Près d’un demi-trillion de bouteilles d’eau en plastique sont achetées et consommées chaque année, et moins de 7 % sont recyclées en nouvelles bouteilles d’eau.
Cela signifie que des centaines de milliards de bouteilles d’eau sont détournées chaque année dans des flux de déchets, et qu’un pourcentage de ce total finit par se retrouver dans les océans de la planète, au sein desquels il représente une menace existentielle pour la vie marine.
Une nouvelle entreprise appelée Cove veut rendre ce scénario beaucoup moins nocif pour l’environnement. Cove a breveté une bouteille d’eau compostable qui se dissout si jamais elle se retrouve dans un site de décharge ou dans un plan d’eau.
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« Il est devenu très clair que la raison pour laquelle nous avons un problème de pollution plastique est la commodité, et essayer de changer ce mécanisme de livraison va être très difficile, a déclaré Alex Totterman, fondateur de Cove, au magazine américain Fast Company. Et nous n’avons pas beaucoup de temps. Il nous faudra probablement moins de 30 ans avant que nous ayons rempli l’océan de plus de plastique que de poissons. Bien que les efforts de nettoyage soient vraiment importants, nous devons aussi empêcher la quantité de plastique qui se répand dans notre environnement, en particulier le plastique à usage unique ».
La bouteille d’eau Cove est fabriquée à partir d’un biopolymère appelé PHA qui provient d’une bactérie en fermentation. Une fois transformé en produit final, le matériau PHA agit comme une bouteille d’eau en plastique ordinaire, mais une fois qu’il interagit avec des bactéries naturelles dans la nature, il commence à se décomposer.
« Le PHA est le seul polymère entièrement biodégradable dans toutes les conditions, ajoute M. Totterman. C’est une sorte de contournement du besoin du système de recyclage que nous avons. »
M. Totterman a confié au magazine Fast Company qu’il avait conçu cette alternative parce que les gens en sont venus à dépendre de la commodité des bouteilles en plastique. Bien que de nombreux consommateurs aient opté pour des bouteilles réutilisables, la quantité de bouteilles d’eau à usage unique vendues augmente chaque année, ce qui suggère que la commodité est souvent priorisée au-delà des considérations de durabilité.
La bouteille Cove convient aux personnes pressées qui ont l’habitude de prendre quelque chose à boire rapidement dans une épicerie, tout en éliminant le risque environnemental de pollution plastique. Ces dernières années, le système mondial de recyclage a fait l'objet d'un examen minutieux en raison de son incapacité à gérer le volume des déchets produits chaque année. Au lieu d’améliorer ces systèmes, le produit de Cove pourrait aider les pays à aller au-delà de ce qui est perçu comme un modèle obsolète.
Les premières bouteilles d’eau Cove seront mises en vente le 28 février à Los Angeles et l’entreprise a pour projet de s’étendre à d’autres marchés dans les mois et années à venir. L’entreprise prévoit également de s’approvisionner en eau de façon durable et éthique.
Depuis quelques années, d’autres alternatives au plastique se sont développées.
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On compte parmi les exemples une marque de bière qui a remplacé les attaches des packs de canettes de bière par de la colle recyclable, une alternative à l’emballage plastique a également été créée à partir de coquillages et de plantes ou encore l’invention scientifique d’un sac plastique que les animaux peuvent manger.
Une course contre la montre est en cours parmi les grandes marques de biens de consommation pour trouver des alternatives durables au plastique.
Par exemple, des entreprises comme Procter & Gamble, Nestlé, Unilever, and PepsiCo Inc. ont récemment annoncé qu’elles mettront à l’essai un programme pilote de contenants réutilisables pour divers produits qui seront régulièrement recueillis et réutilisés.
D’autres entreprises se débarrassent complètement du plastique. Les sociétés hôtelières, les compagnies aériennes, les restaurants, les magasins d’articles ménagers, les supermarchés et les marques de vêtements ont tous annoncé leur intention d’éliminer progressivement le plastique à usage unique.
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Plus de 60 pays pour leur part ont restreint d’une manière ou d’une autre la production de plastique, et les pays de l’Union européenne font partie des ceux qui cherchent à éliminer complètement les microplastiques.
Pour sa part, Cove ne cherche pas à accaparer le marché et à dissimuler ses innovations. Au lieu de cela, M. Totterman a déclaré qu’il espère que les entreprises chercheront à établir des partenariats.
« Nous construisons avec la ferme intention de voir ces grandes entreprises faire la transition vers une collaboration avec nous ou avec des PHAs, dit M. Totterman. Et nous devons travailler avec eux. Nous ne sommes pas les ennemis ».
« Nous essayons d’équiper les gens avec les outils nécessaires dont ils ont besoin pour surmonter ce problème », a-t-il ajouté.