À quoi pensez-vous lorsque vous entendez parler de "maladies tropicales négligées", ou MTN ?
Il est probable que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune vous viennent à l'esprit. Mais il existe 20 infections et affections regroupées sous l'appellation de maladies tropicales négligées (MTN) ? Ces maladies, qui touchent principalement les personnes vivant dans la pauvreté, affectent plus d'un milliard de personnes dans le monde et continuent d'être répandues dans les pays en développement.
Au cours des 50 dernières années, le travail effectué par la communauté internationale a permis de réaliser des progrès considérables pour que ces maladies débilitantes appartiennent au passé ; mais il reste encore beaucoup à faire. Par exemple, la maladie du ver de Guinée - que l'ancien président américain Jimmy Carter et le Centre Carter se sont employés à éradiquer depuis 1986 - est tombée à seulement 14 cas en 2021. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
Mettre fin aux MTN n'est pas une utopie, c'est une vision concrète de l'avenir à laquelle nous pouvons travailler chaque jour. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a défini une feuille de route ambitieuse pour s'attaquer à ces maladies d'ici à 2030, mais pour la mettre en œuvre, les pays, les partenaires et les Global Citizens doivent faire preuve d'une forte volonté politique.
Voici pourquoi - et comment - les MTN peuvent appartenir au passé.
Que sont les MTN ?
Selon l'OMS, les MTN constituent un "groupe diversifié de 20 affections qui sévissent principalement dans les zones tropicales". Causées par des infections bactériennes, parasitaires ou virales, elles entraînent souvent un handicap, des troubles cognitifs, une défiguration ou la mort. Bien que l'épidémiologie de ces maladies soit "complexe", elles ont tendance à se développer dans les zones tropicales et les régions reculées du monde où l'accès à l'assainissement, à la nutrition et aux soins de santé fait défaut.
Les MTN sont considérées comme négligées pour de nombreuses raisons, notamment le manque de sensibilisation et leur non-reconnaissance au niveau mondial comme des questions importantes de santé publique. "Négligées" est également un mot qui décrit bien la façon dont les populations à faible revenu touchées par ces maladies ont été laissées à elles-mêmes.
Quels sont les 3 faits essentiels que les gens devraient savoir sur les MTN ?
Près d'un milliard de personnes dans le monde sont touchées par les MTN.
Ces maladies débilitantes touchent souvent les communautés les plus pauvres et les plus vulnérables, 80 % des cas se situant dans les pays en développement.
La déclaration de Kigali est un engagement mondial à éliminer les MTN d'ici 2030. Mais avec la pandémie de COVID-19 et d'autres priorités sanitaires qui semblent en concurrence, ces maladies ont été reléguées au second plan de l'attention et de l'action internationales.
Quel est le lien entre les MTN et l'élimination de la pauvreté et les Objectifs mondiaux ?
Les MTN sont, par essence, des maladies de la pauvreté. Non seulement elles touchent les populations les plus pauvres et les plus marginalisées dans le monde, mais elles alimentent également un cercle vicieux de mauvaise santé et de pauvreté. La perte de revenus qui en résulte affecte non seulement les ménages, mais aussi les communautés, les systèmes de santé dont elles dépendent et, en fin de compte, les économies nationales.
Lorsqu'un individu contracte une MTN, cela retarde sa croissance et son développement. Un enfant atteint d'une infection par un ver intestinal, par exemple, peut ne pas être en mesure d'aller à l'école à cause de sa maladie. La personne qui s'occupe de lui ne pourra peut-être pas quitter la maison pour travailler, et le ménage, à son tour, ne pourra peut-être pas se nourrir. Sans une bonne nutrition, ils seront plus vulnérables aux infections et aux maladies. De cette manière, les MTN perpétuent le cycle de la pauvreté : elles provoquent une série d'effets en chaîne dans différents domaines - de la façon dont les gens mangent et boivent à la façon dont ils jouent et travaillent.
En raison de ce cercle vicieux, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les MTN jouent un rôle si important dans la lutte contre la pauvreté et la réalisation des Objectifs mondiaux.
En éliminant ces maladies, nous pouvons contribuer à la réalisation de l'objectif 3 : bonne santé et bien-être. L'élimination des MTN contribuera également à la réalisation de l'Objectif 2 : éliminer la faim et la malnutrition d'ici 2030, de l'Objectif 5 : assurer l'égalité des sexes et l'autonomisation de toutes les femmes et les filles, et ainsi que l'Objectif 4 : assurer l'éducation pour tous.
Comment y parvenir ?
La feuille de route de l'OMS pour l'élimination et l'éradication des MTN sert de guide aux dirigeants mondiaux, aux organisations à but non lucratif, aux experts des maladies et aux autres parties prenantes pour travailler ensemble par le biais d'une action multisectorielle et concertée. Parmi les objectifs décrits dans cette feuille de route figurent une réduction de 90 % du nombre de personnes nécessitant un traitement contre les MTN, l'élimination des MTN dans au moins 100 pays et l'éradication complète de deux maladies.
Le plan identifie également des objectifs “transversaux” tels qu'un meilleur accès à l'eau, à l'hygiène et à la nutrition. Comme les MTN peuvent se propager par le biais de sol contaminé ou par des insectes qui prospèrent dans des environnements insalubres, l'amélioration de l'assainissement pourrait réduire jusqu'à 78 % des cas dans le monde, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Chaque objectif est mesurable et quantifiable, avec des seuils intermédiaires supplémentaires en 2023 et 2025 pour garantir le suivi de toutes les actions prises.
La déclaration de Kigali,qui devrait être adoptée dans son intégralité au cours de la semaine mondiale des MTN, va encore plus loin dans ce domaine. Elle appelle spécifiquement le secteur public et le secteur privé à travailler ensemble pour soutenir ces efforts, en soulignant la nécessité d'efforts concertés de la part de tous les acteurs concernés et du renouvellement des financements. En d'autres termes, les gouvernements et les donateurs doivent faire de l'engagement d'éliminer les MTN une priorité absolue.
Cependant, comme la pandémie de COVID-19 a gravement perturbé l'accès aux services et aux programmes de soins de santé, le renforcement des systèmes de santé fragiles équipés pour faire face à des menaces sanitaires qui peuvent sembler concurrentes a été difficile. Il sera essentiel de remédier à cette situation et de renforcer la résilience pour éviter que la pandémie n'entraîne une résurgence des maladies, ce qui mettrait davantage de personnes en danger.
Qui sont les principaux acteurs concernés ?
De nombreuses organisations et initiatives à but non lucratif travaillent depuis des années à l'élimination des MTN.
Parmi elles, Uniting to Combat NTDs, un partenariat entre l'Organisation mondiale de la santé et la Fondation Bill et Melinda Gates. Leur collaboration, qui visait d'abord à soutenir la Déclaration de Londres sur les MTN, est maintenant orientée vers la réalisation de la feuille de route mondiale 2030 pour l'éradication des MTN.
Sightsavers, une organisation qui travaille auprès des populations dans 30 pays, a également été à l'avant-garde de l'élimination de maladies telles que le trachome et l'onchocercose.
Enfin, les gouvernements ont pris des engagements importants pour lutter contre les MTN au fil des années. Lors du Global Citizen Festival : Mandela 100 en 2018, le Botswana et la Belgique se sont tous deux engagés à jouer leur rôle, le premier allouant 5 millions d'euros (plus de 6 millions de dollars) au projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN) et à une initiative de l'OMS en Afrique.
Le Royaume-Uni a été l'un des chefs de file de cet effort, en contribuant à hauteur de plusieurs millions à des initiatives de santé publique visant à éliminer les MTN dans le monde.
Récemment, cependant, le Royaume-Uni a annoncé des réductions importantes de son budget d'aide, mettant en péril ces efforts pourtant prometteurs.
Quelles actions pouvons-nous entreprendre pour aider ?
Alors que nous célébrons la Journée mondiale des MTN le 30 janvier, vous pouvez jouer votre rôle en soutenant et en diffusant le travail de ceux qui mènent l'effort mondial d'éradication, ainsi qu'en continuant à demander aux dirigeants du monde de s'engager.
Vous pouvez commencer par ajouter votre contribution au réseau social de Sightsavers et utiliser les hashtags #PlayYourPart ou #BeatNTDs.
Pour plus d'informations et de reportages sur les MTN, consultez "The Last Milers", une série de portraits de Global Citizen qui présente les personnes qui luttent contre les maladies tropicales négligées (MTN) dans le monde.