Pas moins de 828 millions de personnes dans le monde ont souffert de la faim en 2021, soit 46 millions de plus que l’année précédente et 150 millions de plus qu’avant la pandémie de COVID-19, selon le rapport « L’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde 2022 » publié par les Nations unies mercredi.

Si l’on élargit le champ d’application à l’insécurité alimentaire moyenne, c’est-à-dire aux personnes qui luttent pour obtenir des repas adéquats chaque jour, le nombre de personnes concernées passe à 2,1 milliards, tandis que plus de 3,1 milliards de personnes n’ont pas accès à une alimentation saine.

Alors que des pays s’efforcent de faire disparaître la faim dans le monde d’ici à la fin de la décennie, la « triple crise » du changement climatique, des conflits et du COVID-19 rend cet objectif de plus en plus lointain. En effet, le rapport prévoit que 670 millions de personnes souffriront encore de la faim en 2030, un niveau qui serait proportionnellement inchangé par rapport à 2015.

« Ce sont des chiffres déprimants pour l’humanité », a déclaré Gilbert F. Houngbo, le président du Fonds international de développement agricole (FIDA), dans un communiqué. « Nous continuons de nous éloigner de notre objectif d’éradiquer la faim d’ici 2030. Les répercussions de la crise alimentaire mondiale aggraveront très probablement le résultat l’année prochaine. Nous avons besoin d’une approche plus intense pour mettre fin à la faim et le FIDA est prêt à faire sa part en intensifiant ses opérations et son impact. Nous nous réjouissons de pouvoir compter sur le soutien de tous ».

Ces derniers mois, la principale entrave à la disponibilité des denrées alimentaires a été l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a limité la capacité d’exportation des deux pays, entraînant une flambée des prix des intrants agricoles (engrais) et des denrées alimentaires (blé et huile de tournesol) dans le monde entier.

« Il existe un réel danger que ces chiffres grimpent encore plus haut dans les mois à venir », a déclaré David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, dans un communiqué. « La flambée mondiale des prix des denrées alimentaires, des carburants et des engrais à laquelle nous assistons en raison de la crise en Ukraine menace de pousser des pays du monde entier vers la famine. Il en résultera une déstabilisation mondiale, une famine et une migration de masse d’une ampleur sans précédent. Nous devons agir aujourd’hui pour éviter cette catastrophe imminente. »

Des évolutions à plus long terme pèsent également sur le système alimentaire mondial. Les pays n’ont pas encore surmonté les difficultés liées à la pandémie de COVID-19, qui a plongé un plus grand nombre de personnes dans la pauvreté, leur rendant plus difficile l’accès à la nourriture, et qui a nui à la capacité des agriculteurs à récolter leurs produits.

La crise climatique exerce une pression sur le système alimentaire depuis des décennies et la prévalence croissante des vagues de chaleur, des sécheresses, des inondations et des tempêtes extrêmes rend l’agriculture plus difficile et plus coûteuse, des régions entières ne parvenant plus à produire certaines cultures.

Il y a aussi la façon dont le pouvoir des entreprises altère la structure et les priorités du système alimentaire mondial. Plutôt que de se concentrer sur la production d’aliments qui nourrissent les gens et préservent la terre, la production alimentaire est trop souvent déterminée par des motifs de profit. Les entreprises guidées par le principe de profit décident de l’utilisation des terres, de ce qui est planté, de l’endroit où ces cultures aboutissent et de qui peut s’offrir quoi.

Il en résulte un système dans lequel près de 40 % des aliments sont gaspillés, de vastes étendues de terre sont dégradées, les sources d’eau sont polluées et épuisées, des aliments transformés dépourvus de nutriments remplissent les rayons des épiceries, et la faim, qui n’a pas besoin d’exister, continue de sévir dans les communautés.

Le système alimentaire actuel exacerbe les inégalités. Dans toutes les régions du monde, les femmes sont plus exposées à l’insécurité alimentaire que les hommes. Il compromet également le potentiel des enfants. On estime qu’en 2021, 22 % des enfants de moins de 5 ans souffraient d’un retard de croissance, 6,7 % d’émaciation et 5,7 % de surpoids. Les progrès réalisés au cours des dernières décennies pour réduire les retards de croissance - lorsque les enfants ont un corps et un cerveau diminués en raison de la dénutrition - sont désormais menacés, selon le rapport.

Il existe d’importantes disparités régionales. La faim est plus répandue en Afrique, où l’on estime qu’une personne sur cinq souffre de malnutrition, contre 9,1 % en Asie, 8,6 % en Amérique latine et dans les Caraïbes, 5,8 % en Océanie et 2,5 % en Amérique du Nord.

Ces différences se résument souvent à l’accessibilité des aliments. En Afrique, par exemple, près de 80 % des personnes n’ont pas les moyens de s’offrir une alimentation saine, contre seulement 1,9 % en Amérique du Nord.

Si les pays ne réforment pas ce système, en donnant des moyens aux petits agriculteurs et en donnant la priorité à la production d’aliments sains, durables et abordables, la sécurité alimentaire et la nutrition ne s’amélioreront pas de manière significative, ont averti les auteurs du rapport.

Mais en raison de la frilosité persistante des gouvernements du monde entier, il est peu probable que de nouveaux fonds soient débloqués pour résoudre ce problème. Au lieu de cela, les pays doivent changer la façon dont ils allouent les fonds existants, selon le rapport.

On estime à 630 milliards de dollars les sommes consacrées chaque année par les gouvernements aux questions agricoles, mais le rapport montre que la majeure partie de cet argent a pour effet de creuser les inégalités, de nuire à l’environnement et d’empêcher la production d’aliments plus nutritifs et plus variés.

« L’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde en 2022 » présente un nouveau modèle pour les fonds publics existants qui pourrait rendre les aliments plus abordables, accroître l’accès à des aliments de qualité, protéger les ressources en terre et en eau et renforcer l’autonomie des petits exploitants agricoles.

Pour les pays à faible revenu dont l’économie dépend de l’agriculture, le financement des pays riches sera essentiel dans leur transition vers des systèmes alimentaires plus durables. L’aide étrangère pour l’adaptation au climat, en particulier en ce qui concerne les petits exploitants agricoles, doit être rapidement augmentée pour respecter et dépasser les engagements existants.

Dans tous les contextes, les réformes visant à réorienter le soutien à l’alimentation et à l’agriculture doivent également s’accompagner de politiques favorisant l’évolution des comportements des consommateurs, ainsi que de politiques de protection sociale visant à atténuer les conséquences involontaires des réformes pour les populations vulnérables", indique l’avant-propos du rapport. « Enfin, ces réformes doivent être multisectorielles, englobant les politiques de santé, d’environnement, de transport et d’énergie. »

« Nos organisations sont fermement engagées et prêtes à soutenir les gouvernements et à apporter des alliés supplémentaires pour parvenir à une telle cohérence des politiques aux niveaux mondial et national », poursuit le rapport. « Tout individu a le droit de bénéficier d’aliments nutritifs sûrs et d’une alimentation saine et abordable. Investir dans des systèmes agroalimentaires sains et durables est un investissement dans l’avenir, et dans les générations futures.  »