A medida que la pandemia de COVID-19 desencadena una crisis sin precedentes en el sector turístico, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, enfatizó la importancia de proteger la industria el lunes y anunció un proyecto para reconstruir el turismo de manera segura, equitativa y respetuosa con el clima.

Guterres describió cinco áreas clave de recuperación: mitigar los impactos socioeconómicos de la crisis, desarrollar resiliencia en la cadena de valor del turismo, hacer el mejor uso de la tecnología en la industria, promover la sostenibilidad y el "crecimiento verde", y crear asociaciones que ayuden al turismo a respaldar los Objetivos Globales.

“El turismo emplea a 1 de cada 10 personas en el mundo y proporciona sustento a cientos de millones más”, dijo Guterres en su anuncio. “Impulsa las economías y permite que los países prosperen. Por eso ha sido tan doloroso ver cómo el turismo ha sido devastado por la pandemia de COVID-19”.

Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima una disminución del 60% al 80% en el turismo internacional en 2020, lo que la convierte en una de las industrias más afectadas.

Desde el inicio de la pandemia, la ONU reportó una pérdida de $320 mil millones en exportaciones globales, un número tres veces mayor que la pérdida acumulada de la crisis económica de 2009.

La dramática caída de los turistas que viajan podría provocar una pérdida de 1,2 mil millones de dólares en ingresos totales de exportación, poniendo en peligro directamente entre 100 y 120 millones de puestos de trabajo.

Si bien todos los países se verán afectados por la crisis del turismo, Guterres explicó que las pequeñas naciones insulares, los países menos desarrollados y los países africanos serán los más afectados. Las pequeñas empresas, que soportan aproximadamente el 80% del turismo mundial, también son las más vulnerables a la caída económica de la industria.

Las mujeres representan el 54% de la fuerza laboral del turismo y están en mayor riesgo, junto con los trabajadores jóvenes y los trabajadores de la economía informal, según la ONU.

“Para las mujeres, las comunidades rurales, los pueblos indígenas y muchas otras poblaciones históricamente marginadas, el turismo ha sido un vehículo de integración, empoderamiento y generación de ingresos”, explicó Guterres.

El nuevo informe tiene como objetivo apoyar las vidas de los afectados inmediatamente, pero también aspira a reconstruir el turismo de manera sostenible e innovadora.

Más allá de las preocupaciones económicas, el informe de la ONU también se centra en el impacto del turismo en la naturaleza y la cultura.

Alrededor del 7% del turismo mundial está relacionado con la vida silvestre, y el segmento creció un 3% en el último año. En las pequeñas naciones insulares y los países menos adelantados, los ingresos del turismo influyen en la conservación marina y de la vida silvestre, respectivamente.

Ahora, sin turistas, la financiación para los esfuerzos de conservación se ha reducido drásticamente. Con menos turistas y miembros del personal, la ONU informó un aumento en la caza furtiva, el saqueo y el consumo de carne de animales silvestres.

La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT) ha enfatizado que el turismo tiene el potencial de contribuir tanto directa como indirectamente a todos los Objetivos Globales de la ONU. La ONU busca que la crisis de COVID-19 sea un momento crítico para reconstruir la industria de una manera más sostenible que pueda apoyar los Objetivos Globales de manera más concreta.

Al fomentar el crecimiento económico y el desarrollo, y ser un importante contribuyente a la creación de empleo, el turismo se relaciona directamente con el Objetivo mundial 1 para poner fin a la pobreza extrema y el Objetivo mundial 8, que gira en torno al empleo pleno y productivo y la provisión de trabajo decente.

“Asegurémonos de que el turismo recupere su posición como proveedor de trabajos decentes, ingresos estables y la protección de nuestro patrimonio cultural y natural”, dijo Guterres.