Cuando Internet abrió la puerta a las comunidades y a las personas para conectarse, la discriminación, el discurso de odio y las violaciones virtuales de los derechos humanos se convirtieron en los invitados no deseados.

En 2020, la organización humanitaria Plan International llevó a cabo una encuesta basada en las experiencias en línea de todo el mundo, escuchando a 14.000 niñas y mujeres jóvenes de 31 países.

Los resultados indicaron que el 58% había sufrido acoso en línea, y la mitad dijo que se enfrentaba a más acoso en línea que en la calle. Si bien el informe destaca que las niñas son objeto de acoso en línea por el mero hecho de ser jóvenes y mujeres, añade que la situación empeora en el caso de las mujeres y las niñas discapacitadas, pertenecientes a comunidades de color o que se identifican como LGBTQ+. 

Son esos niveles de violencia los que están expulsando a las mujeres y niñas de los espacios en línea, que al mismo tiempo son cada vez más importantes para el activismo y la defensa de las desigualdades y los derechos humanos, la organización de movimientos, la expresión de experiencias personales y la búsqueda de una comunidad.

En los últimos años, las feministas de África han utilizado las redes sociales para manifestarse contra la brutalidad policial por razones de género en Nigeria, para defender la liberación de la activista ugandesa Stella Nyanzi y para organizarse contra las arcaicas leyes de género de Kenia, entre otras cosas.

Pero su franqueza las ha convertido en blanco de varias formas de violencia de género en Internet, que incluyen desde el acoso hasta el doxxing, un tipo de abuso que revela la información privada de una persona. Alrededor del 47% de las encuestadas en el estudio de Plan International dijeron que habían sido atacadas por compartir sus opiniones sobre injusticias de género y cuestiones feministas.

"La violencia contra las mujeres en África, y en todo el mundo, está omnipresente, tanto en los espacios offline como online", afirma Neema Iyer, asesora de seguridad de las mujeres en Facebook y fundadora de Pollicy, una organización africana de investigación cívica. "A medida que las mujeres se involucran más en las plataformas en línea para desafiar las normas patriarcales y las desigualdades, han experimentado y continuarán experimentando hostilidades tanto de hombres como de mujeres que buscan mantener el statu quo. Sin embargo, los espacios digitales también son extremadamente empoderadores al reunir redes de apoyo cuando las mujeres están siendo acosadas y atacadas."

La organización de Iyer, Pollicy, realizó en 2020 un estudio sobre la violencia de género en línea en el que se encuestó a mujeres de grandes ciudades urbanas de toda África, para aportar pruebas empíricas y documentar las experiencias de las mujeres africanas en los espacios digitales.

"A partir de nuestro estudio en cinco países de África, descubrimos que 1 de cada 3 mujeres había experimentado alguna forma de violencia en línea", dijo Iyer. "Y lo que es más preocupante, en contra de las predicciones de crecimiento exponencial del uso de Internet, las mujeres abandonaban los espacios en línea borrando sus cuentas o dejando de utilizar los servicios tras experiencias negativas en línea".

Con la ayuda de Garnett Achieng, investigador de datos y derechos digitales y experto en violencia de género en línea, hemos desglosado todo lo que necesitas saber sobre la violencia de género en línea.

¿Qué es la violencia de género en línea?

La violencia de género online o facilitada por la tecnología es una forma de injusticia y discriminación de género que tiene lugar en los espacios online. Este tipo de violencia de género puede incluir acoso, hostigamiento, intimidación y pornografía no solicitada, entre otras acciones.

"Hay diferentes categorías de violencia de género en línea", dice Achieng. "Puede ser en forma de insultos, trolling, desinformación y muchas otras cosas. El tipo más reciente son los deepfakes (fotos falsas generadas por la IA) y, como todas las demás formas, se utiliza para silenciar y avergonzar a las mujeres".

La violencia de género en línea es especialmente peligrosa porque muchos espacios en línea no tienen suficientes normas y regulaciones para proteger a las mujeres de este tipo de violencia, lo que lleva a que los perpetradores a menudo no enfrenten consecuencias por sus acciones dañinas.

Algunas formas comunes de violencia de género en línea son: 

• Ciberacoso - acoso con el uso de tecnologías digitales.
• Doxxing - revelar o publicar información privada sobre una persona en línea.
• Ciberacoso: uso de Internet para acosar a otra persona.
• Pornografía no consentida: distribución de imágenes de contenido sexual sin consentimiento.
• Trolling: molestar deliberadamente a otras personas publicando contenidos incendiarios.
• 3 datos clave que hay que conocer sobre la violencia de género en Internet
• El 51% de las chicas en línea han experimentado personalmente alguna forma de violencia de género en línea.
• De ellas, el 85% dijo haber experimentado múltiples formas de acoso.
• El 39% de las niñas de las principales ciudades de África están muy preocupadas por su seguridad en línea.

¿Quiénes son los más afectados por la violencia de género en línea y por qué?

Siempre que se comparta información en Internet, se es vulnerable al acoso, la discriminación y la violencia en línea. Las mujeres y las niñas suelen ser un objetivo especial, sobre todo si son políticamente abiertas, pertenecen a comunidades de color, se identifican como LGBTQ+ o tienen una discapacidad. 

"La tecnología intensifica la violencia de género y facilita su perpetuación", afirma Achieng. "Muchas empresas tecnológicas se defienden diciendo que sus espacios online son iguales a los físicos, pero eso no es cierto. La tecnología lo empeora considerablemente".

Según ella, debido a las redes sociales, una mujer puede ser acosada por miles de personas que no conoce y que normalmente no tendrían acceso a ella, lo que de hecho es algo cotidiano para muchas mujeres que hablan en las redes sociales.

Las activistas, incluidas las que defienden los temas de la mujer y los temas LGBTQ+, suelen ser atacadas de forma especialmente visible en Internet, lo que pasa factura emocional y física a las activistas y pone más obstáculos en el camino hacia la equidad.

Según Achieng: "A las mujeres que hablan de cuestiones feministas tienen ideas fuertes y a menudo radicales sobre cómo debería organizarse la sociedad se las ataca porque la gente no cree en esas ideas y porque se desvían de la norma en la que se supone que las mujeres deben ser pasivas, especialmente en lo que respecta a su sufrimiento", afirma.

¿Qué impacto tiene en la gente y en la lucha contra la pobreza extrema?

La violencia de género en línea aísla a las mujeres y reafirma las normas patriarcales que tienden a silenciarlas y a limitar sus libertades. Esto, a su vez, extiende la desigualdad de género a todos los espacios, dejando a las mujeres con pocos lugares a los que acudir en busca de apoyo, virtual o real.

"Los marcos legales existentes son insuficientes para hacer frente a la violencia de género en línea y hay muy poco apoyo social, por lo que lo más fácil para la mayoría de las víctimas es retirarse de los espacios en línea y abandonar los espacios, lo que entonces vulnera su derecho de expresión y su derecho de acceso a la información", dice Achieng. "Muchas mujeres se unen a comunidades cerradas o abandonan por completo las redes sociales en lugar de participar en público por miedo a atraer la violencia".

Un informe del Afrobarómetro indica que las mujeres de África no utilizan Internet tanto como los hombres, y en algunos lugares, la brecha se está ampliando. Según un estudio de la World Web Foundation, África tiene la mayor brecha de género en cuanto a conectividad a Internet, con una media continental de casi el 50%, y con el abandono activo del mundo online por parte de las mujeres, esa brecha podría empeorar aún más.

¿Quiénes son los principales actores en la lucha contra este problema?

Las sociedades cívicas están ayudando a arrojar luz sobre la violencia de género en línea en África y en todo el mundo, con organizaciones como Pollicy, Plan International y Web Foundation que buscan activamente soluciones al problema y piden a las plataformas de redes sociales que inviertan en la moderación de contenidos.

"Las plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter y todas estas plataformas son actores clave porque tienen el poder de moderar el contenido en los espacios en línea", dice Achieng. "Por ejemplo, Facebook ha introducido recientemente cambios en su política para gestionar mejor el acoso en línea contra figuras públicas".

Los gobiernos también tienen la responsabilidad de crear mejores leyes para proteger a las mujeres del acoso en línea e igualar las condiciones para todos.

¿Qué medidas podemos tomar todos?

Quizá la solución más obvia a todas las formas de violencia de género sea que todas las personas dejen de acosar a las mujeres y las niñas, tanto en la red como en la vida real. 

Pero hasta que eso ocurra, es esencial mantenerse informado sobre los diferentes tipos de violencia de género en línea para actuar, y puedes hacerlo siguiendo y apoyando las cuentas en redes sociales que abogan por el fin de este tipo de violencia, como las de Garnett Achieng, Seyi Akiwowo y Hera Hussain. 

También puedes unirte a nosotros para actuar en el marco de nuestra campaña "Exige equidad", que pide a los líderes mundiales y al sector privado que actúen por la igualdad de género (#ActForEqual). 

Si estás sufriendo violencia de género en línea, puedes encontrar recursos de apoyo adicionales del Women's Media Centre aquí. 

Los derechos de las mujeres son derechos humanos y deben ser promovidos y protegidos. En estos 16 Días de Activismo contra la Violencia de Género, del 25 de noviembre al 10 de diciembre, pedimos a los Global Citizens que se unan a nuestro Reto de #16Días, para llevar a cabo una sencilla acción cada día que les ayude a aprender más sobre los derechos de las mujeres, la autonomía corporal y la violencia de género en línea. 

Podrás iniciar conversaciones importantes con tus seres queridos, abogar en las redes sociales por el derecho de las mujeres y las niñas a su propio cuerpo, apoyar a las empresas propiedad de mujeres en tu comunidad, firmar peticiones para apoyar la autonomía corporal y mucho más. Descubre más sobre el Reto de #16Días y empieza a actuar aquí.