Chaque année, près de 15 000 tortues de mer vertes femelles commencent le long voyage de près de 2 300 kilomètres, des côtes orientales du Brésil à la petite île de l’Ascension, une île isolée de l’Atlantique Sud. 

Ces tortues retournent làoù elles sont nées, migrant pour pondre leurs œufs sur les plages de cette île de 88 kilomètres carrés. Leurs petits, une fois éclos, feront le même voyage tous les trois ou quatre ans entre les rives de Rio de Janeiro et de l’Ascension. 

L’île de l’Ascension est le deuxième lieu de reproduction de tortues vertes le plus peuplé de l’océan Atlantique. Mais la surpêche, le changement climatique et la pollution des océans sont parmi les facteurs qui menacent la tortue de mer verte, en voie de disparition, tout au long de son voyage vers ce sanctuaire éloigné. 

Chaque année, les sites de nidification des plages de l’île de l’Ascension assistent à la ponte de millions d’œufs alors que des tortues de mer vertes descendent sur ses rives. L’île se trouve au sommet d’un volcan sous-marin de 3 000 mètres situé sur la dorsale médio-atlantique, l’une des plus longues chaînes de montagnes du monde, abritant des espèces d’oiseaux de mer uniques essentielles à l’écosystème de l’île. 

Classée comme territoire d’outre-mer du Royaume-Uni, la petite île volcanique fait partie d’une « zone économique exclusive » couvrant près de 445 000 kilomètres carrés, soit presque la taille de la France. Abritant également le plus grand marlin bleu de l’Atlantique jamais enregistré, de grandes colonies d’oiseaux et une douzaine d’espèces de poissons que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, l’île de l’Ascension a largement évité la pêche commerciale intensive en raison de son emplacement éloigné. 

Mais aucun endroit, que ce soit en mer ou sur la terre, n’est à l’abri des impacts du changement climatique. La crise associée à la surpêche a notamment mis en danger la survie des tortues de mer vertes. C’est la raison même pour laquelle des dizaines de milliers de Global Citizens sont passés à l’action pour soutenir une initiative visant à protéger les océans autour de l’île de l’Ascension. 

La surpêche est à l’origine du changement climatique 

En amont du Global Citizen Festival de 2016, 30 000 Global Citizens sont passés à l’action pour soutenir la Blue Marine Foundation, une organisation dédiée au rétablissement de la santé des océans en s’attaquant à la surpêche et en promouvant la préservation. Blue Marine, dans le cadre de la Great British Oceans Coalition, a appelé le Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron, à pousser le gouvernement à renforcer les mesures qui protègent les océans entourant les territoires d’outre-mer, y compris l’île de l’Ascension. 

Des bateaux principalement taïwanais et japonais avaient historiquement pêché les eaux au large de l’Ascension, attrapant d’énormes thons et beaucoup de prises accessoires, y compris des requins, pour peu de gains financiers au détriment d’une vie marine menacée. 

En février, le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a averti que nous manquions de temps pour prendre des mesures urgentes contre le changement climatique et pour protéger nos océans, citant la surpêche comme un facteur clé du changement climatique. 

La surpêche entraîne une perte de biodiversité par la destruction du bassin océanique, ainsi que par l’abattage sans but de la « biomasse » des poissons et des espèces menacées. Cette biomasse de poisson stocke et protège l’atmosphère mondiale à hauteur de 38 000 gigatonnes d’émissions de carbone, soit plus que les forêts tropicales de la planète. Un grand nombre d’espèces au large des côtes, telles que le thon obèse et le thon à nageoires jaunes ainsi que les requins océaniques, ont été surexploitées autour de l’île de l’Ascension. 

Le changement climatique et la surpêche, même loin de la petite île, ont nui à ses écosystèmes fragiles, réduisant la qualité nutritionnelle des poissons consommés par les colonies d’oiseaux locales. Aujourd’hui, les colonies locales d’oiseaux de mer ont diminué de 80 %. 

Mais en protégeant de vastes étendues d’océan et en montrant qu’il est possible d’avoir une communauté prospère au centre d’une vaste aire marine protégée, l’île de l’Ascension contribue à inverser la tendance du changement climatique. 

En 2016, la moitié des eaux de l’île était fermée à la pêche. Puis, en 2019, l’île de l’Ascension a déclaré 100 % de ses eaux comme zone marine protégée, avec une interdiction complète de la pêche commerciale hauturière. 

Les Global Citizens passent à l’action pour soutenir la Blue Marine Foundation 

Pour mettre fin à l’extrême pauvreté et réaliser les Objectifs mondiaux des Nations Unies, tels que l’Objectif n°14 (protéger la vie aquatique marine), Global Citizen mène une campagne pour protéger les océans et les communautés qui en dépendent pour survivre. 

La mission de la Blue Marine Foundation est de voir au moins 30 % des océans du monde sous protection d’ici 2030 et les 70 % restants gérés de manière responsable qui favorise un « océan sain pour toujours, pour tous ». 

Global Citizens a pris des mesures en 2016 pour soutenir la campagne de la Great British Oceans Coalition visant à préserver les eaux de l’île de l’Ascension, sachant que des interventions stratégiques clés pourraient aider les communautés à l’avant-garde de la conservation des océans. 

Avec 6,8 millions de kilomètres carrés d’eaux territoriales, la Grande-Bretagne est le gardien du cinquième plus grand domaine marin de la planète. 

Blue Marine et la Great British Oceans Coalition ont travaillé avec le gouvernement de l’île de l’Ascension et le gouvernement du Royaume-Uni pour sécuriser la deuxième plus grande aire marine protégée (AMP) sans prélèvement dans l’Atlantique. Selon National Geographic, les AMP sans prélèvement sont des zones rares où la destruction des ressources naturelles est totalement interdite. 

Aujourd’hui, l’île de l’Ascension est aujourd’hui soutenue par un fonds de dotation de 2 millions de livres sterling (2,3 millions d’euros) levé par la Blue Marine Foundation, remplaçant les revenus que l’île recevait auparavant de la vente de licences aux palangriers qui pêchaient dans les eaux de l’île. Le programme de la « ceinture bleue » du gouvernement britannique surveille et applique les eaux pour s’assurer qu’aucune pêche illégale n’a lieu dans la zone économique exclusive. 

En conséquence, l’île de l’Ascension devient aujourd’hui un refuge sécurisé pour les tortues de mer vertes. Sur mille tortues naissantes, une seule atteindra l’âge adulte. Les adultes pourront par la suite retourner en toute sécurité sur l’île pour fonder leur propre famille. 

Vous pouvez rejoindre la campagne de Global Citizen pour mettre fin à l’extrême pauvreté et agir pour le climat MAINTENANT en passant à l’action ici. Faites partie d’un mouvement alimenté par des citoyens du monde entier qui agissent avec les gouvernements, les entreprises et les philanthropes pour apporter un changement. 

Global Citizen est reconnaissant à la Blue Marine Foundation pour ses efforts continus visant à protéger notre planète et les communautés les plus vulnérables touchées par le changement climatique.