A menos que uno se dedique directamente a la producción de alimentos, el sistema alimentario mundial a menudo puede parecer perfecto, con productos básicos para el hogar que aparecen mágicamente en los estantes de las tiendas de comestibles.
Pero el viaje desde el cultivo hasta el consumo es vasto, complejo y arduo. Cuando un solo eslabón de este viaje falla, las repercusiones pueden sentirse en todas partes. Y cuando se rompen varios eslabones, pueden surgir crisis alimentarias.
Eso es lo que está ocurriendo ahora mismo como consecuencia de la guerra en Ucrania, que podría llevar a 500 millones de personas a padecer hambre aguda en el transcurso del año a menos que se tomen medidas inmediatas para detener el conflicto y apuntalar la producción de alimentos, según los expertos que consultaron a Global Citizen.
Tanto Ucrania como Rusia son los principales productores y exportadores de productos agrícolas. Desde que comenzó el conflicto, sus exportaciones se han agotado y las repercusiones se han dejado sentir en todo el mundo, con el aumento de los precios de los alimentos y la disminución de las reservas.
Este catastrófico acontecimiento se produce en medio de las persistentes perturbaciones de la pandemia de COVID-19, que ha planteado importantes retos a los agricultores, los procesadores de alimentos y las cadenas de suministro, y de la actual devastación causada por el cambio climático.
En un mensaje de Llamada a la Acción de Ucrania compartido con Global Citizen, el Presidente Volodymyr Zelensky habló de una "crisis de provisión de alimentos", y dijo que el hecho de que Ucrania sea uno de los principales productores agrícolas del mundo "no sólo [afectará] a los ciudadanos ucranianos, sino a la gente de todo el mundo, a la clase media y a la población más pobre".
"Todos ustedes pueden sufrir si la guerra contra nosotros no termina", dijo Zelensky. "Es muy doloroso. ¿Cómo vais a cubrir la carencia de alimentos si no tenemos la siembra en Ucrania ahora mismo?
"¿Cuánto subirán los precios de los alimentos en sus países, en sus ciudades, para sus familias si no tendremos la siembra [cosecha] este año?"
Lo que hay que saber sobre el impacto de la guerra en Ucrania en los alimentos
- Rusia y Ucrania representan alrededor del 25% de las exportaciones mundiales de trigo y son importantes proveedores de maíz, cebada y aceite vegetal.
- Más de 276 millones de personas pasaban hambre antes del conflicto, y esta cifra podría casi duplicarse como resultado de la guerra y otros impactos.
- El Programa Mundial de Alimentos obtiene casi el 50% de su trigo de la región de Ucrania y Rusia.
Cómo afecta la guerra al sistema alimentario mundial
La invasión rusa de Ucrania ha paralizado la economía del país. Como resultado, la producción de alimentos se ha reducido drásticamente, excepto para el servicio del ejército y la población restante del país. Sin embargo, incluso a nivel interno, la escasez de alimentos es cada vez mayor.
El incesante bombardeo de pueblos y ciudades por parte de Rusia ha provocado la mayor crisis de refugiados de la historia reciente, con más de dos millones de personas que han huido a otros países desde el inicio de los combates. Un número aún mayor de personas se ha desplazado dentro del país.
Muchas de las personas que iban a plantar, cuidar y cosechar los cultivos se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Se teme que el proceso masivo de siembra del suelo ucraniano cada primavera no se lleve a cabo este año, dejando enormes franjas de tierra en barbecho.
Algunos de los graneros más vitales de Ucrania, como Donetsk y Luhansk, son lugares de extrema ocupación y violencia rusa, según Reuters. Incluso si la guerra se detiene pronto, es poco probable que el sistema agrícola del país pueda recuperarse a tiempo para proporcionar exportaciones al mundo.
Países como Egipto, Indonesia, Bangladesh y Pakistán importan anualmente trigo ucraniano por valor de más de 250 millones de dólares, según Bloomberg. Muchos otros países que dependen de Ucrania para la exportación de trigo y otros alimentos se enfrentan actualmente a sus propias crisis alimentarias, como Yemen y Libia, según Foreign Policy. Líbano, un país que depende en gran medida de las importaciones de alimentos de Ucrania y Rusia, se enfrenta ahora a la perspectiva de que sólo le quede un mes de reservas de trigo, según Al Jazeera.
A medida que estos países buscan otros medios para alimentar a sus poblaciones, los precios del trigo al por mayor se disparan, lo que repercutirá en los mercados, dificultando que la gente de a pie pueda permitirse comidas. Algunos países, como China, están comprando las reservas de otros países para compensar la escasez, lo que hace que los precios sean aún más altos.
Las exportaciones agrícolas de Rusia también se han visto frenadas por la guerra, en parte debido a las fuertes sanciones impuestas al país. Muchos de los principales productores de fertilizantes del mundo se encuentran en Rusia y los países que dependen de estos insumos esenciales para sus propias explotaciones agrícolas han tenido dificultades para encontrar sustitutos.
La pandemia de COVID-19 hizo que los índices de hambre en el mundo se dispararan, poniendo a prueba los presupuestos y recursos de organizaciones humanitarias como el Programa Mundial de Alimentos. Ahora, con el aumento de los precios de los alimentos, será más difícil conseguir suministros adecuados para las crisis de hambre existentes, por no hablar de las nuevas que se están formando a raíz de la guerra.
Estos efectos se producen en un contexto más amplio de cambio climático. Si bien los conflictos siguen siendo la causa número uno de la escasez de alimentos y la hambruna, las crecientes repercusiones de la crisis climática -desde sequías extremas hasta inundaciones extremas- están dificultando el cultivo en muchas partes del mundo.
Se prevé que Ucrania, por ejemplo, pierda productividad agrícola como resultado de estos impactos a mediados de siglo. En un momento en el que podría estar invirtiendo en medidas de adaptación al clima y en la transición hacia una agricultura regenerativa, el país está inmerso en una guerra brutal que, además de matar a miles de personas y destruir infraestructuras, es en sí misma un importante motor del cambio climático.
El sistema alimentario mundial se encuentra desde hace años en un estado de creciente fragilidad. Lo último que necesita la población mundial es una guerra prolongada entre dos de los principales productores de alimentos.
¿Qué pueden hacer los Global Citizens para ayudar?
Aunque la crisis alimentaria mundial empeorará en los próximos meses, hay innumerables formas de minimizar los daños a las comunidades de todo el mundo.
En primer lugar, los países tienen que trabajar junto a la ONU para lograr un alto el fuego en Ucrania y luego una paz duradera en el país. Una vez que esto ocurra, la producción agrícola podrá empezar a aumentar y a adaptarse a la creciente escasez de alimentos. Mientras tanto, hay que apoyar a los agricultores de la región que están trabajando en el conflicto.
Los países con grandes reservas de alimentos pueden distribuir productos básicos en todo el mundo para aliviar las interrupciones causadas por la guerra, al tiempo que proporcionan apoyo financiero al Programa Mundial de Alimentos para que pueda entregar suministros esenciales a las crisis de hambre en todo el mundo, incluida la creciente población de refugiados ucranianos.
Puedes actuar junto a Global Citizen para pedir a los líderes mundiales que faciliten el fin del conflicto y apoyen a los más afectados.
Lee la transcripción completa del vídeo de Zelensky a continuación:
La guerra siempre tiene resultados catastróficos, resultados que nadie podía predecir pero que golpean a todos, a todos nosotros.
Es como un tsunami: su causa puede estar en un lado del océano, pero los efectos devastadores pueden extenderse a miles de kilómetros. Ya estamos a las puertas de un tsunami así. Crisis de abastecimiento de alimentos. Una grave crisis de precios que golpeará a todo el mundo y que tocará (que va a afectar) no sólo a los ciudadanos ucranianos, sino a la gente de todo el mundo, a la clase media y a la población más pobre: decenas de países de todo el mundo.
Ucrania es uno de los mayores productores mundiales de productos agrícolas: maíz, aceite de girasol, trigo, cebada. Cada año exportamos millones de toneladas de productos agrícolas por decenas de miles de millones de dólares. Pero, ¿seremos capaces de dar para el mercado mundial tanto como antes (en el pasado)?
La guerra continúa. Miren el precio del trigo ya ahora -el máximo en catorce años. Lo siguiente será el maíz, luego la cebada si no tenemos entregas de Ucrania, que, por cierto, es el principal exportador. Egipto, Túnez y otros países africanos, Oriente Medio y la Península Arábiga, India, Pakistán, China, España y otros, miembros de la Unión Europea; todos ustedes pueden sufrir si la guerra contra nosotros no termina. Es muy doloroso.
¿Cómo van a cubrir la carencia de alimentos si no se produce la siembra en Ucrania ahora mismo? ¿Cuánto subirán los precios de los alimentos en vuestros países, en vuestras ciudades, para vuestras familias si no tendremos la cosecha este año?
Ningún país salvaría la actividad económica regular durante una guerra a gran escala. Esto es lo que genera la guerra de Rusia contra Ucrania.
Es simplemente imposible, especialmente cuando la guerra es tan brutal contra nosotros. La guerra a gran escala tiene como objetivo destruirnos a nosotros, los ucranianos.
Desde hace dos semanas, las tropas rusas han estado arruinando deliberadamente toda nuestra infraestructura. Incendiando casas residenciales, lanzando cohetes que apuntan a hospitales, escuelas, bombardeando panaderías a gran escala, almacenes con mercancías, volando depósitos de combustible, disparando a la gente sin razón alguna. Sólo gente normal en las carreteras, civiles. Un hospital de maternidad recibió un impacto directo hoy mismo. Es atroz.
Las ciudades del este de nuestro país están soportando un asedio como en la Edad Media: sin comida, sin agua. Es una hambruna no natural, los niños mueren allí de deshidratación, esto ocurrió ayer y todo es cierto. Es una hambruna artificial, los niños mueren bajo los escombros tras los bombardeos, etc. Y todos estos son nuestros niños. Nuestro futuro.
Así se los entregamos a estas bestias, a este ataque de Rusia a nuestro país, a nuestra independencia. En el fructífero sur de nuestro país, cerca de la capital, las batallas están por todas partes.
En Occidente hay millones de refugiados. Esto se puede ver en nuestro país de corazón a causa de la invasión rusa. ¿Está seguro de que no verán algo así en su país? No puedo estar seguro.
Protestas ciudadanas por la crisis de precios, disturbios por el hambre. ¿Es eso lo que quieren? Por favor, dígame si están preparados para esto.
Repito una vez más: Egipto, Túnez, otros países de África, Oriente Medio, la península arábiga, India, Pakistán, China, España, otros países de la Unión Europea. Ucrania necesita la paz. Y ustedes, su pueblo, la gente común, no los políticos, aunque estoy seguro de que los líderes de los países también, todos ustedes necesitan la paz en Ucrania. Tienen que actuar. Ahora.
Nota: El Programa Mundial de Alimentos es un socio financiero de Global Citizen.