GLASGOW, 8 novembre (Thomson Reuters Foundation) - Les petites nations insulaires comme la Jamaïque et la Dominique, et beaucoup d'autres dans les Caraïbes, sont régulièrement frappées par des tempêtes tropicales qui deviennent de plus en plus violentes à mesure que l'océan se réchauffe, menaçant de détruire des maisons, des réseaux électriques, des hôpitaux, des routes et des ports.

Les dégâts causés par les conditions météorologiques aux îles de la région - qui sont également touchées par la chute du tourisme due à la pandémie de COVID-19 - ont fait exploser les niveaux d'endettement et les coûts des emprunts.

Selon le directeur du Fonds vert pour le climat (FVC), mécanisme financier des Nations unies, ces pays ont donc du mal à investir dans la protection du climat dont leurs citoyens ont besoin.

Yannick Glemarec, qui s'est rendu dans les Caraïbes il y a dix jours, a déclaré que des pays comme la Dominique sont pris au piège dans un cycle où ils tentent de réduire leur dette, mais ils la voient à nouveau "exploser" après qu'un ouragan ait détruit une grande partie du produit intérieur brut et que de nouveaux prêts soient nécessaires pour réparer les dégâts.

Mais ce n'est pas une tendance inévitable, a-t-il ajouté.

"Si vous investissez dans l'adaptation, vous pouvez avoir des infrastructures résilientes", a-t-il déclaré à la Fondation Thomson Reuters dans une interview en marge des négociations climatiques de la COP26 de l'ONU. "Il est possible de faire quelque chose à ce sujet - mais pour cela, vous avez besoin d'argent, vous devez avoir accès à des fonds."

Pour de nombreuses nations insulaires, cet argent n'est pas accessible, soit parce qu'elles ont du mal à obtenir un accès au financement public international de l’aide à la lutte contre le changement climatique, soit parce que les investisseurs privés les considèrent comme un risque trop élevé.

Lors d'une intervention par liaison vidéo au sommet de la COP26, lundi, alors que les délégués se concentraient sur le thème de l'adaptation et des "pertes et dommages" climatiques, le Premier ministre de la Barbade, Mia Mottley, a attiré l'attention sur "un funeste lien entre la crise climatique et la dette que le monde nie également."

Le Fonds vert pour le climat, dont les ressources s'élèvent à plusieurs milliards de dollars, souhaite contribuer à modifier ce statu quo en lançant de nouveaux projets pilotes visant à déterminer comment deux pays côtiers - la Jamaïque et le Ghana - peuvent renforcer leurs défenses naturelles contre la montée des eaux et les tempêtes grâce à des mesures telles que la réhabilitation des zones humides et la plantation d'arbres.

L'objectif est de les aider à éviter de construire de nouvelles digues et d'autres barrières en béton à forte teneur en carbone, tout en démontrant aux bailleurs de fonds potentiels du secteur privé que les prêts destinés aux "infrastructures vertes" ne comportent pas de risques trop élevés.

Les pays en développement et ceux qui travaillent avec eux affirment que ces projets, qui visent à attirer des financements pour limiter les destructions potentielles dues à l'augmentation des conséquences du changement climatique, sont nécessaires de toute urgence, de même qu'un financement distinct pour faire face aux pertes qui se produisent.

Baisse du PIB

Une étude publiée lundi par l'organisation caritative Christian Aid a mis en évidence l'impact économique dévastateur que le changement climatique pourrait avoir sur les nations les plus vulnérables si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas fortement réduites et si des mesures ne sont pas prises pour s'adapter au réchauffement déjà amorcé.

Selon l'étude, les économies de ces pays continueraient de croître dans la seconde moitié du siècle.

Mais si les températures mondiales augmentaient de 2,9 degrés Celsius - une hausse que les politiques climatiques actuelles sont susceptibles d'entraîner - les pays les plus pauvres et les petits États insulaires pourraient voir leur PIB moyen diminuer de près de 20 % par rapport à l'absence de changement climatique d'ici 2050, et de 64 % d'ici 2100.

Même si le réchauffement climatique était limité à 1,5 °C, comme le prévoit l'accord de Paris de 2015, ces pays pourraient encore être confrontés à une réduction moyenne de leur PIB d'environ 13 % d'ici à 2050 et de 33 % d'ici à 2100, prévoit l'étude.

Le danger sera particulièrement aigu en Afrique, où se trouvent huit des dix pays les plus touchés, selon les chercheurs.

Marina Andrijevic, qui a coordonné l'étude, a déclaré qu'elle n'avait examiné que l'impact de l'augmentation de la température, ce qui signifie que les dommages supplémentaires causés par les phénomènes météorologiques extrêmes pourraient aggraver les conséquences économiques pour ces pays.

Les conclusions "impliquent que la capacité des pays du Sud à se développer de manière durable est sérieusement compromise et que les choix politiques que nous faisons maintenant sont cruciaux pour éviter de nouveaux dégâts", a déclaré M. Andrijevic, de l'université Humboldt de Berlin.

Nushrat Chowdhury, conseillère en justice climatique de Christian Aid au Bangladesh, a déclaré qu'elle avait vu de ses propres yeux comment les "pertes et dommages" liés aux conséquences du changement climatiques avaient déjà affecté son peuple, avec des maisons, des terres, des écoles, des hôpitaux et des routes endommagés par les inondations et les cyclones.

"Les gens perdent tout. Le niveau de la mer monte, et les gens cherchent désespérément à s'adapter à cette situation en constante évolution", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "S'il y a jamais eu une preuve concrête de la nécessité d'un mécanisme de compensation des pertes et dommages, la voici."

Un mécanisme de gestion de ces pertes a été mis en place lors des négociations sur le climat organisées par les Nations unies en 2013 à Varsovie, au terme d'une bataille, mais jusqu'à présent, les négociateurs n'ont guère fait plus que rechercher des options d'action concrètes, malgré les appels croissants à leur mise en pratique.

Refus de financement

Les demandes sont particulièrement fortes pour de nouveaux types de financement liés aux "pertes et dommages" afin d'aider les pays à mieux se reconstruire après des catastrophes destructrices et à reloger les communautés à risque loin des côtes menacées par les inondations.

Les pays riches, cependant, ont jusqu'à présent refusé d'étendre leur soutien à la mise en place d’une couverture d'assurance qui répondrait aux événements climatiques extrêmes.

La semaine dernière, le gouvernement écossais a créé un précédent en annonçant qu'il fournirait un million de livres (1,35 million de dollars) pour aider les communautés pauvres à faire face aux pertes et aux dommages en réparant et en reconstruisant après des catastrophes telles que les inondations et les incendies de forêt.

Dans le cadre des négociations de Glasgow, des groupes de pays les moins avancés et de petits États insulaires font pression pour obtenir un feu vert officiel à l'établissement d'un type de mécanisme de financement mondial des pertes et dommages liés aux conséquences du changement climatique, idéalement lors du sommet sur le climat de l'année prochaine.

La dirigeante de la Barbade, Mme Mottley, a déclaré que les assureurs du secteur privé finiraient par fuir les risques élevés liés à la protection de ceux qui sont en première ligne de la "crise climatique", comme les nations insulaires.

"Ce sera comme une ceinture de sécurité qui ne fonctionne pas lorsque vous dépassez la limite de vitesse - une perte de temps totale", a-t-elle déclaré.

Au lieu de cela, elle a proposé une taxe de 1 % sur les ventes de combustibles fossiles dans les pays à fortes émissions, qui serait versée dans un fonds spécial destiné aux pays qui perdent plus de 5 % de leur PIB en raison de conditions climatiques extrêmes.

Elle a également exhorté tous les pays à inclure une clause dans leurs contrats d'assurance de la dette nationale - comme l'a fait la Barbade - qui permet de suspendre le remboursement en cas de catastrophe.

Une liste de points qui pourraient être inclus dans une décision finale convenue lors de la COP26 a été publiée, à temps pour être discutée par les ministres lors de la deuxième et dernière semaine des négociations.

Mais sur le thème du financement des pertes et des dégâts, la liste ne mentionne que la "nécessité d'un soutien financier accru et supplémentaire."

Il est peu probable que cela puisse satisfaire les négociateurs des pays vulnérables, a déclaré Yamide Dagnet, directeur des négociations climatiques à l'Institut des ressources mondiales, bien que cela représente un adoucissement de l'opposition antérieure des gouvernements riches.

Les nations riches doivent encore tenir leur promesse de lever 100 milliards de dollars par an à partir de 2020 pour stimuler les énergies propres et aider les communautés vulnérables à faire face aux chocs et au stress climatiques, une source de profonde frustration lors des négociations.

Pour le directeur du Fonds vert pour le climat, M. Glemarec, l'urgence d'aider les pays qui subissent les effets du changement climatique et de la pandémie est évidente.

"Quand vous avez des gens en si grande difficulté, ne les obligez pas à attendre", a-t-il déclaré.

(Reportage de Megan Rowling @meganrowling ; montage de Laurie Goering. Crédit Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes qui, dans le monde entier, luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez http://news.trust.org/climate)