La pauvreté alimentaire illustre la lutte quotidienne à laquelle sont confrontées les millions de personnes dans le monde qui n'ont pas les moyens de se procurer des aliments de base.

Face à l'augmentation spectaculaire du nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde, dans un contexte de crise climatique, alimentaire et du coût de la vie, le pain devient un symbole important des carences auxquelles sont confrontées de nombreuses personnes. 

Comment visualiser ou décrire les taux d'augmentation extrêmes de la faim, la réalité de cette situation pour les gens et la corrélation entre la faim et la pauvreté ?

Le pain peut être un bon point de départ.

Au Maroc, le pain est généralement préparé à la maison. Pourtant, dans un contexte de hausse des prix mondiaux due en grande partie à l'urgence climatique et au conflit entre la Russie et l'Ukraine, un nombre croissant de personnes — en particulier celles qui vivent dans les villes — n'ont pas les moyens de se procurer le blé nécessaire à la fabrication de leur pain. 

En Ukraine, autrefois connue comme le grenier à blé du monde, le conflit russo-ukrainien a plongé 7,1 millions de personnes dans la pauvreté, soit une augmentation de 24,2 % par rapport à 2022. Aujourd'hui, dans tout le pays, il arrive que plus de 500 personnes reçoivent chaque jour leur pain et d'autres produits de première nécessité dans des centres de distribution alimentaire. 

Parallèlement, en Égypte, près d'un tiers des 109 millions d'habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté, et beaucoup d'autres luttent pour s'en sortir chaque jour. Lorsqu'en 2008, le président Hosni Moubarak a augmenté le prix du pain, le chant « pain, liberté, justice sociale » a résonné dans les rues et a conduit à sa chute trois ans plus tard. Aujourd'hui, l'Égypte est le plus grand importateur de blé au monde, achetant plus de 60 % de son blé à l'étranger.

Le maïs est également en péril au Ghana. L'inflation, la hausse du prix du carburant et les effets de plusieurs crises mondiales pèsent sur cette denrée et sur d'autres produits alimentaires essentiels pour les Ghanéens, ce qui aggrave la faim dans l'ensemble de la région subsaharienne.

Mettons de côté le pain au sens littéral du terme et intéressons-nous au seuil de pauvreté.

Par définition, il s'agit du seuil mondial d'extrême pauvreté, c'est-à-dire du revenu minimum qu'un individu doit percevoir pour survivre chaque jour.

Nous nous sommes entretenus avec Asma Lateef, responsable des politiques et du plaidoyer au sein du SDG2 Advocacy Hub, qui coordonne les efforts de lutte mondiale contre la faim, afin d'en savoir plus sur la situation, la relation entre la faim, la pauvreté et le coût de la vie, et les solutions possibles.

Selon elle, dans les pays à faible revenu, le coût relatif d'une alimentation saine est en fait beaucoup plus élevé que dans les pays plus riches, ce qui a des conséquences importantes.

« Les prix élevés des denrées alimentaires ont des conséquences considérables pour les ménages et les communautés vulnérables, qui vont au-delà de l'impact sur l'alimentation et la nutrition », a déclaré Mme Lateef.

« En moyenne, les ménages pauvres consacrent une part plus importante de leur budget à l'alimentation. Lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent, ils ont tendance à devoir réduire leurs dépenses, a-t-elle poursuivi. Cela peut se produire de différentes manières : sauter des repas, renoncer à des aliments sains plus nutritifs, ou ne pas recourir aux soins de santé nécessaires. »

Selon la Banque mondiale, environ 42 % de la population mondiale, soit 3,14 milliards de personnes, n'ont pas les moyens de se nourrir sainement. 

En 2021, le coût journalier moyen d'une alimentation saine s'élevait à 3,66 dollars, soit plus que le seuil de pauvreté international de 2,15 dollars et le seuil de pauvreté alimentaire de 1,12 dollar. Ce chiffre est supérieur au seuil de pauvreté international de 2,15 dollars et au seuil de pauvreté alimentaire de 1,12 dollar, fixé à 52 % du seuil de pauvreté international (sur la base de la part moyenne du revenu que les ménages des pays à faible revenu consacrent à l'alimentation).

Cela signifie qu'en réalité, les communautés les plus durement touchées — principalement basées en Amérique latine et dans les Caraïbes, en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud - doivent consacrer une part beaucoup plus importante de leur revenu à l'achat de nourriture. Par conséquent, elles doivent renoncer à d'autres biens essentiels, comme l'éducation ou les soins de santé, et acheter des aliments moins nutritifs, mais moins chers. 

« Lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent en raison de perturbations de la chaîne d'approvisionnement, comme nous l'avons constaté au niveau mondial à la suite de la pandémie et de la guerre en Ukraine, ou d'effets météorologiques sur la production et le transport des denrées alimentaires, cela peut avoir un impact dévastateur sur les résultats nutritionnels », a déclaré Mme Lateef.

Outre les avantages évidents pour la santé des personnes, les régimes alimentaires plus sains sont également meilleurs pour la planète. Ils réduisent les coûts sociaux des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation jusqu'à 75 % au niveau mondial et constituent un outil puissant pour la réduction de la pauvreté, la durabilité de l'environnement et la santé publique mondiale.

Selon Mme Lateef, 73 pays et territoires sont actuellement confrontés à une situation d'urgence alimentaire, un quart de milliard de personnes dans quatre pays souffrant d'une faim extrême à différents niveaux.

« Le Soudan du Sud, le Burkina Faso, la Somalie et le Mali devraient voir leur population confrontée à des niveaux catastrophiques d'insécurité alimentaire aiguë cette année [2023]", a déclaré Mme Lateef. La crise alimentaire mondiale menace d'annuler des décennies de progrès en matière de faim, de nutrition, de santé et d'autres indicateurs des objectifs de développement durable. »

Selon la Banque mondiale, plus de 90 % des habitants de l'Afrique subsaharienne n'ont pas les moyens de s'offrir un régime alimentaire nutritif. 

De nombreux ménages vivant sous le seuil de pauvreté sont souvent en dehors du marché du travail ou ne trouvent pas d'emploi régulier, ce qui limite leur accès à un revenu régulier et à la protection sociale, deux éléments qui contribuent à la sécurité alimentaire. 

Un travail régulier et décent permet aux travailleurs et à leur famille, voire aux plus jeunes membres de la famille, d'accéder à une protection sociale qui constitue un filet de sécurité vital, guidant les individus et les familles vers l'autosuffisance et brisant le cycle de la pauvreté.

Pour la grande majorité des personnes qui vivent dans l'extrême pauvreté dans les zones rurales et les communautés rurales des pays à revenu faible et moyen inférieur, une solution clé consiste à donner la priorité aux besoins des petits exploitants agricoles, qui sont responsables de la production d'environ un tiers de la nourriture mondiale.

« La majorité sont des petits exploitants agricoles et des producteurs de denrées alimentaires à petite échelle, et beaucoup sont des femmes. Les interventions qui ont un impact direct sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle et sur les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles et de leurs ménages se sont avérées avoir le plus grand impact [sur la faim] », a souligné Mme Lateef.

D'ici à 2050, les projections actuelles du réchauffement climatique pourraient faire perdre à la majeure partie de l'Afrique 30 % de ses zones de culture du maïs et de la banane et 60 % de ses zones de culture des haricots.

« Avec un soutien approprié, les petits exploitants agricoles peuvent contribuer à diversifier la production alimentaire, réduire le coût d'une alimentation saine, atténuer le changement climatique grâce à une agriculture régénératrice et à des approches agroécologiques, et transformer les systèmes alimentaires locaux et régionaux afin de fournir une meilleure nutrition de manière équitable et durable », a-t-elle ajouté. 

En ce qui concerne les produits de base comme le pain, des études récentes suggèrent que les petits exploitants agricoles sont à même de produire du blé de manière rentable lorsqu'ils bénéficient du soutien nécessaire. 

Pour Mme Lateef, s'attaquer à l'extrême pauvreté, c'est s'attaquer à la faim extrême à l'échelle mondiale, et les deux questions ne sont pas mutuellement exclusives.

« Nous connaissons un grand nombre de solutions qui peuvent aider le monde à atteindre la sécurité alimentaire et à réduire la pauvreté — renforcer les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles grâce au soutien et au financement de l'adaptation au climat, à l'investissement dans les organisations d'agriculteurs. »

Divulgation : Ce contenu a été rendu possible grâce au financement de l'Organisation internationale du travail.