Una de las habilidades más admirables de la especie humana es la capacidad de impulsar el cambio social. A lo largo de la historia, los movimientos que promueven el cambio han sido impulsados por líderes apasionados. El sufragio de las mujeres, el movimiento de los derechos civiles, el movimiento por los derechos de los homosexuales o la resistencia contra el apartheid, la fuerza y la dedicación marcaron los esfuerzos de estos líderes.
El derecho de las mujeres a votar
La británica Emmeline Pankhurst fundó la Women’s Franchise League en Inglaterra en 1889. La Liga organizó muchas manifestaciones, y también tomó medidas más extremas, como huelgas de hambre, en protesta por el hecho de que el gobierno británico no les otorgaba a las mujeres el derecho al voto. Emmeline fue arrestada varias veces e inició una huelga de hambre que dio lugar a una alimentación forzada violenta. Finalmente, las mujeres británicas obtuvieron de forma legal el derecho al voto el 2 de julio de 1928, como resultado de sus esfuerzos.
Una película que ayuda a entender el legado de Emmeline es la canción que canta Mary Poppins en 1964, "Sister Suffragette".
Susan B. Anthony se unió al movimiento de “Las Sufragistas” mujeres estadounidenses en 1852. Anthony viajó por todo Estados Unidos a pesar de la oposición y el abuso, dando conferencias y pidiendo por el voto femenino. También hizo campaña por el derecho de las mujeres a poseer sus propias propiedades y retener sus ganancias, y abogó por las organizaciones laborales de mujeres. Su lucha pasó a la historia y fue conmemorada en la moneda del dólar de los Estados Unidos. Sus esfuerzos dieron como resultado que las mujeres hayan podido obtener el derecho al voto el 18 de agosto de 1920.
El Movimiento por los derechos civiles
Tal vez el activista de los derechos civiles más famoso en los Estados Unidos es el Dr. Martin Luther King, Jr., quien dirigió un movimiento no violento para el cambio en la década de 1950 y principios de 1960. Luchó por el derecho a la protesta, las organizaciones de base y la desobediencia civil en lugar del activismo violento. Es mejor conocido por su discurso "Tengo un sueño", que tuvo lugar en el Lincoln Memorial el 28 de agosto de 1963. En 1964, a los 35 años, Martin Luther King, Jr. se convirtió en la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz. King fue asesinado el 4 de abril de 1968.
Malcolm X era un devoto musulmán que se convirtió en prisión. Tras su liberación, se convirtió en un defensor de los derechos de los afroamericanos. Después de hacer una peregrinación a La Meca, Malcolm X se convirtió en un defensor de la integración. Predicó a todas las razas sobre la igualdad. Fue bien conocido por su carisma y habilidades oratorias, que lo ayudaron a impulsar al público a unirse al movimiento por los derechos civiles. Los miembros de la Nación del Islam, que había dejado por razones morales, asesinaron a Malcolm X el 21 de febrero de 1965.
Movimiento por los derechos LGBT
Este movimiento está lejos de ser cosa del pasado; sin embargo, su historia es rica y vale la pena recordarla.
Brenda Howard es conocida como la "Madre del Orgullo". Una mujer bisexual y poliamorosa de la ciudad de Nueva York, Brenda organizó el primer desfile del Orgullo en 1970 y popularizó el uso de la palabra "orgullo" en los círculos LGBT. La marcha del Orgullo de 1970 marcó el primer aniversario de los disturbios de Stonewall. Howard presionó con éxito por los derechos de los homosexuales en la ciudad de Nueva York y presidió la Alianza de Activistas Gay.
Harvey Milk fue la primera persona abiertamente homosexual elegida para un cargo público. Cuando Milk comenzó a planificar una carrera como supervisor de la ciudad, buscó el apoyo de la esfera política gay, pero se encontró con un rechazo frío. Sin embargo, aumentó el apoyo entre los miembros de la comunidad LGBT que consideraban que la representación política había adoptado una postura demasiado suave y estaban cansados del hostigamiento y la discriminación a la que a menudo se enfrentaban. Las habilidades de oratoria de Milk y su buen manejo de los medios le trajeron mucha atención de la prensa en 1973, y aunque perdió las elecciones ese año, quedó 10° entre los 32 candidatos. Milk finalmente fue elegido supervisor en 1977 y llegó a los titulares como el primer hombre abiertamente gay no titulado en ocupar un cargo electivo.
Resistencia interna contra el apartheid
También llamado Madiba, Nelson Mandela es venerado en Sudáfrica por su resistencia contra el estado del apartheid. Mandela fue originalmente encarcelado por abandonar el país sin un permiso e incitar a la gente a la huelga. Fue declarado culpable de cuatro cargos de sabotaje y conspiración para derrocar al gobierno y recibió una sentencia de cadena perpetua. Finalmente gobernó 27 años. Su "Discurso desde el banquillo", que dio mientras se enfrentaba a la pena de muerte el 20 de abril de 1964, dice: "He luchado contra la dominación blanca y he luchado contra la dominación negra. He apreciado el ideal de una sociedad democrática y libre en la que todas las personas vivan juntas en armonía y en igualdad de oportunidades. Es un ideal que espero poder vivir y lograr. Pero si es necesario, es un ideal por el cual estoy dispuesto a morir". Mandela fue elegido como el primer presidente democráticamente elegido de Sudáfrica el 10 de mayo de 1994.
En 1978, en su cargo de secretario general del Consejo de Iglesias de Sudáfrica, Desmond Tutu comenzó a hablar sobre las injusticias del apartheid. El gobierno sudafricano lo persiguió y le denegó el pasaporte. Después de 18 meses sin pasaporte, el gobierno le otorgó un documento de viaje limitado. Tutu viajó a los Estados Unidos y educó a los estadounidenses sobre el estado del apartheid. En 1984, Tutu recibió el Premio Nobel de la Paz por sus incansables esfuerzos. Tutu fue elevado al puesto de Arzobispo de Ciudad del Cabo y se convirtió en un mediador principal en la transición a la democracia. Instó a la desobediencia civil así como a la desinversión extranjera del gobierno del apartheid. Después del apartheid, el presidente Mandela le pidió a Tutu que presida el Consejo de la Verdad y la Reconciliación, que fue creado para dar testimonio, registrar y, en algunos casos, otorgar la amnistía a los perpetradores de abusos contra los derechos humanos.
El movimiento ambiental
El movimiento ecologista comenzó en la década de 1950 con la preocupación por la seguridad del agua y del aire, así como por la no proliferación nuclear. Después de un derrame de petróleo en Santa Bárbara en 1969, el gobierno de los EE. UU. aprobó la Ley de Política Ambiental Nacional en 1970. En el mismo año, se creó la Agencia de Protección Ambiental y se celebró el primer Día de la Tierra. En los 46 años transcurridos desde entonces, las agencias ambientales han presionado para que los proyectos de ley protejan los ecosistemas y eviten que las especies se extingan. La sostenibilidad se ha vuelto más y más relevante a medida que los efectos del cambio climático comienzan a revelarse. Este movimiento es global y extremadamente pertinente para el futuro de nuestro planeta.
