La pénurie d'eau en Afrique est une situation alarmante, qui ne fait qu'empirer. Alors que la population africaine continue de croître et que le changement climatique continue de priver le continent de cette ressource limitée, on prévoit que d'ici 2025, près de 230 millions d'Africains seront confrontés au manque d'eau et que jusqu'à 460 millions d'entre eux vivront dans des zones qui connaîtront un stress hydrique.

L'année 2025 arrive à grands pas, dans trois ans à peine, et nous y serons en un clin d'œil. Il suffit de penser à ce qui s'est passé au cours des cinq dernières années. La saison finale de Game of Thrones est sortie il y a presque cinq ans. L'événement cinématographique de la décennie, Avengers :End Game, qui a dominé le box-office pendant de nombreuses semaines, est sorti il y a maintenant quatre ans.

Ces événements semblent s'être produits il y a quelques jours à peine. Maintenant, pensez à la crise de l'eau en Afrique, et considérez à quel point elle est proche de devenir catastrophique.

Il y a tellement de façons de dire "le temps presse" et tellement d'analogies pour illustrer la gravité de la situation si les dirigeants mondiaux n'agissent pas maintenant. La meilleure chose à faire est donc peut-être d'exposer ce que tout le monde devrait savoir sur la pénurie d'eau en Afrique, qui sont les acteurs clés qui peuvent remédier à la situation, et ce que nous pouvons tous faire pour aider.

Qu'est-ce que la pénurie d'eau et quel est son impact sur l'Afrique ?

La pénurie d'eau décrit un manque croissant d'accès à l'eau. Il existe deux types de pénurie d'eau : économique et physique.

La pénurie de type économique désigne l'inaccessibilité de l'eau en raison de défaillances institutionnelles, notamment le manque de planification, d'investissements et d'infrastructures. La pénurie de type physique est une conséquence du changement climatique et comprend des sécheresses et des modifications des régimes climatiques.

L'Afrique est confrontée à ces deux problèmes : la population du continent augmentant rapidement, la demande en eau va continuer à croître et, en l'absence de planification et de préparation pour répondre aux besoins de la population africaine, la pénurie économique d'eau restera un problème majeur.

D'autre part, et c'est peut-être plus grave car il n'est pas aussi facile à contrôler, l'Afrique est confrontée à des périodes de sécheresse parmi les plus graves qu'elle ait jamais connues, dans un contexte où le monde continue de connaître des années de plus en plus chaudes en raison du changement climatique. Les lacs et les rivières qui fournissaient autrefois de grandes quantités d'eau s'assèchent et les communautés doivent parcourir des distances considérables pour se procurer de l'eau potable.

D'autre part, et c'est peut-être plus grave car il n'est pas aussi facile à contrôler, l'Afrique est confrontée à des périodes de sécheresse parmi les plus graves qu'elle ait jamais connues, dans un contexte où le monde continue de connaître des années de plus en plus chaudes en raison du changement climatique. Les lacs et les rivières qui fournissaient autrefois de grandes quantités d'eau s'assèchent et les communautés doivent parcourir des distances considérables pour se procurer de l'eau potable.

3 faits essentiels sur la pénurie d'eau en Afrique :

1. 1 citoyen africain sur 3 est touché par le manque d'eau.

2. 400 millions de personnes en Afrique sub-saharienne n'ont pas accès à l'eau potable de base.

3. Les citoyens d'Afrique sub-saharienne voyagent en moyenne 30 minutes par jour pour accéder à l'eau.

Qui est le plus touché et pourquoi ?

Il n'est pas exagéré de dire que presque tous les Africains sont touchés par la pénurie d'eau, que ce soit directement ou indirectement. Les personnes directement touchées n'ont pas d'accès immédiat à l'eau et doivent parcourir de longues distances pour approvisionner leurs foyers et leurs entreprises en eau. Pour certains citoyens, l'accès à l'eau n'est pas aussi facile que d'ouvrir un robinet ou de tirer la chasse d'eau.

La pénurie d'eau est également un facteur important de conflit et les régions soumises à des pressions sont de plus en plus souvent le théâtre de violences liées à cette ressource. Les communautés entourant le lac Tchad, par exemple, ont été exposées à la violence entre ceux qui ont besoin d'eau et ceux qui ne veulent pas faire de compromis. Il s'agissait principalement d'un différend agricole entre les agriculteurs et les communautés de pêcheurs, mais il a eu des répercussions sur ceux qui ont besoin d'un accès à l'eau pour les ménages et à des fins d'assainissement. La violence a également entraîné des déplacements massifs de population, les Nations unies faisant état de la destruction de villages situés au cœur du conflit.

La majeure partie de l'Afrique subsaharienne est tributaire de l'agriculture, qui constitue la principale source de revenus de près de la moitié des citoyens du continent. Les pays africains sont également tributaires d'une agriculture prospère pour maintenir et accroître leur produit intérieur brut (PIB) et préserver la sécurité alimentaire des citoyens. Les sécheresses étant devenues la norme dans la région ces dernières années, les économies sont devenues plus vulnérables à l'instabilité et l'insécurité alimentaire a augmenté.

Quel est le lien avec la lutte contre l'extrême pauvreté et ses causes systémiques ?

La pauvreté et l'accès à l'eau sont liés, car le manque d'eau accroît la vulnérabilité et éloigne de plus en plus les régions de la réalisation de plusieurs des objectifs mondiaux des Nations unies, 17 objectifs qui visent ensemble à mettre fin à l'extrême pauvreté, ce qui inclut des questions telles que l'accès à des aliments nutritifs et aux soins de santé. Le problème a un impact direct sur l'Objectif mondial n°6 relatif à l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, car les citoyens africains se voient refuser l'accès à l'eau en tant que droit humain fondamental. Les autres objectifs mondiaux directement concernés sont les Objectifs n°2 et n°3 , qui appellent à l'éradication de la faim et qui visent à permettre à tous de vivre en bonne santé.. L'accès à l'eau a une incidence sur la sécurité alimentaire et, par conséquent, augmente les taux de famine. Sans eau pour l'assainissement, il est également difficile de fournir aux communautés des soins de santé de base et de protéger les citoyens des maladies évitables.

Enfin, le changement climatique - dont l'Objectif global n°13 relatif à l'action en faveur du climat en reconnaît l'importance - est une cause majeure de ce problème. Tant qu'aucune mesure ne sera prise pour le combattre, les citoyens africains continueront d'être confrontés à l'assèchement des rivières et des lacs, alors qu'ils sont les moins responsables de la crise climatique actuelle.

Qui sont les principaux acteurs pour améliorer l'accès à l'eau en Afrique ?

Sur le continent, on assiste à une augmentation impressionnante du nombre de jeunes activistes et défenseurs des droits de l'Homme qui se mobilisent pour exiger que des mesures soient prises pour lutter contre le changement climatique et ses conséquences, comme le manque d'accès à l'eau. Parmi eux, Vanessa Nakate, Leah Namugerwa, Yola Gogwana, Ayakha Melithafa, et tant d'autres qui sensibilisent l'opinion publique à la pénurie d'eau provoquée par le changement climatique en Afrique.

L'une de ces militantes, la Kényane Elizabeth Wathuti, a frappé les esprits lorsqu'elle a décrit aux délégués de la conférence des Nations unies sur le climat à quoi ressemblait réellement la crise de l'eau en Afrique.

"J'ai vu de mes propres yeux trois jeunes enfants pleurer sur le bord d'une rivière asséchée après avoir marché 19 km avec leur mère pour trouver de l'eau", a-t-elle déclaré.

Si les jeunes sont en première ligne pour réclamer la fin de la pénurie d'eau de type physique, des organisations mènent la charge contre la pénurie économique. Il s'agit notamment d'agences des Nations unies, d'entreprises sociales comme Water Access Rwanda et d'organisations mondiales axées sur les solutions comme le Water Resources Institute.

Quelles actions pouvons-nous mener pour aider ?

La meilleure action que nous puissions mener contre le manque d'eau est d’agir dès maintenant contre le changement climatique et d'appeler les dirigeants mondiaux et les chefs d'entreprise à faire passer la planète en premier. Vous pouvez passer à l’action avec nous ici pour soutenir notre campagne Défendons la planète et ajouter votre voix à l'appel à l'action.