Según el informe "El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2022", publicado por las Naciones Unidas el miércoles, 828 millones de personas en todo el mundo pasaron hambre en 2021, lo que supone un aumento de 46 millones con respecto al año anterior y 150 millones más que antes de la pandemia del COVID-19. 

Si se amplía el alcance para incluir la inseguridad alimentaria moderada, personas que luchan por conseguir una alimentación adecuada cada día, la cifra mundial se eleva a 2.100 millones, mientras que más de 3.100 millones de personas carecen esencialmente de una dieta saludable. 

Mientras los países se esfuerzan por eliminar el hambre en el mundo para el final de la década, la "triple crisis" del cambio climático, los conflictos y la COVID-19 están haciendo que ese objetivo sea cada vez más lejano. De hecho, el informe prevé que 670 millones de personas seguirán luchando contra el hambre en 2030, un nivel que se mantendría proporcionalmente igual que en 2015.

"Estas son cifras deprimentes para la humanidad", dijo Gilbert F. Houngbo, presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), en un comunicado. "Seguimos alejándonos de nuestro objetivo de acabar con el hambre para 2030. Es muy probable que los efectos de la crisis alimentaria mundial vuelvan a empeorar el resultado el año que viene. Necesitamos un enfoque más intenso para acabar con el hambre y el FIDA está preparado para hacer su parte ampliando sus operaciones y su impacto. Esperamos contar con el apoyo de todos".

En los últimos meses, el mayor trastorno en la disponibilidad de alimentos ha sido la invasión rusa de Ucrania, que ha limitado la capacidad de exportación de ambos países, provocando que los precios tanto de los insumos agrícolas, como los fertilizantes, como de los alimentos, como el trigo y el aceite de girasol, se disparen en todo el mundo. 

"Existe un peligro real de que estas cifras suban aún más en los próximos meses", dijo David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos, en un comunicado. "Las subidas de precios mundiales de los alimentos, el combustible y los fertilizantes que estamos viendo como resultado de la crisis en Ucrania amenazan con empujar a países de todo el mundo a la hambruna. El resultado será la desestabilización mundial, el hambre y la migración masiva a una escala sin precedentes. Tenemos que actuar hoy para evitar esta catástrofe que se avecina".

Las tendencias a largo plazo también están arrastrando al sistema alimentario mundial. Los países aún no se han recuperado de los contratiempos de la pandemia del COVID-19, que empujó a más personas a la pobreza, dificultándoles el acceso a los alimentos, y perjudicó la capacidad de los agricultores para llevar los cultivos a la cosecha en primer lugar. 

La crisis climática lleva décadas ejerciendo presión sobre el sistema alimentario, y la creciente prevalencia de olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas extremas está dificultando y encareciendo la actividad agrícola, y regiones enteras están perdiendo la capacidad de cultivar determinados productos. 

También están las formas en que el poder empresarial distorsiona la estructura y las prioridades del sistema alimentario mundial. En lugar de centrarse en el cultivo de alimentos que nutran a las personas y sostengan la tierra, la producción de alimentos se rige con demasiada frecuencia por motivos de lucro. Las empresas, guiadas por el principio del beneficio, deciden cómo se utiliza la tierra, qué se planta, dónde van a parar esos cultivos y quién puede permitirse qué.

El resultado es un sistema en el que se desperdicia casi el 40% de los alimentos, se degradan grandes cantidades de tierra, se contaminan y agotan las fuentes de agua, los alimentos procesados vacíos de nutrientes llenan las estanterías de los supermercados y el hambre, que no tiene por qué existir, sigue asolando a las comunidades.  

El sistema alimentario actual agrava las desigualdades. En todas las regiones del mundo, las mujeres tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria que los hombres. También perjudica el potencial de los niños. Se calcula que en 2021 el 22% de los niños menores de 5 años sufría retraso en el crecimiento, mientras que el 6,7% padecía emaciación y el 5,7% tenía sobrepeso. Los avances logrados en las últimas décadas para reducir el retraso en el crecimiento, cuando los niños tienen cuerpos y cerebros disminuidos como resultado de la desnutrición, están ahora en peligro, señala el informe. 

Existen importantes disparidades regionales. El hambre es más frecuente en África, donde se estima que 1 de cada 5 personas lucha contra la desnutrición, en comparación con el 9,1% en Asia, el 8,6% en América Latina y el Caribe, el 5,8% en Oceanía y el 2,5% en América del Norte. 

Estas diferencias se reducen a menudo a la asequibilidad de los alimentos. En África, por ejemplo, casi el 80% de las personas no pueden permitirse una dieta saludable, frente a sólo el 1,9% en Norteamérica. 

A menos que los países revisen este sistema, potenciando a los pequeños agricultores y dando prioridad a la producción de alimentos sanos, sostenibles y asequibles, la seguridad alimentaria y la nutrición no mejorarán en ningún sentido significativo, advirtieron los autores del informe.

Pero la continua tacañería de los gobiernos de todo el mundo hace improbable que se desembolsen nuevos fondos para resolver este problema. En su lugar, los países deben cambiar la forma de asignar los fondos existentes, según el informe. 

Se calcula que los gobiernos gastan cada año 630.000 millones de dólares en cuestiones agrícolas, pero el informe muestra que la mayor parte de este dinero tiene como efecto afianzar las desigualdades, dañar el medio ambiente e impedir que se cultiven alimentos más nutritivos y diversos.

"El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2022" expone un nuevo modelo para los fondos públicos existentes que podría hacer que los alimentos fueran más asequibles, aumentar el acceso a los alimentos saludables, proteger los recursos de la tierra y el agua y empoderar a los pequeños agricultores. 

Para los países de bajos ingresos con economías dependientes de la agricultura, la financiación de las naciones ricas será clave en su transición hacia sistemas alimentarios más sostenibles. La ayuda exterior para la adaptación al clima, especialmente en lo que se refiere a los pequeños agricultores, debe aumentar rápidamente para cumplir y superar los compromisos existentes.

En todos los contextos, las reformas para reorientar el apoyo a la alimentación y la agricultura deben ir acompañadas de políticas que promuevan cambios en los comportamientos de los consumidores, junto con políticas de protección social para mitigar las consecuencias no deseadas de las reformas para las poblaciones vulnerables", dice el prólogo del informe. "Por último, estas reformas deben ser multisectoriales, abarcando las políticas de salud, medio ambiente, transporte y energía".

"Nuestras organizaciones están firmemente comprometidas y dispuestas a apoyar a los gobiernos y a aportar más aliados para lograr esa coherencia política a nivel mundial y nacional", continuaba. "Todo el mundo tiene derecho a acceder a alimentos nutritivos seguros y a dietas saludables asequibles. Invertir en sistemas agroalimentarios saludables y sostenibles es una inversión en el futuro, y en las generaciones futuras."

El hambre en el mundo está aumentando. Únete a nosotros y actúa ahora para ayudar a pedir a los líderes mundiales que inviertan en agricultura para evitar una catástrofe alimentaria.