Cerca de 350 millones de dosis de la nueva vacuna antipoliomielítica nOPV2 fueron distribuidas en 18 países de alto riesgo, un logro que según la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis (GPEI), supone un "avance significativo para los esfuerzos de erradicación".

La nueva vacuna antipoliomielítica oral se desarrolló para afrontar mejor el riesgo constante del poliovirus circulante derivado de la vacuna de tipo 2 (cVDPV), una versión rara y mutada de la poliomielitis que se encuentra en comunidades muy poco inmunizadas y con escaso acceso al saneamiento.

Aunque es poco frecuente, con menos de 1.000 casos registrados en la última década, el cVDPV ha aumentado en los últimos años.

La nueva vacuna se convirtió en la primera en ser autorizada bajo el mecanismo de la Organización Mundial de la Salud para la Lista de Uso de Emergencia, que permite el acceso a vacunas sin licencia durante las emergencias de salud pública como los brotes de polio.

"Los brotes de poliovirus circulantes derivados de vacunas siguen representando una amenaza igualmente desafiante para los países", explicó la GPEI en un comunicado de prensa el 25 de mayo. "Gracias al despliegue de una nueva vacuna para contrarrestar la forma más prevalente de estos brotes, el cVDPV2, se ha detenido la transmisión en la mayoría de los países que han implementado esta herramienta".

Según la GPEI, la vacuna ha sido "triplemente bloqueada mediante ingeniería genética para evitar que sea dañina". Benín, Congo, Liberia, Nigeria y Sierra Leona son algunos de los 18 países de alto riesgo que han recibido la nOPV2 hasta ahora.

A principios de mayo, en la 75ª Asamblea Mundial de la Salud celebrada en Ginebra, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis dio a conocer su estrategia de erradicación para los próximos cuatro años. A pesar de un descenso del 47% en los casos de poliomielitis derivada de la vacunación entre 2020 y 2021, y de que el año pasado solo se registraron cinco casos de poliomielitis salvaje, la iniciativa afirma que el mundo no puede dormirse en los laureles.

La poliomielitis salvaje sigue siendo endémica en Afganistán y Pakistán y en 2022 se produjo un caso en Malawi, el primero desde 1992.

El 18 de mayo Mozambique también anunció un caso de polio salvaje por primera vez en tres décadas.

La GPEI celebrará un evento de reposición de fondos el próximo mes de octubre en Alemania con la esperanza de asegurar un nuevo apoyo financiero.

"Un programa contra la poliomielitis fuerte y plenamente financiado beneficiará a los sistemas de salud de todo el mundo", aseguró Niels Annen, secretario de estado parlamentario de Alemania. "El momento de compromisos de contribuciones contra la poliomielitis de este mes de octubre es una oportunidad fundamental para que los donantes y socios reiteren su apoyo a un mundo libre de poliomielitis".

La GPEI podrá vacunar a 370 millones de niños en los próximos cinco años si su estrategia se financia en su totalidad.

Annen añadió: "Sólo podremos tener éxito si hacemos de la erradicación de la polio nuestra prioridad compartida".