Les dirigeants du monde entier se sont engagés à mettre en place une stratégie visant à inverser les effets du changement climatique.

Les États-Unis et l’Union européenne, les deux plus grands consommateurs de gaz naturel, ont lancé le Pacte mondial sur le méthane (Global Methane Pledge) lors de la Conférence des Nations unies sur le climat COP26 à Glasgow mardi, selon Reuters.

Les dirigeants des pays du monde entier sont réunis à cette conférence pour assurer la mise en œuvre de l’accord de Paris de 2015 visant à promouvoir l’atténuation, l’adaptation et le financement de la lutte contre le changement climatique. L’objectif de la COP26 est d’amener les pays à réduire considérablement leurs émissions de carbone et à atteindre un niveau net zéro d’ici 2050.

Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce que représente l’accord sur la réduction des émissions de méthane

Qu’est-ce que le Pacte mondial sur le méthane ?

Annoncé pour la première fois en septembre, le Pacte mondial sur le méthane est un accord conjoint visant à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % par rapport aux niveaux de 2020 dans tous les secteurs d’ici à 2030, selon Bloomberg. La réduction du méthane pourrait permettre de diminuer le réchauffement de la planète de 0,2 degré Celsius d’ici à 2050, ce qui réduirait la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique.

Selon la BBC, les scientifiques pensent que la lutte contre l’industrie des combustibles fossiles pourrait réduire le réchauffement de 0,3 degré Celsius d’ici 2040.

Comment le méthane contribue-t-il au réchauffement de la planète ?

Le méthane, un composant principal du gaz naturel, représente environ un quart de toute la chaleur piégée dans l’atmosphère depuis l’ère préindustrielle, selon Bloomberg. L’industrie pétrolière et gazière a fait croître les émissions de méthane au cours des 50 dernières années et celles-ci ont atteint des niveaux record dans l’atmosphère en 2019. L’industrie des combustibles fossiles est la principale responsable des émissions de méthane ainsi que les activités humaines - telles que les infrastructures pétrolières et gazières non étanches comme les puits et les pipelines, les anciennes mines de charbon, l’agriculture et les décharges - sont responsables de la plupart des dommages. Dans un rapport sur les émissions de méthane publié en mai par le programme des Nations unies pour l’environnement, l’UE a demandé une réduction immédiate des émissions de méthane et a déclaré qu’il s’agissait de la mesure la plus efficace pour ralentir le changement climatique au cours des 25 prochaines années, selon NPR. 

Selon l’agence Reuters, le méthane est le deuxième plus grand responsable des gaz à effet de serre après le dioxyde de carbone, et son réchauffement est 28 à 34 fois supérieur à celui du CO2 sur un siècle. Si le méthane peut piéger la chaleur à des taux plus élevés que le CO2, il se dégrade rapidement et se décompose plus vite dans l’atmosphère. Les niveaux atmosphériques de méthane ont augmenté de 150 % au cours des 200 dernières années, alors que les niveaux de CO2 ont augmenté d’environ 50 %, selon Bloomberg. Si les pays agissent maintenant, la température de la Terre pourrait baisser presque immédiatement.

Si l’on néglige le méthane, il est peu probable que l’on atteigne l’objectif de l’accord de Paris, à savoir limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, selon Reuters.

Bien que le méthane soit difficile à détecter et à mesurer, la lutte contre les fuites de méthane est l’un des problèmes climatiques les plus faciles et les moins coûteux à résoudre car il ne nécessite pas d’avancées technologiques majeures, selon Bloomberg.

Selon les experts, la réduction des émissions de méthane aura également des effets bénéfiques sur la santé publique dans la décennie à venir et sur le climat dans les deux décennies à venir.

« C’est [le méthane] aussi un polluant atmosphérique qui est responsable à l’échelle mondiale d’un demi-million de décès et de centaines de milliers d’hospitalisations liées à l’asthme chaque année », a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau. « C’est pourquoi le Canada accueille favorablement l’Engagement mondial pour le méthane ».

L’Observatoire international des émissions de méthane veillera à ce que les signataires rendent des comptes et accordera la priorité au suivi de l’industrie des combustibles fossiles, selon le New York Times.

Qui soutient le Pacte mondial sur le méthane ?

L’Union européenne et les États-Unis ont soutenu cet engagement, qui pourrait avoir un impact sur les émissions au niveau national et au sein de leurs chaînes d’approvisionnement, entraînant ainsi un effet boule de neige au niveau mondial, selon Bloomberg. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de pétrole et de gaz, tandis que l’UE importe le plus de gaz. Les chercheurs pensent que l’augmentation des émissions de méthane depuis 2008 est due à l’exploitation par fracturation hydraulique aux États-Unis, selon la BBC, mais l’administration Trump a ignoré la contribution du pays et a annulé les réglementations sur le méthane en 2019.

Ursula Von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré que la réduction des émissions de méthane était « l’une des mesures les plus efficaces que nous puissions prendre » pour lutter contre le changement climatique et a qualifié ce gaz de « fruit le plus facile à cueillir ».

« Nous ne pouvons pas attendre 2050 - nous devons réduire les émissions rapidement », a-t-elle ajouté.

Plus des deux tiers de l’économie mondiale (plus de 100 pays) ont signé l’engagement, mais plusieurs grands émetteurs doivent encore y adhérer.

Le Brésil, l’un des cinq plus grands émetteurs de méthane au monde, a signé mardi, selon Reuters. La Chine, la Russie et l’Inde, qui contribuent à environ un tiers des émissions de méthane, n’ont pas adhéré à l’engagement. L’Iran, le Turkménistan et l’Australie, qui ont été à l’origine de fortes émissions de méthane au cours des dernières années, n’ont pas non plus signé, selon Bloomberg.

« Ce n’est pas seulement quelque chose que nous devons faire pour protéger l’environnement ou l’avenir », a déclaré le président américain Joe Biden.

« C’est une opportunité unique (...) pour nous tous, pour tous nos pays, de créer des emplois et de faire de la réalisation des objectifs climatiques un élément central de notre relance économique mondiale également. »

Que disent les experts du climat à propos de l’engagement mondial sur le méthane ?

Les groupes de défense de l’environnement ont applaudi cet engagement, mais soulignent la nécessité d’un plan pour mettre en place de réels changements.

« Depuis trop longtemps, ce polluant extrêmement nocif n’est plus à l’ordre du jour des grands sommets sur le climat, alors que ses émissions ont atteint des sommets inégalés », a déclaré à NPR Sarah Smith, directrice de programme au sein de l’ONG Clean Air Task Force.

En tardant à agir, le monde prend le risque de « précipiter notre planète vers des points de basculement potentiellement irréversibles », a-t-elle ajouté.

Certains scientifiques demandent également que l’engagement aille encore plus loin en promettant de réduire les émissions de méthane de 50 % contre 30 % pour freiner le réchauffement.