Según publicó recientemente la revista Forbes, los planes climáticos actuales de los gobiernos nacionales no están en el camino de alcanzar los objetivos del acuerdo climático de París. En cambio, tenemos el camino asegurado hacia un aumento de al menos 3 grados centígrados, lo que tendría un impacto catastrófico en todo el mundo.

A medida que se desarrolla esta crisis, las ciudades están intensificando su trabajo para evitar los peores escenarios, y su influencia colectiva significa que pueden lograr un progreso significativo.

Actualmente, las ciudades albergan a más de la mitad de la población mundial y se espera que aumente al 68% para 2060. Las ciudades son responsables de consumir dos tercios de la energía mundial y producir más del 70% de las emisiones globales de carbono. Como resultado, incluso pequeños ajustes en la política urbana pueden marcar una gran diferencia.

Su trabajo es también el de buscar acciones climáticas para su propia supervivencia. Se estima que el 70% de las ciudades del mundo ya se enfrentan a los efectos del cambio climático, ya sea el aumento del nivel del mar, tormentas extremas, olas de calor u otros eventos locales, y casi todas están en riesgo, según datos de C40.

Las ciudades de todo el mundo se han puesto manos a la obra y ya están surgiendo soluciones innovadoras para evitar una catástrofe y lograr un futuro sostenible. Estas son cinco formas en que las ciudades están abordando el cambio climático en todo el mundo hoy.

1. Planificación Urbana Sostenible

Las ciudades costeras recurren cada vez más a la planificación urbana sostenible para responder a la amenaza del aumento del nivel del mar y reducir su huella de carbono.

La planificación urbana sostenible implica el uso de Infraestructura Verde, que, según indica The Guardian, es un trabajo que "incluye techos verdes, calles verdes que capturarán las aguas pluviales y pavimentos que permiten que el agua se filtre".

Este enfoque incluye la gestión eficaz de las aguas pluviales para evitar inundaciones en caso de mega tormentas. Copenhague en Dinamarca, por ejemplo, una ciudad costera baja amenazada por inundaciones y tormentas, utiliza calles convexas para atrapar el agua de tormenta y redirigirla al puerto y los lagos, para crear amortiguadores contra tormentas extremas.

La ciudad también se está centrando en otros riesgos climáticos: pronto se construirán mini "parques" alrededor de la ciudad para absorber el calor a medida que aumenta la temperatura.

2. Combatir la contaminación plástica y residuos cero

Además de obstruir los vertederos y contaminar los océanos y las vías fluviales, la producción de plástico también es responsable de importantes emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, la producción de plástico podría representar el 17% del presupuesto global de carbono para 2050, según un estudio reciente del Centro de Derecho Ambiental Internacional.

Las políticas de cero residuos se están convirtiendo en una tendencia creciente en todo el mundo, lo que está llevando a ciudades como Vancouver, Dubai y Nueva York a reducir sus desperdicios, buscar mayores prácticas de reciclaje y reutilización, y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los vertederos son algunos de los mayores productores de gas metano, un gas de efecto invernadero que se estima es 35 veces más potente que el dióxido de carbono. Al desviar los desechos de los vertederos y, en su lugar, reutilizarlos o compostarlos, las ciudades pueden reducir las emisiones globales y el posterior calentamiento del planeta.

Estados Unidos es el mayor productor de desechos per cápita del mundo, pero muchas ciudades específicas están comenzando a abordar este problema. San Francisco, por ejemplo, ha decidido ir en contra de la tendencia nacional mediante la implementación de un programa de cero desechos para 2020. Este ambicioso objetivo busca ser alcanzado, a través de leyes que hacen obligatorio el compostaje y el reciclaje para todas las personas y empresas, así como prohibiciones de botellas de plástico, bolsas y comida para llevar, y contenedores de plástico, con fuertes multas para cualquier infractor. Esto ha llevado a la ciudad a desviar aproximadamente el 80% de sus desechos de los vertederos cada año en comparación con otras ciudades como Chicago, que solo desvía alrededor del 10% de sus desechos.

3. Hacer sostenible el transporte

El sector del transporte (aviones, barcos, automóviles) fue responsable del 15% de las emisiones globales en 2017.

Muchas ciudades buscan reducir las emisiones mediante la construcción de sistemas de transporte ecológicos. Pocos han tenido tanto éxito como Bogotá, Colombia. En la década de 1990, Bogotá era una de las ciudades más contaminadas del mundo. Sus ciudadanos tenían muchos problemas de salud relacionados con la mala calidad del aire y el agua, y sus carreteras y sistemas de transporte estaban muy congestionados.

Para abordar esta situación y crear una ciudad más habitable, el gobierno local invirtió en transporte público, estableciendo un sistema de transporte rápido de autobuses (BTR), creando más de 300 kilómetros de carriles para bicicletas, imponiendo restricciones a los automóviles y creando zonas sin circulación de automóviles los días domingo para reducir las emisiones.

Según informó Business Insider, más del 25% de los ciudadanos usan el transporte público todos los días, lo que provoca una reducción en el uso de automóviles privados en un 9%. La ciudad ahora tiene uno de los sistemas de transporte más sostenibles y eficientes del mundo.

4. Hacer que el dióxido de carbono sea caro

La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es esencial para cualquier plan de acción climática significativo. Muchas ciudades de todo el mundo están tomando la delantera en este sentido.

Oslo, Noruega, por ejemplo, tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono en un 95% para 2030, un objetivo que el alcalde afirmó es "el más ambicioso" de cualquier ciudad del mundo, según publicó Reuters. La ciudad también fue la primera en introducir un presupuesto climático, que funciona gravando las emisiones de dióxido de carbono y estableciendo límites de emisiones para actividades industriales e individuales. El proyecto acelerará la transición hacia una sociedad sostenible a través de diversos mecanismos.

Oslo, además, está tratando de reducir la cantidad de automóviles en uso al aumentar el precio de los peajes y eliminar los espacios de estacionamiento, eliminar gradualmente el calentamiento de combustibles fósiles en hogares y oficinas para 2020, introducir autobuses alimentados con energía renovable, construir más carriles para bicicletas y alentar a las personas a alejarse de las actividades productoras de emisiones al hacerlas menos disponibles o más costosas.

5. Edificios verdes

Los edificios pueden hacer mucho más que crear un hermoso horizonte, y no muchos lugares ejemplifican este principio mejor que Singapur. Conocida acertadamente como la "Ciudad Jardín", Singapur utiliza inteligentemente la tecnología y el diseño de edificios ecológicos para enfrentar la crisis climática.

Los edificios ecológicos de la ciudad están diseñados para ser más eficientes en el uso de los recursos y tener un impacto positivo en el medio ambiente natural al utilizar de manera más eficiente la energía y el agua, invertir en sistemas de reciclaje de última generación e incorporar tecnologías ecológicas.

Asia Square, un edificio comercial y minorista en el distrito Marina Bay de Singapur, es un gran ejemplo de los beneficios de la construcción ecológica, ya que posee la instalación de paneles solares más grande del país y la primera planta de biodiesel en el corazón de la ciudad. Este edificio no solo alberga algunos de los negocios comerciales más grandes de la ciudad, sino que también produce toneladas de energía limpia, renovable y combustible sostenible para Singapur, beneficiando a la ciudad tanto económica como ambientalmente.

Las ciudades no pueden combatir el cambio climático por sí solas. Pero al tomar la iniciativa y desarrollar soluciones están estimulando la acción climática a escala global.

En los años venideros, las ciudades continuarán jugando un papel decisivo para salvar el planeta. Puedes pedirle aquí a los líderes de tu ciudad que aumenten sus esfuerzos antes de que sea demasiado tarde.

El Festival Global Citizen 2019 en Nueva York estará presentado por Citi y Cisco, y se realizará junto a Live Nation, nuestro Productor Asociado.  MSNBC, Comcast NBCUniversal, e iHeart trabajarán como Presentadores de Medios Asociados y transmitirán el Festival en simultáneo en MSNBC y en las Estaciones de Radio iHeart. El Festival también será transmitido en vivo en YouTube y Twitter, presentado por Johnson & Johnson.

Entre los productores orgullosos que acompañan siempre en el Festival Global Citizen se encuentran el socio mundial de salud Johnson & Johnson, y los asociados mayores P&G, Verizon, y NYC Parks.