Hay muchas historias e informaciones falsas e inexactas sobre la pobreza y las personas que la sufren. Seguramente habrás oído algunas de ellas, como que la pobreza es culpa de un individuo o que no es posible acabar con la pobreza extrema. 

En realidad, la pobreza es un problema social que afecta a personas de todo el mundo y es un problema polifacético y complejo, con experiencias individuales de pobreza que varían de una persona a otra. 

En el fondo, la pobreza es mucho más que la falta de dinero. La pobreza es también exclusión de la sociedad, es discriminación y falta de acceso, es no poder acceder a los recursos que tu familia necesita para mantenerse sana. 

Como dice el Banco Mundial "La pobreza tiene muchas caras, cambia de un lugar a otro a lo largo del tiempo y se ha descrito de muchas maneras. La mayoría de las veces, la pobreza es una situación de la que la gente quiere escapar. Por ello, la pobreza es un llamamiento a la acción -tanto para los pobres como para los ricos-, un llamamiento a cambiar el mundo para que muchos más puedan tener suficiente para comer, una vivienda adecuada, acceso a la educación y a la salud, protección contra la violencia y una voz en lo que ocurre en sus comunidades". 

La desinformación, que impulsa las ideas erróneas, es poderosa, lo suficiente como para desbaratar la narrativa real en torno a la pobreza, las personas que la experimentan y la lucha para acabar con ella. 

Los efectos sistémicos de la desinformación van mucho más allá de los individuos desinformados. La desinformación puede generar rápidamente falsas creencias y opiniones sobre la pobreza, influyendo en las acciones de los responsables de la toma de decisiones y los líderes que tienen la capacidad y los recursos para aliviar la pobreza extrema y así ponerle fin. 

Estos son algunos mitos y conceptos erróneos comunes sobre la pobreza, los que la experimentan y la información sobre su realidad. 

1. Los países pobres están condenados a seguir siendo pobres.

La idea de que los países de renta baja están atrapados en un ciclo de pobreza del que no pueden escapar es una idea que se mantiene en todo el mundo, pero especialmente en los países occidentales. Aunque la suposición de que los países más pobres nunca progresarán existe, los datos básicos pueden desmentirla. Países como México, Turquía y Chile que, según el Proyecto Borgen, fueron considerados en su día "irremediablemente pobres", albergan ahora economías prósperas. 

En realidad, sólo en las dos últimas décadas se han producido avances muy significativos en la lucha contra la pobreza mundial, de los que francamente no se habla lo suficiente. 

Las Naciones Unidas informan de que en 2015, el 10% de la población mundial, es decir, unos 734 millones de personas, vivían en la pobreza extrema (es decir, con menos de 1,90 dólares al día), frente al 36% de 1990. Vale la pena señalar, sin embargo, que esas son cifras anteriores a la pandemia, ya que el Banco Mundial informa que alrededor de 97 millones de personas más han sido empujadas a la pobreza como resultado de la COVID-19.

2. La ayuda para combatir la pobreza es un despilfarro.

El empresario y filántropo Bill Gates afirma que uno de los mitos más comunes sobre la ayuda internacional es que es un despilfarro de dinero, y eso se debe en parte a que la cobertura de los medios de comunicación ofrece una imagen "distorsionada", "con grandes generalizaciones basadas en pequeños ejemplos".

Es una narrativa perjudicial que puede llevar al público a pensar que la ayuda no funciona, y que da a los líderes una excusa para recortar la financiación humanitaria y de desarrollo. De hecho, el gobierno del Reino Unido ya ha hecho precisamente eso: recortar su presupuesto de ayuda en 2020. La ayuda a Siria, por ejemplo, se recortó en un 69%, y una de las consecuencias de ese recorte es que más de 40.000 niños sirios están ahora sin escolarizar como consecuencia directa. 

Puedes saber más aquí sobre por qué la ayuda internacional es realmente más vital ahora que nunca - y por qué los países ricos deben aumentar, no recortar, sus contribuciones.

3. Sacar a la gente de la pobreza conducirá a la superpoblación. 

La ansiedad por el crecimiento de la población mundial, sobre todo ante el cambio climático y una inminente crisis de hambre global, es comprensible - pero también corre el riesgo de anular la preocupación por los seres humanos que componen la población mundial. 

Una cosa que hay que tener muy clara es que defender y proteger a los que viven en la pobreza no conduce, de hecho, a la superpoblación. De hecho, es todo lo contrario.

El Proyecto Borgen subraya que la pobreza y la falta de acceso a la educación provocan en realidad la superpoblación. Hay muchas razones por las que abordar la pobreza y sus causas sistémicas también ayuda a reducir el tamaño de la población, incluyendo que cuando hay una mayor tasa de mortalidad infantil, también hay una mayor tasa de natalidad. Si la gente sabe que sus hijos pueden acceder a la atención sanitaria y tienen más probabilidades de crecer sanos, tienen menos hijos. Mientras tanto, cuando las mujeres y las niñas pueden acceder a la educación y a la atención sanitaria sexual y reproductiva, como los anticonceptivos, también tienen menos hijos.   

4. La pobreza de una persona es su culpa.

Es una creencia muy extendida, pero completamente inexacta: si alguien vive en la pobreza, es porque no se esfuerza o trabaja lo suficiente para salir de ella. Es una idea que desplaza la responsabilidad de acabar con la pobreza de la sociedad al individuo. En otras palabras, se convierte en un problema de "tú" o "ellos", no de "nosotros". 

Uno de los sutiles efectos nocivos de este mito es que proporciona una excusa conveniente para no hacer nada para abordar la pobreza. Si la pobreza es el resultado de deficiencias individuales, y si la culpa de la pobreza recae directamente sobre los hombros de los pobres, entonces ayudarlos sería ineficaz e inútil.

¿Cuál es entonces la realidad? Bueno, la pobreza es una realidad compleja y multifacética. Tiene sus raíces en las barreras estructurales, las discriminaciones y desigualdades sistémicas, la injusticia, la inequidad y la exclusión social. La pobreza es generacional, y muchas personas que viven en la pobreza nacieron en ella, y nacieron con la falta de acceso a la atención sanitaria, la educación, la nutrición, el empleo, etc., que son recursos esenciales para salir de ella.

5. Todas las familias pobres son iguales y son pobres de la misma manera.

Aunque la pobreza extrema se define como el hecho de vivir con menos de 1,90 dólares al día, no existe un conjunto único de privaciones que pueda utilizarse para describir la experiencia de pobreza de todo el mundo. No existe un índice único que pueda captar adecuadamente las diversas formas en que una familia o individuo experimenta la pobreza y la no pobreza. 

6. Las personas en situación de pobreza no pueden idear soluciones por sí mismas.

Cuando las personas tienen el poder de nombrar su propia pobreza, de identificar sus propios problemas, también tienen el poder de ayudar a la sociedad en general a abordar esos problemas. 

Con demasiada frecuencia, los esfuerzos para abordar la pobreza -ya sea a nivel comunitario, nacional o mundial- no se centran en las voces y experiencias de quienes viven en la pobreza y la experimentan por sí mismos. 

Las personas que viven en la pobreza son las que mejor pueden decir cuáles son las barreras a las que se enfrentan y los recursos que necesitan para superarlas; lo que se necesita es que las personas que experimentan directamente la pobreza tengan un asiento en la mesa y sean escuchadas por los responsables políticos y de la toma de decisiones. 

7. Sólo las personas sin hogar son realmente pobres.

Es un error común pensar que sólo se puede ser pobre si se es indigente. La pobreza es algo más que ser un sin techo, estar desempleado, tener un nivel de vida bajo o tener una renta baja. La pobreza es un tema complicado. Tiene numerosas causas y manifestaciones y la forma en que las personas experimentan la pobreza varía. 

Para muchas personas que experimentan la pobreza, ésta puede significar un nivel de vida que incluye privaciones, malnutrición, saneamiento deficiente, falta de acceso al agua potable, a la educación, a la atención sanitaria y a otros servicios sociales, y la falta de una red de seguridad social.

8. Proporcionar empleo es el "remedio mágico" para resolver la pobreza.

La verdad es que tener un trabajo no siempre saca de la pobreza. Muchas personas trabajan, a veces en varios empleos, y siguen teniendo dificultades para llegar a fin de mes. Esto se conoce a menudo como "pobreza laboral" o "pobreza de los trabajadores". 

Según el Banco Mundial, la demanda mundial de puestos de trabajo -que aumenta con la urbanización, a medida que más personas se trasladan a las ciudades- y el elevado desempleo empujan a un número cada vez mayor de personas a trabajos informales, mal pagados y menos productivos. Es un problema tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados: en el Reino Unido, por ejemplo, la mayoría de las personas que vivían en la pobreza en 2020 pertenecían a hogares con trabajo. 

En Estados Unidos, por su parte, el Centro de Investigación sobre la Pobreza y la Desigualdad afirma que los bajos salarios siguen siendo el obstáculo más importante para que los "trabajadores pobres" salgan de la pobreza. 

9. La pobreza sólo existe en los países de bajos ingresos. 

En realidad, la pobreza existe en todos los países, en distintos grados. Hay diferentes definiciones y formas de medir la pobreza, incluyendo la pobreza absoluta y la pobreza relativa, por ejemplo, lo que puede dificultar las comparaciones entre países. Pero en Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de 34 millones de personas viven en la pobreza; en el Reino Unido, algo más de 1 de cada 5 personas vive en la pobreza, unos 14,5 millones de personas. 

En 2018, el entonces Relator Especial de la ONU para la Pobreza Extrema, el profesor Philip Alston, fue autor de un informe condenatorio en el que criticaba el aumento de los niveles de pobreza en Estados Unidos, argumentando que "los beneficios del crecimiento económico van a parar de forma abrumadora a los ricos."

Ese mismo año, realizó un viaje al Reino Unido para investigar la pobreza, la primera vez que la ONU lo hacía -y sólo la segunda misión a un país de Europa Occidental de un relator sobre la pobreza en este siglo, tras una visita a Irlanda en 2011. 

10. Algunas personas son inmunes a la pobreza.

Sí, la geografía y la desigualdad financiera global son factores importantes para impulsar la pobreza, pero el hecho es que la pobreza puede afectar a cualquiera: nadie es inmune a ella. 

Tal y como destaca la ONG Concern, las repercusiones económicas de la COVID-19 son un buen ejemplo, ya que los cierres provocan que personas de todo el mundo pierdan sus ingresos y sus medios de vida. El cambio climático también está costando medios de vida y el impacto económico no hará más que aumentar si no se actúa de forma generalizada e inmediata. 

Los conflictos también son un importante factor de pobreza: un ejemplo es Siria, donde el porcentaje de personas que viven en la pobreza aumentó del 10% al 80% como resultado de una década de guerra. Tras la invasión rusa de Ucrania, la ONU estimó en marzo que 9 de cada 10 ucranianos podrían enfrentarse a la pobreza en un año. 

11. Todos los niños tienen las mismas posibilidades de éxito en la vida.

La idea de que todos los niños empiezan la vida con las mismas oportunidades de éxito es también falsa. En realidad, los niños que nacen o experimentan la pobreza comienzan su vida con un alto riesgo de desarrollar problemas físicos, sociales, emocionales, de salud y/o de comportamiento como resultado de la falta de nutrición, estimulación física o desarrollo emocional. 

A medida que crecen y tratan de romper el ciclo de la pobreza, surgen nuevos retos, como el acceso a la educación y luego al empleo. 

Aunque la pobreza no es incurable, se transmite de generación en generación. También es una de las razones por las que invertir en las mujeres y las niñas es tan crucial para romper el ciclo de la pobreza, porque, como destaca la organización sin ánimo de lucro Women Deliver "Los datos de todo el mundo confirman que invertir en las niñas y las mujeres crea un efecto dominó que produce múltiples beneficios, no solo para las mujeres individualmente, sino para las familias, las comunidades y los países."

12. La pobreza es demasiado complicada de erradicar y costaría demasiado.

Es cierto que la pobreza es complicada, pero con una estrategia integral que implique la colaboración, la fuerza de voluntad decidida de los líderes y la coordinación financiera mundial, acabar con la pobreza extrema es posible y los recursos necesarios ya existen.   

Según Nelson Mandela: "Como la esclavitud y el apartheid, la pobreza no es natural. Está hecha por el hombre y puede ser superada y erradicada por la acción de los seres humanos". 

Por ello, nuestra campaña "Pongamos Fin a la pobreza extrema AHORA: Nuestro futuro no puede esperar", lanzada a principios de este año, está reuniendo a millones de Global Citizens para exigir a los gobiernos y a los líderes empresariales del mundo que tomen medidas inmediatas en tres áreas críticas: empoderar a las adolescentes de todo el mundo; romper las barreras sistémicas que mantienen a las personas atrapadas en la pobreza; y tomar medidas significativas contra el clima. 

Aunque la financiación adecuada es crucial -no sólo cuando las crisis golpean como una solución provisional, sino como una financiación del desarrollo sostenible a largo plazo-, no se puede exagerar la importancia de una fuerte fuerza de voluntad y determinación por parte de los responsables políticos y de la toma de decisiones. Los gobiernos, los líderes empresariales y las personas más ricas del mundo tienen un gran papel que desempeñar a la hora de promulgar leyes y políticas, y de proporcionar financiación y recursos, para proteger los derechos humanos fundamentales de todos y, en última instancia, acabar con la pobreza extrema.  

Puedes unirte a los Global Citizens de todo el mundo y actuar para erradicar la pobreza extrema: sólo tienes que registrarte y descargar la app de Global Citizen, o dirigirte a nuestra página de Acción para empezar a actuar ahora.