Comme des millions d’autres migrants en Inde, Uma Devi et son mari ont quitté leur ville natale pour de meilleurs horizons. Le couple, qui était agriculteur à Tikamgarh, en Inde, a fait un voyage de huit heures en train jusqu’à Delhi, où le mari de Devi a trouvé du travail comme ouvrier sur des chantiers de construction.
Uma Devi, qui est restée à la maison avec son fils jusqu’à ce qu’il ait 8 mois, a entendu parler d’un programme appelé Mobile Creches par des voisins - il s’agissait d’un programme de garde d’enfants gratuit pour les migrants.
« Ils m’ont dit que les enfants recevaient des repas nutritifs et que la crèche était sans danger et saine [pour les enfants] », raconte la jeune femme.
D’abord sceptique, après avoir visité la crèche, Devi a finalement décidé d’y inscrire Manoj, qui était alors en sous-poids.
La crèche a fourni à Manoj des repas nutritifs et a veillé à ce qu’il se rende régulièrement chez le médecin, ce qui lui a permis d’atteindre un poids normal en quelques mois. Aujourd’hui, selon Devi, la personnalité et l’intelligence émotionnelle du garçon de 4 ans se sont développées.
« Il semble avoir une meilleure compréhension du monde qui l’entoure », a-t-elle déclaré à Global Citizen. « Il est passé du statut d’enfant timide… à celui d’enfant parlant tout le temps, qui pose des questions sur tout ».
Une option abordable pour la classe ouvrière indienne
Mobile Creches, une organisation à but non lucratif, a été fondée pour soutenir les travailleurs migrants en situation de vulnérabilité et d’exclusion en Inde. La première crèche, créée en 1969, était une tente installée sur un chantier de construction, où des femmes s’occupaient des enfants des travailleurs migrants du bâtiment, au milieu des bruits de marteaux-pilons et de bulldozers.
En 2017, l’Inde comptait environ 139 millions de travailleurs migrants, qui travaillent généralement dans des environnements informels tels que la construction, l’hôtellerie, la fabrication et le travail domestique. Compte tenu de la faible rémunération de ces rôles, les travailleurs migrants n’ont pas beaucoup d’options pour la garde des enfants. Les mères - qui sont les plus touchées par les obligations en matière de garde d’enfants - soit ne travaillent pas, soit doivent laisser leur enfant à la garde d’un frère ou d’une sœur plus âgé(e), soit sont obligées d’amener l’enfant avec elles au travail, que ce soit dans les champs de sucre ou dans le secteur de l’industrie du tabac.
Les crèches - qui fonctionnent huit heures par jour, six jours par semaine - se concentrent sur quatre piliers : santé et hygiène, alimentation, apprentissage précoce et soins adaptés. Il s’agit notamment de peser les enfants et de fournir des repas spécifiques à ceux qui souffrent de malnutrition, de veiller à ce que les enfants soient vaccinés et à ce qu’ils se rendent chez le médecin pour des contrôles réguliers, de proposer des activités de pré apprentissage et une éducation adaptées à l’âge des enfants et d’impliquer les parents et les membres de la communauté dans le développement de l’enfant. 
Children enjoy a meal at a creche. The creches focus on four pillars: health and hygiene, nutrition, early learning, and responsive caregiving.
En Inde, les centres de garde d’enfants accueillent généralement des enfants de 6 mois - lorsque leur mère termine son congé de maternité - à 6 ans - lorsqu’ils commencent l’école.
« Cependant, la réalité est que sur les chantiers de construction, nous pouvons avoir des bébés âgés de 15 ou 30 jours parce que les parents n’ont pas de congé de maternité », explique Sumitra Mishra, directrice exécutive de Mobile Creches.
Les crèches elles-mêmes, comme la population qu’elles accueillent, sont également itinérantes, en fonction du calendrier des chantiers. Si certaines crèches sont gérées par l’organisation elle-même, elle propose également son modèle sous forme de franchise à d’autres organisations à but non lucratif et a formé le gouvernement à la gestion de crèches.
À tout moment, il y a généralement 80 à 100 crèches itinérantes dans toute l’Inde, qui accueillent environ 10 000 enfants par jour pour un total de 40 000 enfants par an, ce qui, selon Mishara, est « minuscule » par rapport à la demande.
Mobile Creches travaille avec des promoteurs immobiliers pour établir des crèches sur place, sur des chantiers de construction. Les promoteurs fournissent la structure physique de la crèche et sont tenus de payer le salaire minimum d’un employé. Même si Mobile Creches s’associe à des sites de construction qui existeront pendant au moins trois ans, les travailleurs, eux, se déplacent souvent plus fréquemment car leur spécialité peut n’être demandée que pour une courte période sur le site.
Pour cette raison, la majorité des enfants (60 %) inscrits dans les crèches déménagent dans les quatre mois, selon Mishara. Vingt pour cent des enfants déménagent dans l’année, et les autres vingt pour cent restent un an ou plus, ce qui fait de Manoj, qui fréquente une crèche depuis trois ans, une exception. Dans les centres urbains, où Mobile Creches est également présent, le schéma est inversé : 60% des enfants restent à la crèche pendant au moins un an, et 40% la quittent plus tôt.
Sumitra Mishra explique qu’avec une démographie aussi mobile, il est presque impossible de suivre les familles migrantes pour assurer le suivi de leur enfant après qu’il ait quitté la crèche.
« En 50 ans, nous n’avons pas réussi à déchiffrer ce code », affirme-t-elle à Global Citizen. « Ce que nous faisons, c’est que nous rendons notre programme de parentalité si fort. Nous essayons de sensibiliser les gens (…) pour que, où que les [migrants] aillent, ils demandent des services, que ce soit à leurs employeurs ou à leurs communautés. »
Étant donné que la majorité des travailleurs migrants inscrivent leurs enfants dans une crèche pour seulement quatre mois, le programme, de l’éducation à la nutrition, est raccourci pour avoir un résultat maximal pendant cette période.
L’impact sur le développement de l’enfant
Devi, qui a commencé à travailler lorsqu’elle a inscrit son fils dans une crèche, affirme que l’accès aux services de garde d’enfants change la donne pour les familles, car il permet aux deux parents de travailler.
« Si des services de garde d’enfants peuvent être disponibles pour chaque mère en Inde, leur vie changera radicalement », a-t-elle déclaré à Global Citizen. « La situation économique au sein du ménage s’améliorera et il y aura un bonheur général. De plus, l’enfant recevra une excellente éducation - sûre et saine. »
Les données le confirment.
Une étude menée par Mobile Creches pour analyser le lien entre l’accès aux services de garde d’enfants et la capacité des femmes à exercer un emploi rémunéré a révélé que près de 90 % des femmes sans emploi interrogées ont déclaré que la garde des enfants était l’une des principales raisons de leur incapacité à exercer un emploi rémunéré. En outre, une mère active sur trois a déclaré qu’elle avait pu accepter un emploi uniquement parce que son enfant avait la possibilité d’aller à la crèche.
L’enquête a également révélé que 40 % des personnes interrogées qui étaient sans emploi travaillaient avant de donner naissance à leur enfant et avaient arrêté en raison des obligations liées à la garde des enfants.
Impliquer les parents dans le développement de l’enfant
Dans les crèches itinérantes, les parents assistent à des séances organisées par les femmes qui y travaillent - appelées didi, ou « grande sœur » en hindi - afin de s’informer sur la santé des enfants et leur bienêtre social et émotionnel.
Lorsque Manoj souffrait d’insuffisance pondérale, les didi ont appris à Devi comment lui préparer à manger pour l’aider à atteindre un poids plus sain. Elles lui ont également fait découvrir l’apprentissage socioémotionnel, que Devi a adopté en prêtant attention au développement de Manoj.
Aujourd’hui, Devi, qui croit fermement à l’importance de l’implication des parents dans l’éducation saine des enfants, a rejoint un cercle communautaire de femmes qui conseillent les nouvelles mères.
« Je transmets l’information à mon quartier, où d’autres femmes sont comme moi [même classe socio-économique], mais n’amènent pas leur enfant à la crèche », dit-elle. « J’aide d’autres femmes à réaliser l’importance de la garde d’enfants [et à être] un bon soutien pour un enfant ».
Keshav Sikdar, chargé de programme à Mobile Creches, explique que la préoccupation première des migrants et des travailleurs journaliers est de gagner assez d’argent dans la journée pour offrir un repas à leur enfant. Des aspects tels que l’apprentissage socio émotionnel ne sont généralement pas pris en compte, a-t-il ajouté, mais Devi veut changer cela.
Elle fait partie de ces personnes qui ont commencé à dire : « Fournir de la nourriture n’est pas [suffisant], il est essentiel de s’impliquer dans l’éducation [de l’enfant] », a déclaré Sikdar à Global Citizen.
Récemment, Devi a appris qu’une femme enceinte de son quartier ne s’était pas rendue dans un dispensaire pour un bilan de santé ou pour s’assurer qu’elle était à jour dans ses vaccins.
« Elle était plutôt effrayée à l’idée d’aller à l’hôpital. Je me suis assise à côté d’elle et je lui ai parlé de [l’importance de] l’hôpital », raconte Devi, qui l’a emmenée à l’hôpital pour qu’elle soit vaccinée et obtienne une carte médicale.
Sikdar explique que pour les femmes comme Devi, qui sont pauvres et analphabètes, aller à l’hôpital peut être intimidant car elles ne peuvent pas lire les panneaux, ne connaissent pas le fonctionnement d’un hôpital et sont souvent maltraitées en raison de leur classe sociale.
Au-delà de la charité : Plaidoyer pour un changement durable
Les crèches, dont le coût de fonctionnement correspond à 100 roupies par jour et par enfant (1,25 dollar), sont gratuites pour les parents et sont financées par un modèle caritatif.
« Si vous voulez vraiment toucher les travailleuses les plus invisibles et vous assurer qu’elles ont une chance d’avoir des revenus et des moyens de subsistance, vous devez prendre soin de leurs enfants et ces services de garde d’enfants doivent être gratuits », a déclaré Mishra.
Bien que cela soit nécessaire, les modèles philanthropiques ne sont pas viables, et le système doit être financé soit par les services publics, soit par les entreprises privées sous forme d’avantages sociaux, a-t-elle expliqué.
Mobile Creches, qui a participé à la création du Forum for Creche and Child Care Services, travaille avec d’autres organisations pour faire pression sur le gouvernement afin de développer les services de garde d’enfants et de maternité pour les femmes pauvres qui travaillent.
« Ce ne peut être l’affaire d’organisations caritatives comme Mobile Creches, année après année, de nourrir 10 000 enfants chaque jour », a précisé Mishra. « Ce n’est tout simplement pas la bonne façon de faire avancer les choses ».
Investir dans des services de garde d’enfants de qualité est l’un des meilleurs moyens pour un pays d’œuvrer en faveur de l’égalité, d’améliorer le capital humain et de placer les femmes au premier plan de la croissance économique. Le nouveau Fonds d’incitation à la garde d’enfants de la Banque mondiale, qui étudiera les propositions pour de nouveaux projets dans les mois à venir, vise à fournir un financement flexible aux gouvernements pour soutenir les initiatives de garde d’enfants.
La série de contenus sur l'Aide aux soins de Global Citizen vise à mettre en lumière les initiatives qui seraient les pilotes idéaux pour ce type de financement, en soulignant l’importance d’une garde d’enfants de qualité et abordable dans les pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier.
Divulgation : Cette série a été rendue possible grâce au financement de la Fondation Bill et Melinda Gates. Chaque article a été produit en toute indépendance éditoriale.