Par Jocelyn Wyatt, PDG d'Alight, et Adan Adar, directeur pour la Corne de l'Afrique chez Alight.

Alight est une organisation d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe qui s'efforce de fournir des soins de santé, de l'eau potable, des abris, une protection et des opportunités économiques aux personnes déplacées dans 19 pays du monde.

La Corne de l'Afrique est au bord de la famine en raison d'un éventail de forces locales et mondiales - inflation galopante, changement climatique, la COVID-19, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, les conflits armés en cours et l'instabilité politique ont tous joué un rôle.

Mais le facteur le plus important est la sécheresse actuelle, la plus sévère qui ait frappé la région depuis plus de 40 ans. Plusieurs saisons des pluies insuffisantes en Afrique centrale et orientale ont entraîné une diminution des récoltes. On estime que 40 millions de personnes dans la Corne de l'Afrique sont en situation d'insécurité alimentaire, dont 10 millions d'enfants souffrant de malnutrition aiguë. Les communautés n'ont pas accès à une alimentation adéquate, sûre et nutritive.

La famine menace ; nous devons agir avant qu'elle n'arrive.

La sécheresse est à l'origine de nombreuses souffrances, d'une insécurité alimentaire et de déplacements massifs. En nous attaquant au problème maintenant, nous pouvons empêcher des décès évitables, réduire les impacts négatifs à long terme et mettre en place des mesures préventives.

Les moyens de subsistance des éleveurs et des agriculteurs ont également été considérablement affectés par la sécheresse, qui a causé la mort de plus de 7 millions de têtes de bétail, et les cultures et les fermes se sont asséchées en raison du manque d'eau et d'irrigation. Ces groupes ont dû fuir leurs maisons à la recherche de nourriture et d'eau, et beaucoup ont trouvé refuge dans des camps de personnes déplacées.

Asha, âgée de 95 ans, a perdu 300 chèvres et moutons depuis le début de la sécheresse. N'ayant pas d'autre choix, elle a marché pendant six jours depuis sa maison dans l'est du Somaliland pour rejoindre un camp de personnes déplacées. Ayaan, une mère de trois enfants, a expliqué pourquoi elle est venue au camp : "Je ne pouvais pas nourrir mes enfants. Je n'avais pas le choix - c'était la mort ou la vie".

Avec le changement climatique qui provoque des températures caniculaires et le manque de pluie, les sécheresses deviennent plus fréquentes, et la plupart des communautés de la Corne de l'Afrique sont en situation d'insécurité alimentaire et font face à la menace de famine.

Une déclaration de famine requiert que toutes les conditions suivantes soient remplies, selon la classification intégrée des phases de sécurité alimentaire: "20 % des ménages sont confrontés à des pénuries alimentaires extrêmes, 30 % des enfants souffrent de malnutrition, et deux personnes sur 10 000 meurent de faim ou de maladie et de malnutrition."

Bien que ces critères soient utiles pour déterminer qui connaît déjà la famine, ils ne doivent pas être utilisés pour déterminer quand les pays confrontés à une famine imminente ont besoin d'aide. Il suffit d'observer les conditions actuelles pour constater que des millions de personnes ont besoin de soins dignes de l'homme, dès maintenant. 

Lors de la sécheresse de 2011 en Afrique de l'Est, environ la moitié des 250 000 vies perdues en Somalie ont eu lieu avant la déclaration de la famine. Au moins 50 % de ces décès étaient des enfants. La sécheresse actuelle a déjà duré plus longtemps et a été plus grave que les sécheresses de 2011 et 2017. Après quatre saisons des pluies consécutives ratées, et alors que la cinquième saison devrait également être ratée, la Somalie est déjà dans une position précaire.

En lançant des solutions à la fois immédiates et à long terme à travers la Corne de l'Afrique, nous pouvons œuvrer pour éviter la famine. Une réponse immédiate comprenant le transport d'urgence d'eau par camion, la remise en état des puits, la distribution de nourriture, des traitements thérapeutiques contre la malnutrition et des abris pourrait éviter des souffrances et des décès inutiles. La sécheresse ayant provoqué des déplacements de population à grande échelle, les vaccinations ont été interrompues, ce qui a entraîné une augmentation des cas de rougeole, de choléra et d'autres maladies évitables.

C'est pourquoi il existe un besoin urgent de structures d'assainissement et de dispensaires mobiles pour atteindre les populations des zones touchées par la sécheresse. Les communautés qui sont confrontées à la pénurie d'eau ont également besoin d'aide pour mettre en œuvre une sensibilisation à l'hygiène afin de s'assurer que les personnes et le bétail disposent de sources d'eau séparées.

Ces actions d'urgence peuvent aider dans l'immédiat, tandis que des solutions à long terme sont élaborées pour réduire les effets de la sécheresse, trouver des solutions durables en matière d'eau, lutter contre les effets du changement climatique et améliorer les moyens de subsistance.

Dans le cadre d'une stratégie à long terme visant à aider les personnes déplacées par la sécheresse, le maire d'Hargeisa, la capitale du Somaliland, envisage déjà un plan d'urbanisme qui vise à intégrer ces communautés dans la ville. Cette action permettrait aux personnes déplacées de disposer d'un logement et d'un accès aux services, réduisant ainsi leur probabilité de succomber à la malnutrition et aux maladies.

Si de nombreux défis conduisent les pays à la famine, il existe également de nombreuses solutions permettant de les contourner. Investir dans des mesures préventives et les mettre en œuvre est plus efficace et finalement moins coûteux. Une solution consiste à fournir aux communautés des systèmes de récupération de l'eau qui permettent de stocker l'eau en toute sécurité toute l'année en prévision de la saison sèche, ce qui permettrait d'alléger certains des fardeaux causés par les sécheresses. 

Alors que ces solutions à long terme sont développées, le financement adéquat par la communauté internationale d'une réponse d'urgence maintenant, avant que la famine ne soit déclarée, permettra de sauver des vies. Des millions de personnes dans la Corne de l'Afrique souffrent d'insécurité alimentaire et sont au bord de la famine. En ce moment, le soutien aux organisations humanitaires est crucial. Avec l'aide des donateurs, les organisations peuvent intensifier leur réponse aux crises et fournir des services et des ressources multiformes.

Allez-vous vous joindre à nous pour lutter contre l'insécurité alimentaire et la famine ?