La escala global de la contaminación por plástico puede ser difícil de visualizar, pero su impacto local es inmediatamente reconocible.
Los parques llenos de basura; las olas del océano arrastrando sorbetes, juguetes y botellas hasta las playas más populares; y los vertederos repletos de residuos de plástico se han convertido en algo demasiado familiar.
Estas escenas son una visión difícil para muchas personas en todo el mundo, ya que arruinan espacios naturales que antes eran vírgenes. Además de la plaga visual, la contaminación por plásticos tiene consecuencias negativas para la vida silvestre que hacen que su presencia sea cada vez más difícil de soportar.
Mata a ballenas, delfines, tortugas y cientos de otros animales. Contamina el agua y los alimentos, e incluso flota en el aire, respirado por las personas cada día. La contaminación por plásticos filtra toxinas en el suelo y el agua del océano, y diminutos trozos de microplásticos son consumidos por insectos y pequeñas criaturas marinas.
Países de todo el mundo han declarado esta contaminación como una crisis y están empezando a restringir la producción de plástico. Las empresas también están invirtiendo en alternativas sostenibles y se han comprometido a invertir en mejores iniciativas de reciclaje.
Pero a la cabeza están los ciudadanos de a pie que actúan de forma creativa, decidida y práctica.
Estas siete personas están liderando la lucha contra la contaminación por plástico en el mundo. Conócelos:
1. Joshua Caraway
Happening now: Meet Joshua from Atlanta (@boppay), he’s going through the Miami Beach crowds picking up trash. @MiamiBeachPD’s @PaulAcostaMBPD met with him to thank him for his efforts 👏🏼👏🏼 pic.twitter.com/3ypXQL7tHT
— Joel Franco (@OfficialJoelF) March 23, 2019
Joshua Caraway estuvo de vacaciones en Miami, Florida, a principios de este año durante las vacaciones de primavera de su escuela. Cuando llegó a Miami Beach, vio basura por todas partes y pidió a sus amigos que le ayudaran a limpiarla. Le dijeron que no, así que Caraway tomó un par de guantes y bolsas de basura y se puso a recoger la basura él solo.
Un agente de policía que patrullaba la zona vio a Caraway y tomó unas fotos que se hicieron virales, inspirando a gente de todo el mundo.
2. DJ Woodbury
Petaluma boy pulls 2,215 pounds of garbage from river https://t.co/t5OmNG14zkpic.twitter.com/dl5xS0BA30
— The Press Democrat (@NorthBayNews) April 18, 2017
A DJ Woodbury le pidieron en su escuela que ayudara a limpiar el río Petaluma, en Petaluma (California). Cuando el niño de 12 años empezó a recoger la basura del río, aprendió que le gustaba limpiar el medio ambiente.
Durante los tres meses siguientes, DJ viajó con su padre al río cada semana para recoger la basura. Salían en una barca con herramientas para recoger la basura y algunas bolsas de basura y acabaron recogiendo 2.215 libras de basura.
DJ recibió un reconocimiento por su dedicación y fue invitado por el ayuntamiento a hablar de su iniciativa para inspirar a otros.
3. Sarah Ferguson
Sarah Ferguson will attempt first world-record swim around perimeter of Easter Island https://t.co/e2K95A3J5d#ArriveAlive#Swimming#EasterIslandpic.twitter.com/B2lBPnHi1g
— Arrive Alive (@_ArriveAlive) February 11, 2019
Sarah Ferguson, que creció en Sudáfrica, desarrolló su pasión por la natación a una edad temprana. Sin embargo, en los últimos años, sus baños en el mar se han visto empañados por la basura de plástico que flota en el agua.
Ferguson decidió hacer lo que mejor sabe hacer para concienciar sobre el problema. Realizó un viaje de 62 millas desde Mozambique hasta Sudáfrica como parte de un documental sobre la contaminación por plástico en los entornos marinos del mundo, y su esfuerzo impulsó eventos de limpieza de plásticos en la región.
La nadadora ya se había asociado con la cadena de supermercados sudafricana SPAR en su esfuerzo por reducir los envases de plástico y promover prácticas sostenibles entre los consumidores.
4. Shelby O’Neil
Proud to present this year’s @PaulWalkerFdn Youth Leadership Award & Scholarship recipient to Shelby O’Neil of Jr Ocean Guardians, a non-profit teaching children the effects of plastic pollution. She also created the #NoStrawNovember Movement, changing the way CA uses straws. 🥤 pic.twitter.com/RUgJaK4LoF
— Meadow Walker (@MeadowWalker) August 10, 2018
Shelby O'Neil se enteró de que los sorbetes de plástico se habían convertido en una de las formas más comunes de contaminación por plástico y se dio cuenta de que muchas empresas estaban empezando a dejar de brindar sorbetes de plástico en respuesta a la presión pública.
Así pues, la joven exploradora de 16 años escribió una carta a Alaska Airlines pidiéndoles que sustituyeran los sorbetes de plástico por una alternativa más sostenible, y su respuesta demuestra que la gente de a pie puede lograr un cambio radical si alza la voz.
En su tiempo libre, O'Neil también limpia las playas locales para asegurarse de que la contaminación por plástico que ya existe en el medio ambiente se elimine y recicle adecuadamente.
5. James Wakibia
UN Environment (press release) Meet Kenyan environmental campaigner James Wakibia UN Environment (press release) James Wakibia, 35, didn't set out to be an environmental activist. But the pollution in his hometown of Nakuru,… https://t.co/t9fsB90uGe via https://t.co/V94GbS7WBrpic.twitter.com/1Wj8lGMvN4
— EarthMatter (@EarthDefendah) May 4, 2018
Los residuos de plástico se acumulaban en las masas de agua de Nakuru (Kenia) y a James Wakibia le parecía que el gobierno no cumplía con su deber de gestionar los residuos del país. Así que empezó a hacer campaña -escribiendo cartas, visitando a funcionarios- para pedir al gobierno que tome medidas. Seis años después, inspiró a todo el país a prohibir las bolsas de plástico.
6. Afroz Shah
So inspiring: 3 years ago this week, the world's biggest clean-up was started by one man. Turtles started to hatch again on Mumbai's Versova beach for the 1st time in 20 years
— Assaad Razzouk (@AssaadRazzouk) April 27, 2019
"I feel I owe it to my planet to give give give and not take take take"
- Afroz Shah#BeTheChangepic.twitter.com/V14rEdt9FA
Afroz Shah, un joven abogado y ecologista, se mudó cerca de la playa de Versova, en Bombay (India), en 2015, y quedó impactado por el nivel de contaminación por plástico que vio.
Era tan grave que la gente no podía ni siquiera caminar por la orilla.
Shah tomó cartas en el asunto organizando una limpieza semanal y educando a los lugareños sobre los daños de la contaminación por plástico y los beneficios del reciclaje. Al cabo de dos años, cientos de voluntarios se unieron a sus limpiezas semanales y acabaron retirando más de 5 millones de kilos de basura, la mayor limpieza de playas de la historia.
La playa quedó tan limpia que la fauna, incluidas las crías de tortuga, regresaron.
7. Priyesh KV
KV Priyesh, a 30-year-old fisherman, living in Kerala's Kozhikode district was increasingly disturbed by the amount of plastic waste that would get trapped in his fishing nets, every time he went out to the sea. #ChangeMakerspic.twitter.com/NRYjdKXluU
— The Better India (@thebetterindia) June 25, 2019
Mientras navegaba en su barco por el puerto de Chombala, en Kerala (India), el pescador Priyesh KV se dio cuenta de que sus redes arrastraban tantos residuos de plástico como peces.
Esto no sólo era contraproducente, sino que también era profundamente perturbador.
"El mar es mi hogar", dijo este hombre de 30 años a Better India. "¿Cómo te sentirías si todo el mundo destrozara tu casa y hubiera tanta basura que no pudieras respirar? Tal vez sea así como se sienten las criaturas del océano".
"Aunque la mayoría de la gente piensa que los residuos se encuentran sobre todo en las costas, la realidad es que también se pueden encontrar en las partes más profundas del océano", dijo. "No se trata sólo de los turistas o de los pasajeros de los transbordadores; incluso los pescadores son culpables de arrojar al mar las botellas de plástico que llevan consigo".
Con el tiempo, Priyesh empezó a recoger residuos de plástico cada noche y se asoció con un empresario local que tiene una trituradora de plásticos.
El dúo calcula que han recogido 13,5 toneladas métricas de plástico a lo largo de los años, y sus esfuerzos han sido reconocidos por los miembros de la comunidad.