Grupos sikh de todo el mundo se han unido para luchar contra el cambio climático mediante la planificación para plantar 1 millón de árboles en 1,820 lugares diferentes para noviembre.

El grupo detrás del movimiento, EcoSikh, fue fundado en 2009 para conectar los valores Sikh con las soluciones a los problemas ambientales, y su último esfuerzo, el "Proyecto Million Tree", es el más grande de todos. La iniciativa apunta a abordar problemas ambientales como la deforestación y la contaminación del aire, al tiempo que ayuda a las personas a reconectarse con la naturaleza.

El desafío en curso se ha vuelto popular entre los seguidores del sijismo, una religión que se originó en Punjab, India, a fines del siglo XV y principios del siglo XVII, especialmente en la India, que aún tiene la mayor población Sikh del mundo.

Decenas de miles de árboles ya se han plantado en todo el país desde que comenzó el “Proyecto Million Tree” a principios de este año.

Con unos 27 millones de seguidores, el sijismo es ahora la quinta religión más grande del mundo, por lo que el esfuerzo de plantación de árboles de EcoSikh podría tener un gran impacto.

"El proyecto tenía que ser audaz, masivo e impactante, e involucró a la comunidad Sikh global", le dijo el Dr. Rajwant Singh, presidente de la organización, a Global Citizen.

La iniciativa de plantar 1 millón de árboles en todo el mundo también es la forma en que el grupo celebra lo que habría sido el 550 cumpleaños de Guru Nanak, el padre fundador del Sijismo.

"Sentimos que Guru Nanak, en cada otro himno que escribió (hay 974 himnos en las Escrituras Sikh), o el 80% de ellos al menos, dijo algo sobre la naturaleza", dijo Singh.

"Pavan guru pani pita, mata dharat mahat!", recitó en Punjabi, dando un ejemplo, que significa: "El aire es el gurú, el agua el padre y la tierra es la Gran Madre".

Inicialmente, los voluntarios y los equipos involucrados en el proyecto trabajaron en la plantación de árboles alrededor de aceras y caminos. Pero después de darse cuenta de lo difícil que sería para los individuos cuidar de tantos árboles en tan diferentes lugares del país, EcoSikh se asoció con Afforest, una organización fundada por Shubhendu Sharma, un ingeniero industrial que dejó su trabajo para plantar árboles.

Según estimaciones de EcoSikh, ya han sido plantados alrededor de 65,000 a 70,000 árboles en todo el mundo. En Washington, DC, uno de los muchos lugares que ha alcanzado el proyecto, se ha establecido un bosque con 550 árboles y otro está en camino.

“También recibí una llamada de una asociación de estudiantes en Chicago y van a plantar árboles allí. Y ya hay un bosque en el estado de Washington, otro en California y otro en Houston, Texas”, dijo Singh.

“Nuestro objetivo es plantar estos bosques en 1,820 lugares. Algunos ya se han plantado en el Reino Unido, Kenia, Australia, Canadá y Pakistán. Nuestra estimación es que podremos involucrar de 30 a 40 países en todo el mundo", agregó.

El viaje de Singh como activista ambiental comenzó cuando fue invitado a hablar sobre la postura del Sijismo sobre temas ambientales en una conferencia en Moscú, Rusia.

"Eso fue en la década de 1990, cuando tenía 30 años, me invitaron a representar la fe Sikh en una conferencia y me pidieron que escribiera una declaración en perspectiva sobre cómo se integra el medio ambiente en el sijismo", dijo.

El cambio climático no era un tema prominente en ese momento todavía, dijo.

El grupo EcoSikh se fundó años más tarde cuando el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Alianza de Religiones y Conservación (ARC) se reunieron en Nueva Delhi en 2009 para crear planes a largo plazo para abordar los problemas ambientales. En la reunión, la organización, junto con los ministros del gabinete del gobierno de la India, los principales cuerpos religiosos de la comunidad sij y el secretario general de la UNDC, declararon el 14 de marzo el "Día del Medio Ambiente Sikh".

"El Día del Medio Ambiente Sikh está dedicado al séptimo gurú Sikh que era muy sensible a la naturaleza y alentaba a sus seguidores a cuidar de los animales y los bosques", dijo Singh.

Este año, el grupo hizo una campaña para presentar siete soluciones innovadoras para crear un entorno más sostenible en la India, incluida la organización de langar orgánicos (cocinas comunitarias en Gurudwaras, lugares de culto sikh) que ofrecen comidas gratuitas a todos los visitantes, y el inicio de programas de reciclaje y eficiencia energética.

Según Singh, una cantidad abrumadora de jóvenes se han inscrito en programas de capacitación dirigidos por la organización.

"Los jóvenes entienden que esto está relacionado con su futuro", dijo Singh. “Están viviendo inundaciones devastadoras en Uttarakhand, y en muchos estados del norte de la India, hay deslaves, además de escasez de agua en todo el país. La contaminación del aire es tan grave que no la tiene ningún otro país en el mundo y debido a esto se han tenido que cerrar escuelas".

India está luchando contra su peor crisis ambiental después de que la mayoría de las escuelas se cerraron temporalmente en la capital, Nueva Delhi, cuando la contaminación del aire se elevó a niveles peligrosos en noviembre pasado.

El mensaje de Singh para los jóvenes de hoy es: "Si quieres ver la tierra como un lugar amable y habitable toma medidas ahora. Cada elección que hagas, cada paquete, cada artículo que compres, recuerda que todos tienen consecuencias. Actúa todos los días, aunque sean pequeñas acciones".