La lutte contre la corruption est un défi majeur au Paraguay. Selon l’indice de perception de la corruption (IPC) 2021 de Transparency International, le Paraguay se classe 128e sur 180 pays. L’IPC établit un classement des pays en fonction de leur « niveau de corruption perçu dans le secteur public ». Les résultats sont classés sur une échelle de 0 ( fortement corrompu ) à 100 ( peu ou pas corrompu ) - le score le plus récent du Paraguay était de 30 sur 100.
Transperancy International a noté que, malgré une certaine amélioration au Paraguay et en Guyane, les efforts déployés pour lutter contre la corruption dans les Amériques « sont au point mort ».
L’importance d’un espace civique ouvert ne peut être sous-estimée lorsqu’il s’agit de lutter contre la corruption. C’est pourquoi des organisations de la société civile comme reAcción, qui a débuté comme un mouvement de lycéens, sont si importantes.
David Riveros García, fondateur de reAcción, explique comment son expérience de la corruption dans l’enseignement public, vécue pendant son enfance, l’a conduit à une vie consacrée au militantisme.
Je suis le fils d’un cireur de chaussures et d’une fille abandonnée à la rue, qui a finalement été adoptée. Mes parents ont été confrontés directement à l’extrême pauvreté et à la faim. Lorsque j’étais en sixième année, mes parents, alors âgés d’une vingtaine d’années, terminaient leurs études secondaires. Aucun d’entre eux n’est jamais allé à l’université. Le fait de grandir avec des parents ayant une telle histoire a été une source d’inspiration par la manière avec laquelle ils ont survécu et réussi à nous élever, moi et mon frère. Mais je sais aussi que les opportunités de mes parents étaient limitées et qu’ils n’ont jamais été sensibilisés à la littérature, à la politique, à l’économie, à toutes ces choses que nous appelons l’héritage culturel que beaucoup de gens acquièrent lorsque leurs parents ont fait des études supérieures.
J’ai aussi eu la chance de grandir dans un quartier très modeste et pauvre. La localité d’où je viens, où je suis né et où j’ai grandi, vient tout juste de devenir habitée en raison de l’énorme projet de construction d’un barrage hydroélectrique entre le Paraguay et le Brésil. La construction de ce barrage a attiré des gens du Brésil et du Paraguay, de tous les coins de la région, là où se trouve la ville. Ainsi, mon quartier était rempli de personnes issues de communautés pauvres, qui ont très vite tissé des liens entre elles, sans lien de parenté, mais qui avaient besoin les unes des autres pour subsister.
David Garcia in Ciudad del Este, Paraguay.
J’ai grandi dans ces conditions, avec des voisins que je considère comme mes oncles et mes tantes. La formule « Il faut un village pour élever un enfant » est vraie, et je pense que cela m’a ouvert à beaucoup de choses qui m’ont amené à devenir le leader que je suis. J’ai écouté leurs histoires et celles de nos voisins en grandissant, et j’ai entendu les choses qu’ils ont dû traverser. En tant qu’enfant, j’ai toujours ressenti la responsabilité de leur rendre hommage, de les rendre fiers, d’essayer de travailler à une réalité dans laquelle aucun enfant ne devrait avoir à travailler comme cireur de chaussures ou être abandonné.
Je ne suis devenu véritablement un militant que lorsque j’étais au lycée. Jusque-là, j’étais le citoyen ou le jeune Paraguayen moyen qui avait en horreur la politique sous toutes ses formes. Je n’aimais même pas les conseils des élèves, car pour moi, les étudiants politiciens ne faisaient que reproduire ce que faisaient les politiciens corrompus. Je me souviens avoir promis à mes camarades de classe que je ne me présenterais jamais à une élection du conseil des étudiants parce que, même si je me souciais beaucoup de les aider, cet engagement allait au-delà de mes motivations.
Et ce jusqu’à ce que mon frère, son ami et moi entrions au Centro Regional de Educación de Ciudad del Este, le deuxième plus grand lycée public du pays qui accueille entre 3 000 et 4 000 élèves. Il y avait une rumeur, une blague, selon laquelle mon frère, un ami, et moi allions nous présenter au conseil des étudiants. Mais quelques jours plus tard, le président sortant du conseil des étudiants nous a offert de l’argent pour que nous ne participions pas à l’élection, au lieu de nous présenter contre lui. C’était trop d’argent pour quelqu’un qui n’avait que 17 ans à l’époque. Je me suis dit : « Qu’est-ce que je fais maintenant ? Il se passe quelque chose et c’est probablement très grave. »
C’est pour cette raison que j’ai décidé de me présenter aux élections et que cela a complètement changé ma vie. Nous avons mené notre campagne avec des pièces de 5 cents. Je me souviens avoir fait le tour des gens et leur avoir demandé de nous donner des pièces pour pouvoir financer notre petite campagne. Et l’autre candidat, qui nous avait offert de l’argent, se présentait avec l’argent d’un parti politique. Par conséquent, tout ce qu’il avait était produit d’une manière industrielle ; les panneaux, les poteaux, les autocollants, et tout le reste. Cela illustrait le degré d’influence du parti Colorado au Paraguay - qui a dirigé la dictature au cours des six dernières décennies. C’était leur façon de mettre en avant un de leurs futurs candidats et de financer sa carrière.
Contre toute attente, nous avons remporté l’élection en quelques semaines, avec deux fois plus de voix que l’autre candidat. Le choc a été énorme, car l’autre camp avait tout en sa faveur : argent, influence, relations, etc. Mais nous avons gagné et c’était énorme pour nous. Notre première mission a été de faire des recherches sur l’ampleur de la corruption dans l’école. Ce n’était pas vraiment une surprise, mais nous avons découvert que l’ensemble du conseil d’administration était corrompu. Et nous avons relevé de nombreux cas non seulement de corruption et de détournement de fonds, mais aussi de harcèlement et de harcèlement sexuel. Il y avait des agressions physiques entre des enseignants, ou entre des directeurs et des étudiants. Il y a eu des rapports documentés d’enseignants essayant d’étrangler d’autres enseignants.
Une fois que nous avons eu ces preuves, nous les avons soumises au ministre de l’Éducation. Nous avons demandé au ministre de procéder à un audit de l’établissement, ce qui était l’étape logique après avoir examiné toutes les preuves. Mais il ne l’a pas fait. Et nous avons passé environ trois mois à nous rendre à Asuncion, au ministère, à présenter tous les documents, après quoi nous avons été contraints de radicaliser notre position. Nous avons donc commencé une manifestation, ce qui, en 2008, était avant l’avènement des réseaux sociaux, avant qu’une vidéo puisse devenir virale, et la manifestation a duré environ un mois. Nous apparaissions, surtout moi et mes autres amis, régulièrement en photo à la une des journaux locaux, ce qui était illégal, car nous étions mineurs et les journaux nous donnaient des qualificatifs comme « drogués » et « vandales ».
Pendant ces quatre semaines de manifestations, j’ai reçu des menaces sur mon téléphone portable et j’ai été victime de diffamation par la presse locale. J’ai manqué d’aller en prison à plusieurs reprises, mais je n’y suis pas allé parce que j’étais mineur et parce que mes camarades étudiants ont empêché la police de me mettre en garde à vue. Ce traumatisme m’a fait prendre conscience que la corruption était si omniprésente que tout jeune qui tentait d’y faire face, même au niveau du lycée, devait faire face à ce genre de réaction de la part des forces de police, des journaux locaux et des partis politiques. Cette période et ce traumatisme, au cours de laquelle on a également tenté de nous empêcher d’obtenir notre diplôme de fin d’études, m’ont amené à me demander comment un pays pouvait prétendre lutter contre la corruption si sa prochaine génération était formée par des personnes corrompues. C’est ainsi que reAcción est né à ce moment-là, en 2008, alors que j’avais 17 ans.
David Garcia avec des collègues dans les bureaux de ReAcción à Ciudad Del Este, au Paraguay.
David Garcia is pictured with colleagues in the ReAcción offices in Ciudad Del Este, Paraguay.
ReAcción est né d'un mouvement de lycéens visant à lutter contre la corruption dans l'enseignement public.
Details around the ReAcción offices in Ciudad Del Este, Paraguay. ReAcción was started as a high school students movement aimed at tackling corruption in public education.
David Garcia avec des collègues dans les bureaux de ReAcción à Ciudad Del Este, au Paraguay.
Corruption is a major challenge is Paraguay. According to the 2021 Corruption Perceptions Index by Transperancy International, Paraguay ranks 128th out of 180 countries.
L’organisation est née de mon désir de participer à la création d’une structure pour les enfants défavorisés du système d’éducation publique ayant des qualités de leader et ayant besoin d’un espace pour développer leur leadership. L’objectif est de lutter contre la corruption, ce qui est probablement le défi le plus important du Paraguay. Notre mission est de stimuler l’innovation communautaire pour lutter contre la corruption, car la communauté est essentielle pour nous. Cependant, faire cela aussi jeune que nous l’étions au départ était un défi. Géographiquement, la région rurale, où nous étions, a représenté un énorme défi car l’écosystème de la société civile au Paraguay est principalement situé à Asuncion. Nous n’avions donc pas vraiment de modèles. Cela nous a poussés à innover, car nous ne savions pas quoi faire d’autre. Nous ne pouvions pas nous aligner sur les structures et les meilleures pratiques. Nous devions apprendre et faire ce qui nous semblait le mieux. D’un autre côté, l’ensemble du processus de développement de cet espace était basé sur beaucoup de sacrifices et de fatigue, car nous n’avions pas de ressources. Nous n’avions aucun financement, nous avions tous 17 et 18 ans et le capital humain était inexistant pour cela.
Cependant, tout le travail et les efforts fournis ont porté leurs fruits. En ce qui concerne notre plus grand impact, il y a des centaines de leaders défavorisés mais brillants qui sont venus et ont intégré la communauté - et continuent de grandir. Il est difficile de mesurer cela en chiffres, mais c’est, pour moi, l’impact le plus important.
Ensuite, nous avons de nombreuses données chiffrées. Par exemple, l’un d’entre eux est que, grâce au travail de contrôle que nous avons effectué sur un fonds d’investissement dans notre ville, il a été démontré, dans un article universitaire révisé par des pairs, que le contrôle de ce fonds et la mise en place d’une action collective ont permis d’augmenter l’allocation correcte des fonds, réduisant ainsi la corruption, par cinq entre 2015 et 2017 dans notre ville. C’est un impact énorme.Nous avons suivi près de 18 millions de dollars de financement provenant de ce fonds d’investissement pour l’éducation, les infrastructures et les repas scolaires dans notre ville. À partir de 2022, nous surveillerons environ 90 millions de dollars par an à l’échelle nationale. Nous figurons également comme étude de cas dans des publications de la Banque mondiale et de la CEPALC (Commission économique des Nations unies pour l’Amérique latine et les Caraïbes) et l’une de nos initiatives est actuellement considérée comme l’une des meilleures en matière de lutte contre la corruption et pour la transparence gouvernementale par le World Justice Project. Nous sommes parvenus à ce résultat en une décennie de travail avec un personnel dont la moyenne d’âge n’a jamais dépassé 23 ans. Grâce à cela, j’espère que nous remettons en question l’idée selon laquelle la jeunesse se résume à des élans d’énergie et de passion momentanés ; nous montrons que nous pouvons aussi construire et révolutionner les choses sur le long terme.
Nous sommes désormais implantés dans les trois plus grandes et plus importantes municipalités du Paraguay qui bénéficient désormais de plusieurs millions de dollars supplémentaires par an. Et nous commençons à former des communautés dans ces nouvelles municipalités. À ma connaissance, c’est la première fois qu’une organisation de la société civile au Paraguay s’étend dans le sens inverse, de la campagne vers la capitale. D’habitude, c’est de la capitale vers la campagne, et nous en sommes vraiment fiers, surtout parce que maintenant nous allons transmettre notre expérience, et les jeunes leaders que nous avons formés et encadrés, ce sont eux qui vont établir les liens et enseigner dans ces nouvelles municipalités.
"Our mission is to catalyse community innovation to fight corruption, because community is central to us," explains David Garcia.
Les organisations comme la nôtre ont toujours besoin de différentes aides, notamment une assistance technique et une aide au financement, qui peut prendre la forme de dons de la part des citoyens. Il est également important d’établir des liens avec d’autres organisations de l’espace civique dans le monde. Cependant, il est tout aussi important que les gens partagent cette histoire.
C’est l’histoire d’une jeune organisation qui lutte contre la corruption dans l’un des pays les plus corrompus au monde - et [nous] avons commencé à 18 ans et avons réussi à avoir un impact et une reconnaissance nationale et internationale. Nous venons tous de milieux pauvres, de familles modestes. Je pense que la chose la plus inspirante et la plus importante à mes yeux c’est de montrer aux gens que des organisations comme la nôtre existent, et que nous désirons rencontrer d’autres personnes qui mènent des combats similaires pour mettre en avant le leadership des communautés.
Propos recueillis par Gugulethu Mhlungu.
Les reportages 2022 de notre serie Mon Histoire ont été rendue possible grâce au financement de la Fondation Ford.