El Monte Everest ha servido como un gran vertedero para los escaladores en los últimos 66 años, con más de 27 toneladas de basura acumuladas en el camino de ascenso al pico más alto del mundo. A pesar de los esfuerzos de limpieza realizados por el gobierno, de muchos grupos de voluntarios y personas conscientes, todavía quedan toneladas de basura, en particular desechos de plástico.
Entonces, el gobierno de Nepal anunció recientemente que tomará el asunto en sus propias manos con una prohibición de la compra, venta y uso de artículos de plástico de un solo uso más delgados que 30 micras (0.03 milímetros) en la región de Khumbu. La prohibición, que entrará en vigencia a principios del próximo año, tiene como objetivo frenar los desechos de plásticos de un solo uso, como botellas de refrescos, utensilios, tazas y sorbetes.
"Si comenzamos ahora, esto ayudará a mantener nuestra región, el Everest y las montañas limpias a largo plazo", dijo a AFP Ganesh Ghimire, director administrativo del municipio rural de Khumbu Pasang Lhamu.
Sin embargo, la prohibición no se aplicará a las botellas plásticas de agua, quizás el mayor contribuyente a la contaminación plástica en el planeta, probablemente debido a la falta de suministro de agua en la montaña.
"Estamos consultando con todas las partes sobre lo que se puede hacer con las botellas de agua de plástico", dijo Ghimire a CNN el jueves. "Pronto encontraremos una solución para eso".
Ghimire también reveló que esta no es la primera vez que el gobierno ha tratado de abordar el problema. En 1999, se introdujo una prohibición similar, que finalmente fracasó debido a una implementación deficiente. Hasta el momento, no se han anunciado consecuencias punitivas para aquellos que no se adhieran a la nueva ley.
A partir de 2014, el gobierno también ha intentado responsabilizar económicamente a los escaladores de mantener limpia la montaña mediante la imposición de un depósito de $4,000 que solo se reembolsará si cada escalador recolecta al menos 17.6 libras de desechos de la montaña para su eliminación adecuada. Solo la mitad de todos los escaladores han podido cumplir el desafío.
Sin embargo, a través de una campaña de limpieza, el gobierno eliminó más de 24,000 libras de desechos a principios de este año con la ayuda de voluntarios.
A medida que el aumento global de la temperatura hace que los glaciares se derritan, los desechos que quedan ahora han emergido casi por completo. Esto ha generado una creciente preocupación ambiental por la posible contaminación del suministro de agua en el valle inferior.
A nivel mundial, se producen más de 30 millones de toneladas de plástico cada año, con más de 8 millones de toneladas que terminan en los océanos del mundo. En lugar de ser reciclados, la mayoría de los desechos plásticos colapsan los vertederos y terminan en cuerpos de agua a través de la escorrentía. La contaminación plástica del agua daña la vida marina y las aves y puede contaminar los acuíferos y otras fuentes de agua potable, contribuyendo a la crisis mundial del agua.
A medida que la contaminación plástica y sus efectos se vuelven más generalizados y preocupantes, los gobiernos de todo el mundo están adoptando prohibiciones al plástico de un solo uso. Si bien la efectividad de la prohibición dependerá de la aplicación por parte del gobierno, es un paso en la dirección correcta para el futuro del entorno natural de Nepal y la vasta vida que depende de él.