Cela fait officiellement trois ans qu’aucun cas de poliovirus sauvage n’a été signalé au Nigéria, marquant ainsi une étape importante dans la lutte contre cette maladie infectieuse.
Le Nigéria a été le dernier pays d’Afrique à enregistrer des cas de polio sauvage, ce qui signifie que le continent africain dans son ensemble peut désormais demander à être certifié exempt de polio par le Comité régional africain de certification.
« Trois ans sans polio nous donnent l’assurance que nous avons fait ce qu’il fallait pour tenir le poliovirus à distance, a déclaré à Global Citizen Tunji Funsho, responsable du programme PolioPlus pour Rotary International au Nigéria. Mais il y a encore beaucoup de progrès à faire avant d’obtenir la certification ».
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Il y a un certain nombre de cas de polio dérivés de vaccins chaque année, mais le fait que le polio sauvage n’ait pas refait surface est un exploit impressionnant — un exploit qui n’a été rendu possible que grâce à l’engagement du gouvernement nigérian, des agents de santé, des donateurs, des partenaires de l’éradication de la polio et des militants.
« Nous devons encore dormir avec un œil ouvert jusqu’à ce que le monde soit certifié exempt de poliomyélite, car jusqu’à ce moment-là... tout enfant qui n’est pas vacciné court toujours le risque d’être paralysé par le poliovirus », a dit M. Funsho.
La polio est une maladie très infectieuse qui, auparavant, menaçait les vies des centaines de milliers de personnes dans le monde.
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L’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio (IMEP), un partenariat public et privé dédié à l’éradication de la polio, a été lancée en 1988, lorsque 350 000 cas de polio étaient reportés chaque année.
Cette initiative est gérée par les gouvernements nationaux avec cinq partenaires clés : l’Organisation mondiale de la Santé, le Rotary International, le Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), et la Fondation Bill & Melinda Gates.
Grâce aux efforts mondiaux en matière de santé et à l’engagement des dirigeants mondiaux en faveur des initiatives de l’IMEP, la polio est éradiquée à 99,9 % et demeure endémique dans deux pays seulement : Afghanistan et Pakistan.
20,000 community mobilizers across Nigeria work to ensure parents trust the polio vaccine and helped Nigeria mark 3 years without a case of wild poliovirus. We're 1 step closer to AFRO wild polio-free certification! #EndPoliohttps://t.co/CMHugyaNeB (📷: @UNICEF) pic.twitter.com/Ttqa1l7TWx
— EndPolioNow (@EndPolioNow) August 21, 2019
Tant que le processus de certification se passe comme prévu, le continent africain sera considéré comme exempte de polio dès la mi-2020, qui est une étape importante dans le plan visant à éradiquer la polio une fois pour toutes. Une fois l’Afrique certifiée, M. Funsho a déclaré que les efforts pourraient être concentrés sur l’Afghanistan et le Pakistan.
« Cela ne veut pas dire que nous allons perdre de vue la situation au Nigéria, car nous avons encore un écart considérable dans la couverture vaccinale », a-t-il déclaré.
Il prédit que les efforts actuels de vaccination se poursuivront au même rythme au cours des deux prochaines années pour s’assurer que tous les enfants seront vaccinés.
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L’IMEP vaccine plus de 400 millions d’enfants chaque année et assure la surveillance dans plus de 70 pays, grâce à ses 20 millions de bénévoles, aux investissements de 14 milliards de dollars et à la participation de 200 pays.
Étant donné que la seule façon d’éliminer véritablement cette maladie est de mettre en place des programmes de vaccination et que le prochain événement de l’IMEP aura lieu en novembre 2019, il est vital que les gouvernements continuent d’accroître leurs engagements financiers en faveur des efforts d’éradication de la polio.
L’IMEP cherche à recueillir 3,27 milliards de dollars pour soutenir la nouvelle stratégie nommée « Endgame » pour 2019-2023. Les fonds recueillis serviraient notamment à améliorer la capacité de l’IMEP à vacciner les enfants les plus difficiles à atteindre et à offrir de meilleurs services.