Note de l'éditeur : Global Citizen publie régulièrement des articles d'opinion sur nos questions fondamentales liées à la lutte contre l'extrême pauvreté. Ils ne reflètent pas nécessairement une position officielle de l'organisation.
Vendredi matin dernier, mon fil d'actualité m'a alerté sur une action de protestation contre le changement climatique qui venait d’avoir lieu à Londres : deux militantes avaient apparemment jeté de la soupe à la tomate sur un tableau de Vincent Van Gogh à la National Gallery.
C'est cool, me suis-je dit - quelque chose pour choquer les gens et les faire réfléchir à la dimension politique de la crise climatique pendant qu'ils poursuivent leurs activités.
J'ai vite constaté que ce n'était pas la réaction générale.
Au cours des heures et des jours qui ont suivi, j'ai regardé, consulté et fait défiler d'innombrables prises de position et mèmes ridiculisant l'action comme une performance creuse qui non seulement n'a pas aidé le mouvement climatique, mais l'a même fait reculer (parce que, vous savez, Vincent Van Gogh lui-même ne forge pas des trous dans le sol et n'enduit pas les phoques de pétrole, alors pourquoi l'attaquer ?)
Mais l'action a finalement réussi à sensibiliser le monde entier à une campagne locale contre les combustibles fossiles. Et si vous regardez un peu plus loin, vous pouvez remarquer qu'il s'agissait d'une critique bien pensée du statut quo.
Les deux militantes - Phoebe Plummer, 21 ans, et Anna Holland, 20 ans - travaillent au sein de l'organisation d'action directe Just Stop Oil, dont la mission est simple : amener le gouvernement britannique à stopper toute nouvelle infrastructure pétrolière et gazière.
Just Stop Oil utilise diverses tactiques pour faire pression sur le gouvernement, qui a accéléré ces derniers mois l'octroi de licences d'exploitation de pétrole et de gaz, au mépris des engagements pris pour parvenir à des émissions nettes nulles et de l'avertissement de l'Agence internationale de l'énergie de cesser d'approuver des infrastructures de combustibles fossiles. Ce n'était pas la première action de ce type menée par le groupe dans un musée d'art, mais cette action a clairement attiré l'attention (et suscité les réactions les plus virulentes).
D'après la vidéo filmant l’action, Phoebe Plummer déclare immédiatement après : « Cela a-t-il plus de valeur que la nourriture ? Cela vaut-il plus que la justice ? Êtes-vous plus préoccupé par la protection d'un tableau ou par la protection de notre planète et de nos concitoyens ? »
La militante poursuit : « L'augmentation du cout de la vie fait partie de l'augmentation du cout du pétrole. Le carburant est inabordable pour des millions de familles qui ont froid et faim - elles ne peuvent même pas se permettre de chauffer une boite de soupe. Pendant ce temps, les récoltes sont mauvaises. Des millions de personnes meurent dans les moussons, les incendies de forêt et les sècheresses graves. Nous ne pouvons pas nous permettre d'acheter du pétrole et du gaz. Tout ce que nous connaissons et aimons va disparaitre. Nous regarderons en arrière et pleurerons tout ce que nous avons perdu si nous n'agissons pas immédiatement. »
Phoebe Plummer a résumé avec force les enjeux et l'urgence de la crise climatique. Mais ce ne sont pas ces paroles émouvantes qui ont fait l'objet d'une couverture médiatique et qui ont dominé les débats ; ce sont les deux boites de soupe Heinz - et non Campbell's (désolé, Warhol) - qui ont attiré l’attention.
Ne vous méprenez pas, j'adore l'art de Van Gogh - le charme envoutant de ses tableaux, les textures et l'explosion de couleurs - mais le tableau « Les tournesols » n'a pas été endommagé. La vitrine en verre, dont les activistes savaient qu'elle protégeait le tableau avant de réaliser leur coup, a été nettoyée et le tableau est à nouveau exposé. Vous pouvez être certain qu'il va maintenant attirer plus de visiteurs qu’auparavant et que sa valeur de 84,1 millions de dollars va encore grimper en flèche.
Je pense que le milieu de l'art - caractérisé par le réseau Art Basel, les ventes aux enchères de Christie's et l'éphémère engouement pour le NFT - peut souvent représenter les excès qui alimentent la crise climatique, dépouillent la planète de ses ressources, polluent les écosystèmes et conduisent à la sixième extinction de masse. Certains critiques affirment que la collection d'art moderne permet de créer une bulle spéculative où les personnes ultra-riches peuvent placer leur argent, échapper à l'impôt et, dans certains cas, masquer les façons controversées par lesquelles elles s'enrichissent. Les yachts, les jets privés et les manoirs (qui augmentent l'empreinte carbone de ces acheteurs) sont souvent meublés de reproductions encadrées de tableaux admirés des personnalités du monde de l'art.
Et qui est plus réputé que Van Gogh ? Choisir un artiste dont le nom est largement reconnu était un moyen intelligent de faire passer un message.
Les « Tournesols » étaient accessibles au public, c'est vrai, mais cela signifie simplement qu'ils étaient accessibles - contrairement à un yacht de luxe - pour servir de tribune à la dissidence démocratique, qui est en train de disparaitre au milieu de lois visant à criminaliser les contestations.
Je vous encourage à regarder l'action. Phoebe Plummer et Anna Holland se déplacent avec une efficacité bien préparée, elles ouvrent les boites de conserve, projettent la soupe sur la protection de la toile, puis s'appliquent de la colle sur les mains afin de pouvoir se fixer au mur pour éviter que la sécurité ne les fasse sortir immédiatement. Une fois en place, Plummer, conscient du fait que les réseaux sociaux ont un effet amplificateur, parle avec fureur, désespoir et détermination, dénonçant un statuquo qui conduit à une catastrophe environnementale.
L'été dernier, le Royaume-Uni a connu une vague de chaleur dévastatrice qui a tué plus de 1 000 personnes. Aujourd'hui, les impacts climatiques et les conflits liés aux combustibles fossiles font grimper les prix des denrées alimentaires et le cout de la vie. Si le gouvernement ne prend pas de mesures significatives pour réduire la pauvreté et assurer la transition vers les énergies renouvelables, ces crises vont s'intensifier. Et pour ne rien arranger, le gouvernement britannique se focalise sur les autorisations de combustibles fossiles et les réductions d'impôts pour les plus riches.
À l'échelle mondiale, les déséquilibres massifs de richesse - les 1 % les plus riches ont accaparé plus de 20 fois la richesse des 50 % les plus pauvres depuis 1995 - ont entraîné d'énormes déséquilibres de pouvoir, tant au sein des pays qu'entre eux. Ces déséquilibres de pouvoir, à leur tour, ont provoqué une impasse en matière d'action climatique.
Bien que nous sachions depuis plus d'un siècle que les combustibles fossiles sont à l'origine de la crise climatique, les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter et les efforts visant à financer une transition juste ont été étouffés. Aujourd'hui, les effets du changement climatique se font sentir de manière plus intense - des vagues de chaleur extrêmes et des feux de forêt dus à l’intensification des sècheresses et à l'élévation du niveau de la mer - et l'exploration et la production de combustibles fossiles continuent de se développer.
Les militants de Just Stop Oil veulent mettre fin à cette déconnexion en forçant les gouvernements à prendre des mesures immédiates pour enrayer la crise du climat et de la biodiversité et protéger les communautés. Avant tout, en mettant fin aux infrastructures de combustibles fossiles.
« Je pense que nous devons atteindre le stade où il est choquant que notre gouvernement suggère d'utiliser davantage de combustibles fossiles », a déclaré Emma Brown, une organisatrice de Just Stop Oil, lors d'une interview. « Nous devons atteindre un point où cela est aussi choquant qu'un peu de soupe sur du verre ».
Pendant des décennies, les militants écologistes ont mis leur corps en jeu pour bloquer les oléoducs, arrêter les activités nuisibles à l'environnement et saboter les installations industrielles. Ils ont défilé dans les rues, perturbé des conférences, frappé à de nombreuses portes et se sont même immolés par le feu. Se faire arrêter dans un musée est un autre aspect de ce mouvement.
Même si votre première réaction a été de discréditer la manifestation en la qualifiant de peu judicieuse, considérez-la dans le cadre d'une action plus large et voyez comment elle attire davantage l'attention sur Just Stop Oil que certaines actions plus dérangeantes, tout particulièrement à l'approche de la COP27, la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques , en novembre.
Si cela peut vous aider, imaginez qu'ils jettent de l'eau froide sur une personne somnambule se jetant d'une falaise. Réveillée en sursaut, la personne pourrait, dans un premier temps, être furieuse de cette intervention. Mais prenez une seconde pour vous reprendre, et remarquez la proximité du bord.