El Papa Francisco es conocido por ser el primero en muchas cosas: es el primer Papa jesuita, el primero de América y el primero del hemisferio sur. También marcó un hito cuando publicó su carta titulada Laudato si ’(" Alabado sea usted ") en 2015, la primera encíclica en la historia de la iglesia dedicada a cuestiones ambientales.

En los años siguientes, Francisco ha seguido llamando a la acción contra el cambio climático, e incluso ha desarrollado una asociación inusual con Carlo Petrini, fundador del movimiento internacional Slow Food, para ampliar su atractivo medioambiental.

Esta asociación es una entre “un agnóstico y un Papa, un excomunista y un católico, un italiano y un argentino, un gastrónomo y un teólogo”, escribió Petrini en su nuevo libro TerraFutura. Pero a pesar de sus diferentes ideologías, los dos líderes se han unido para concientizar sobre un tema que afecta a toda la humanidad.

El sábado, el Papa dio la bienvenida a Petrini al Vaticano y se reunió con miembros del movimiento Laudato si’, que Petrini ayudó a formar, un grupo de comunidades que trabajan a nivel local para poner en práctica los llamados de Francisco a la sostenibilidad ecológica.

Francisco habló con Petrini y los miembros de Laudato si ’sobre las formas en que las personas y el planeta están conectados.

“La salud de la humanidad no puede separarse de la del medio ambiente en el que vivimos”, dijo Francisco en el evento. “Está claro que el cambio climático no solo altera el equilibrio de la naturaleza, sino que también provoca pobreza y hambre que afligen a los más vulnerables y, en ocasiones, los obligan a abandonar sus hogares”.

Pidió a las personas que practiquen la contemplación y la compasión en sus vidas, que se reconecten con el mundo natural y se distancien del consumismo, las redes sociales y el desarrollo impulsado por las ganancias que perjudica a los más pobres del mundo.

También denunció el desperdicio de alimentos, especialmente en los países ricos. Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial para el consumo humano cada año se pierde o desperdicia, según las Naciones Unidas. Esto sucede cuando más de 820 millones de personas en todo el mundo no tienen suficiente para comer, según un informe de la ONU de 2019.

“Juntos ayudémonos unos a otros para luchar contra el rechazo y el despilfarro”, dijo Francisco. “Pidamos decisiones políticas que combinen progreso e igualdad, desarrollo y sostenibilidad para todos, para que nadie se vea privado de la tierra que habitamos, del buen aire que respiramos, del agua que tenemos derecho a beber y de los alimentos que tenemos el derecho a comer".

Francisco ha enfatizado acerca de la importancia de la protección del medio ambiente desde el comienzo de su papado. Después de pronunciar la encíclica Laudato si’, Francisco agregó el ambientalismo, o "cuidar nuestra casa común", a las siete obras de misericordia tradicionales de la Iglesia católica en 2016. También ha considerado introducir el pecado contra la ecología en las enseñanzas católicas.

Este año, el 1 de septiembre, el Día Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación, una ocasión anual establecida a raíz de la encíclica Laudato si’, Francisco habló sobre el medio ambiente en el contexto de la pandemia de COVID-19.

“De alguna manera, la pandemia actual nos ha llevado a redescubrir estilos de vida más simples y sostenibles”, dijo. “La crisis, en cierto sentido, nos ha dado la oportunidad de desarrollar nuevas formas de vida. Ya podemos ver cómo la tierra puede recuperarse si la dejamos descansar: el aire se vuelve más limpio, las aguas más claras y los animales han regresado a muchos lugares de donde habían desaparecido anteriormente”.

Francisco instó a las personas a usar la pandemia como una oportunidad para restablecer sus estilos de vida y reexaminar sus relaciones con el uso, consumo, transporte y dieta de uso de la energía.

También renovó su llamado a la justicia restaurativa mediante la cancelación de las deudas de países que anteriormente fueron explotados por sus tierras y la protección de las comunidades indígenas de las empresas que están extrayendo recursos naturales de manera destructiva e injusta. Estas comunidades se encuentran a menudo en la primera línea del cambio climático, ya que sus estilos de vida suelen estar vinculados al entorno natural.

Francisco recientemente denunció la forma en que las empresas han estado destruyendo la Amazonía brasileña, calificándola de "injusticia y crimen". A medida que la selva tropical sucumbe a los impactos de la minería, la tala y la agricultura, las comunidades indígenas están siendo desplazadas, sometidas a una fuerte contaminación y asesinadas.

Francisco publicará su próxima encíclica, titulada Fratelli tutti ("Todos los hermanos"), el 3 de octubre. Se espera que la carta se haga eco de muchos de los temas que ha estado discutiendo en sus charlas para la audiencia general durante la pandemia de COVID-19, incluyendo la fraternidad, al igual dignidad de todas las personas y el cuidado del medio ambiente.