fotografía se disparó después. Exploré varios medios de la fotografía, tratando de encontrarme a mí mismo y mi nicho. En 2020 me sentí atraído por la exploración de mis emociones y experiencias y su interpretación con imágenes.
¿Cuáles son las experiencias más significativas que te han enseñado una lección o te han afectado a ti o a tu trabajo?
Yo diría que la pandemia de COVID-19. Como fotógrafo de estilo de vida y comercial en ese momento, perdí a la mayoría de mis clientes y, además, al estar en línea, ver las noticias y los anuncios sobre personas enfermas y muertes fue abrumador y mentalmente agotador.
Aunque mucha gente podía canalizar su pánico y su miedo en creatividad, para mí no era así, ni siquiera cuando lo intentaba. Di un paso atrás en todo lo relacionado con la fotografía, acepté lo que estaba pasando y me permití sanar. Me he dado cuenta de que, a veces, no pasa nada por las malas situaciones cuando llegan, sobre todo cuando escapan a tu control, y no pasa nada por dejarlas pasar a su debido tiempo.
Hablemos del cambio climático. ¿Por qué tomas acción por el planeta?
El cambio climático es una de las amenazas más generalizadas y existenciales en estos momentos. Como especie dominante en la Tierra y con una población en rápido crecimiento, a lo largo de los años hemos causado un impacto catastrófico en el ambiente mediante actividades como la quema de combustibles fósiles y la generación de más carbono para la atmósfera.
Nuestras acciones en el intento de sobrevivir están poniendo en peligro nuestra existencia. El nivel del mar, el aumento de las temperaturas y las intensas sequías amenazan las cosechas, la fauna y los suministros de agua dulce. Tomo acción porque el cambio climático afecta negativamente a nuestra salud, ambiente y economía.
Vivimos a través de estas imágenes de tu proyecto más reciente. Háblanos un poco de "Extreme Weather".
Encontré un estudio en Internet que señala que entre el 25 y el 50% de las personas expuestas a una catástrofe climática extrema corren el riesgo de sufrir efectos adversos en su salud mental. También decía que hasta el 54% de los adultos y el 45% de los niños sufren depresión después de un desastre natural. Sentí la necesidad de emprender este proyecto para concienciar y abordar el cambio climático con urgencia mediante el uso de simbolismos y metáforas artísticas.
Los impactos del cambio climático forman parte cada vez más de nuestra vida cotidiana, y hay muy poco apoyo dedicado a la salud mental. Los efectos del cambio climático pueden ser directos o indirectos, y ciertos acontecimientos pueden actuar a través de mecanismos similares a los del estrés traumático, provocando signos y síntomas de trastornos mentales.
Utilizo la fotografía para destacar los efectos del cambio climático en nuestra salud mental y como mi voz única para expresar lo que siento y compartir mi miedo por los jóvenes y las comunidades que se enfrentan a los peligros relacionados con el clima. Siempre he sentido la necesidad de dar más sentido a mi trabajo y de explorar temas e historias que salven o mejoren la vida de las personas.
¿Cómo se te ocurrió la idea de personificar los problemas del cambio climático con modelos?
Trabajo en el género de la fotografía conceptual, por lo que era natural que utilizara mi estilo artístico para transmitir mi mensaje utilizando un modelo y objetos como figuras alegóricas.
Es brillante. ¿Hay alguna pieza de este proyecto de la que estés más orgulloso?
Me encantan todas las imágenes de este proyecto, pero si tengo que elegir, serán las piezas con la nube y la lluvia. Fue un poco desafiante manipular la nube y la lluvia en ella.