En agosto, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó un informe que describía una imagen bastante sombría de cómo se verá el mundo si no tomamos medidas contra el cambio climático: olas de calor extremas, aumento del nivel del mar y acidificación de los océanos. Pero si esta advertencia no es suficiente, el estado actual de los fenómenos meteorológicos extremos debería serlo.
En los últimos meses, el mundo ha experimentado los impactos devastadores de los desastres relacionados con el clima, incluido un aumento de los incendios forestales y la fuerza cada vez mayor de tormentas como el huracán Ida en el Caribe y Estados Unidos. A medida que el cambio climático cobra la vida de más personas cada año, las poblaciones vulnerables que ya corren un riesgo desproporcionado de vivir en la pobreza, serán las más afectadas.
Pero hay esperanza. Líderes mundiales se reúnen este otoño en la COP26, la Conferencia de Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas, para implementar políticas y discutir soluciones que puedan ayudarnos a mitigar y adaptarnos al cambio climático. Una de estas soluciones proviene de la naturaleza y está lista para implementarse ya: los árboles.
Cultivar y conservar bosques saludables es una de las formas más simples y naturales de capturar dióxido de carbono de la atmósfera y retener las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Pero al decidir dónde conservar los bosques y plantar árboles, los conservacionistas deben tener en cuenta principios ecológicos sólidos y ciencia para asegurarse de que sus esfuerzos estén logrando los mayores beneficios posibles.
“Es importante asegurarse que se cultive el árbol correcto en el lugar correcto. No todos los lugares necesitan la misma cantidad de árboles, o incluso ningún árbol”, dijo a Global Citizen, Nicole Schwab, codirectora de soluciones basadas en la naturaleza en el Foro Económico Mundial. "Por ejemplo, hay ecosistemas de pastizales intactos y muy funcionales que deberían permanecer sin bosques porque cumplen una función ecológica increíblemente importante".
Por eso, el equilibrio es clave. Las iniciativas de conservación y restauración, como la reforestación de árboles, deben diseñarse e implementarse cuidadosamente para evitar hacer más daño que bien al medio ambiente, por ejemplo, centrándose en plantar especies de árboles nativos sobre las especies no nativas. También necesitan priorizar las regiones que necesitan más cobertura de árboles.
"En áreas donde ha habido una degradación significativa de los bosques naturales, tenemos la oportunidad de actuar ahora y de manera dramática", agregó Schwab. “Algunas áreas necesitan la conservación y protección de los árboles en pie, otras necesitan la restauración asistida o pasiva de los bosques degradados y otras necesitan medidas de plantación activas”.
Con esto en mente, el Foro Económico Mundial lanzó 1t.org, una iniciativa diseñada para servir a la comunidad de reforestación en el mundo movilizando la ambición y el compromiso del sector privado, acelerando la restauración en regiones prioritarias y empoderando a una nueva generación de ecoempresarios para que tomen medidas sobre el cambio climático.
Desde la reforestación de la región del Sahel como parte de la iniciativa de la Gran Muralla Verde, hasta la plantación de árboles en áreas urbanas históricamente excluidas de los Estados Unidos que carecen de espacios verdes, 1t.org reúne a gobiernos, empresas, ONG, ecoempresarios y jóvenes para apoyar inversiones en la naturaleza, las que alcancen la escala de cambio que el planeta necesita.
3 cosas que debes saber sobre los árboles:
Los bosques del mundo absorbieron el doble de dióxido de carbono que emitieron entre 2001 y 2019, actuando como un "sumidero de carbono" para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los efectos del racismo sistémico, como la exclusión financiera, las políticas discriminatorias y la falta de inversión, han impedido la equidad de árboles en los vecindarios urbanos que albergan comunidades de color.
Invertir en proyectos de restauración de árboles puede crear puestos de trabajo, combatir la contaminación del aire y aumentar la disponibilidad de fuentes de alimentos.
¿Cómo benefician los árboles a las personas que viven en la pobreza?
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que perdemos alrededor de 10 millones de hectáreas de bosques cada año, como resultado del crecimiento de la población y el aumento del consumo humano. Si seguimos perdiendo árboles a este ritmo alarmante, el mundo experimentará una pérdida de biodiversidad ecológica y millones de puestos de trabajo.
La biodiversidad es una importante herramienta reguladora para los ecosistemas de la Tierra; cada especie vegetal y animal tiene un papel que desempeñar. Cuando los árboles se talan y no se reemplazan, todas las formas de vida del planeta están en riesgo.
Esa es una de las razones por las que estamos en medio del sexto evento de extinción masiva del planeta, que amenaza nuestra capacidad para acceder a fuentes de agua potable y cultivos. Y aunque algunas personas no sienten los impactos de la deforestación de inmediato, los 689 millones de personas que viven en la pobreza extrema experimentan la pérdida de bosques como una cuestión de vida o muerte.
El aumento de los esfuerzos de reforestación puede mantener los medios de vida y crear nuevos empleos sostenibles, sobre todo porque los bosques ya proporcionan más de 86 millones de empleos verdes en el mundo. A medida que se llevan a cabo más iniciativas para involucrar a las comunidades rurales en el cultivo forestal y los esfuerzos de conservación, más personas podrán generar ingresos al participar en prácticas agroforestales sostenibles.
Además de retener carbono de la atmósfera, los árboles brindan una variedad de beneficios para la salud de las personas que los rodean, lo que puede ayudar a abordar algunos de los efectos del racismo ambiental.
De vez en cuando, vemos informes de noticias sobre los impactos del racismo ambiental: altos niveles de envenenamiento por plomo que causan efectos adversos para la salud de las personas que viven en Flint, Michigan; comunidades negras e hispanas que experimentan problemas respiratorios asociados con la contaminación del aire; enormes pilas de basura que contaminan la salud de las personas de bajos ingresos en los países en desarrollo.
Estos incidentes no son aislados y afectan principalmente a personas de color que viven en áreas urbanas donde es menos probable que existan espacios verdes. Pero plantar y cultivar árboles en estas áreas puede actuar también como una defensa natural contra algunas de amenazas, como el calor extremo y la contaminación del aire.
Los árboles bajan las temperaturas regionales al proporcionar sombra, lo que puede ayudar a prevenir algunas de las 5 millones de muertes causadas por temperaturas extremas cada año. Además, pueden limpiar el aire, filtrar el agua y mejorar nuestra salud mental, todo lo cual ayuda a garantizar que los humanos vivan vidas más saludables.
¿Cómo 1t.org está plantando árboles y mejorando las comunidades locales?
Abordar las desigualdades sociales debe ser una consideración clave de las iniciativas de cultivo forestal, para garantizar que defender el planeta no termine costando la vida y el sustento de las personas de bajos ingresos. Mientras la comunidad global de 1t.org trabaja para reforestar las áreas del mundo que más necesitan árboles, a la vez, está trabajando con ONGs, grupos de la sociedad civil y ecoempresarios, para ampliar las iniciativas de cultivo de árboles.
Actualmente, 1t.org tiene cuatro centros regionales en: Estados Unidos, Sahel, Amazonas e India. En cada una de estas áreas, existe la necesidad de apoyar el crecimiento de los árboles mientras se desarrollan y apoyan soluciones y esfuerzos locales.
En Estados Unidos, 1t.org se ha asociado con la organización de conservación y sin fines de lucro, American Forests, la cual desarrolló una herramienta importante llamada Tree Equity Score para dar una idea sobre las ciudades y pueblos que no tienen una cobertura arbórea adecuada y son los más afectados por los efectos del racismo sistémico.
"[El racismo sistémico] tiene consecuencias de vida o muerte porque las personas en estos vecindarios están en mayor riesgo debido a factores como la vivienda y el estado de salud, y [la] falta de árboles puede aumentar la temperatura hasta en 20 ° F más", dijo Jad Daley, presidente y CEO de American Forests, "Estamos comprometidos con la equidad de árboles para la justicia climática".
En los países en desarrollo, también existe la necesidad de elevar y trabajar con los esfuerzos locales para lograr un impacto que sea social y ecológicamente responsable. En el África subsahariana, 1t.org apoya la iniciativa de la Gran Muralla Verde del Sahara y el Sahel, para conectar a las partes interesadas y apoyar el emprendimiento ecológico y la innovación.
"Es un objetivo increíblemente ambicioso hacer crecer una maravilla natural de 8.000 km en todo el ancho de África para luchar contra la desertificación, así como proporcionar alimentos y nutrición a las comunidades locales a través de prácticas como la agrosilvicultura", dijo Florian Reber, responsable de la comunidad de 1t. Org, a Global Citizen
"En la Amazonía, estamos reuniendo colaboraciones regionales e internacionales para ayudar a construir una bioeconomía sostenible que proporcionará medios de vida a los lugareños y, al mismo tiempo, restaurará los bosques", añadió.
Mientras los líderes gubernamentales se reúnen este otoño para abordar la crisis climática, en la COP26, el sector privado debe hacer su parte y tomar medidas para combatir los peores efectos del cambio climático. El cultivo de árboles es solo una solución que puede tener grandes resultados en el medio ambiente y las comunidades locales, pero no puede ser el único paso que den las organizaciones y corporaciones de conservación.
Para luchar contra el cambio climático, las empresas primero deben descarbonizar rápida y significativamente en todos los sectores. Es por eso que Global Citizen pide a las empresas y los gobiernos que se unan a la campaña Race to Zero para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, además de prometer un total de mil millones de árboles para 2022, en apoyo de la ambiciosa iniciativa de 1t.org trillion tree.
Iniciativas como 1t.org están invirtiendo en soluciones al cambio climático basadas en la naturaleza, cultivando y conservando los bosques del mundo, pero las personas también pueden actuar para apoyar la campaña Global Citizen Live, para defender el planeta y erradicar la pobreza. Cuando nuestro trabajo incorpora un enfoque interseccional, los Global Citizens pueden participar en la lucha contra el cambio climático y la reducción de las desigualdades para las personas de todo el mundo.