Jeudi, les pays africains ont commencé à s'engager dans une initiative mondiale révolutionnaire visant à garantir qu'un vaccin COVID-19 — une fois mis au point — sera accessible à tous, partout dans le monde, a annoncé l'Organisation mondiale de la santé (OMS). 

L'initiative, appelée COVID-19 Vaccine Global Access Facility (COVAX), vise à garantir au moins 220 millions de doses de vaccin à l'Afrique, une fois que celui-ci aura été homologué et approuvé. 

Ce dispositif, lancé en avril par Gavi, l'Alliance du Vaccin, en collaboration avec la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) et l'OMS, a pour objectif de garantir l'accès au vaccin en Afrique. COVAX vise notamment à acquérir 2 milliards de doses du futur vaccin anti-COVID-19 d'ici la fin de l'année 2021.

Ces vaccins seront distribués dans le monde entier par le biais du dispositif afin de garantir un accès équitable à tous les individus. Il permettra également de s'assurer que les pays aient toujours accès au vaccin, indépendamment de leur solvabilité.

Richard Mihigo, responsable de l'immunisation et du développement des vaccins en Afrique à l'OMS, a encouragé à « préparer la voie à l'une des plus grandes campagnes de vaccination que l'Afrique ait jamais connue ».

À l'heure actuelle, l'Afrique compte un million de cas confirmés de COVID-19 et plus de 30 000 décès. La propagation de la pandémie s'accompagne de problèmes de longue date concernant l'accès à des soins de santé de qualité.

Parallèlement, la COVID-19 devrait aussi avoir une incidence sur la réalisation des Objectifs mondiaux à court et à long terme, selon les conclusions du rapport de 2020.

« COVAX est une initiative mondiale inédite qui impliquera les pays africains et veillera à ce qu'ils ne soient pas laissés pour compte en matière de vaccins [anti-]COVID-19 », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale pour l'Afrique à l'Organisation mondiale de la santé.

« En allant au-delà du continent pour travailler avec d'autres gouvernements et fabricants à l'échelle mondiale, et en mettant en commun leur pouvoir d'achat, les pays peuvent protéger les personnes les plus vulnérables à la maladie en Afrique », a ajouté Mme Moeti. 

Un accès mondial et égal au vaccin anti-COVID-19 est essentiel pour mettre un terme à la pandémie, car si les vaccins ne sont disponibles dans quelques pays seulement, cela n'empêchera pas le virus de se propager au-delà des frontières.

Ainsi, en ce qui concerne la COVID-19, personne n'est en sécurité tant que tout le monde ne l'est pas.

Selon l'OMS, la totalité des 54 pays africains ont désormais exprimé leur intérêt pour COVAX. L'initiative travaille avec les gouvernements et les fabricants pour garantir l'accès à des doses de vaccin suffisantes en vue de protéger les plus vulnérables.

Parallèlement, la Commission européenne a également annoncé cette semaine qu'elle avait rejoint COVAX, promettant 400 millions d'euros de garanties pour soutenir cette collaboration mondiale.

COVAX encourage les pays à revenus élevés, moyens et faibles à se rallier à l'initiative. Les pays à revenus élevés et moyens autofinancent leur participation, tandis que les pays à revenus moyens et faibles bénéficient d'un soutien. 

Richard Hatchett, chef de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), a également souligné l'importance pour les pays africains de participer aux essais cliniques, « en plus [de ceux] qui se déroulent dans d'autres régions du monde ».

Un essai clinique mondial, également mené en Afrique du Sud, est réalisé par l'université de Witwatersrand (WITS).

Selon Shabir Madhi, professeur de vaccinologie au WITS et directeur de l'Unité de recherche analytique sur les vaccins et les maladies infectieuses (VIDA) au Conseil de la recherche médicale d'Afrique du Sud (SAMRC), il est important que les pays africains organisent eux aussi des essais cliniques, pour déterminer comment le vaccin « fonctionnera dans le contexte africain », a-t-il déclaré à Global Citizen. 

Il a ajouté : « Si nous ne parvenons pas à déterminer comment le vaccin fonctionne dans notre contexte, nous serons dans l'ignorance. » 

Les essais ont commencé en juillet, et leurs résultats seront probablement disponibles en décembre, selon M. Madhi. Toutefois, la concurrence mondiale pour l'accès aux vaccins encore en phase de développement signifie que les pays d'Afrique pourraient être parmi les derniers à y avoir accès.

« [Même si le vaccin est approuvé], il y a toujours le processus de fabrication, et une demande considérable. Certains pays achètent déjà des vaccins qui n'existent pas encore, car leur efficacité a été démontrée. L'accès aux vaccins fait l'objet d'une énorme concurrence », a-t-il affirmé.

Selon Mitoha Ondo'O Ayekaba, vice-ministre de la santé et du bien-être social de Guinée équatoriale, COVAX est donc d'autant plus important.

« La Guinée équatoriale a adhéré à COVAX car c'est le moyen le plus efficace de s'assurer que notre population puisse avoir accès aux vaccins [anti-]COVID-19... Nous pensons que grâce à cette initiative, nous pouvons avoir accès à des vaccins testés avec succès, en temps utile et à moindre coût », a-t-il déclaré.

Notre campagne « Global Goal: Unite for Our Future » soutient les efforts mondiaux de lutte contre la COVID-19 et veille à ce que chacun, partout, ait accès aux tests, aux traitements et aux vaccins. Vous pouvez passer à l'action ici pour soutenir la réponse mondiale à la COVID-19, et atténuer ses effets sur les personnes les plus vulnérables de la planète.