A emergência climática representa uma ameaça fundamental à saúde humana, afetando todos os aspectos do meio ambiente, bem como sistemas humanos e naturais, incluindo o funcionamento da infraestrutura de saúde e a transmissão de doenças — e está piorando.

De acordo com um relatório publicado na revista médica The Lancet, em Novembro de 2023, mais pessoas estão adoecendo e morrendo devido ao calor extremo, seca e outros problemas climáticos.

Uma das projeções mais sombrias do relatório foi que, se a temperatura média global subir 2 graus Celsius, em comparação com as temperaturas pré-industriais - um futuro cada vez mais provável - o número de mortes relacionadas ao calor por ano aumentará 370% no meio deste século.

Além disso, apesar de contribuírem minimamente para as emissões globais, os países de baixa renda no Sul Global e pequenos estados insulares em desenvolvimento suportam os impactos mais duros na saúde. Em regiões vulneráveis, a taxa de mortalidade por eventos climáticos extremos na última década foi 15 vezes maior do que nas menos fragilizadas.

Estas são sete maneiras pelas quais a mudança climática está impactando nossa saúde.

1. Está afetando nossa saúde mental

Tanto o relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) quanto a série de recomendações políticas da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2022 concluíram que a mudança climática representa sérios riscos à saúde mental, desde angústia emocional até ansiedade, depressão, luto, e comportamento suicida.

No entanto, há muito pouco apoio dedicado à saúde mental disponível para pessoas e comunidades lidando com riscos ligados ao clima, de acordo com a Dra. Maria Neira, Diretora do Departamento de Ambiente, Mudanças Climáticas e Saúde na OMS.

Mesmo que você nunca tenha vivenciado um evento causado por mudanças climáticas como inundações ou seca em primeira mão, provavelmente não ficou isento do medo existencial que acompanha o conhecimento de que nosso planeta está, nas palavras do Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, "acelerando rumo ao desastre, de olhos bem abertos".

Conhecido como "eco-ansiedade", o efeito psicológico que a emergência climática está tendo globalmente sobre a saúde mental não pode ser subestimado.

Em um estudo publicado em março de 2023 que examinou as atitudes sobre as mudanças climáticas de 10.000 pessoas em todo o mundo, quase 62% dos entrevistados com idades entre 16-25 anos disseram que estavam ansiosos sobre a mudança climática e cerca de 67% disseram que estavam tristes e amedrontados.

Isso sem mencionar os custos mentais incalculáveis de experimentar os impactos diretos dos desastres relacionados às mudanças climáticas, que podem levar ao transtorno de estresse pós-traumático, transtorno de adaptação e depressão.

2. Está aumentando a transmissão de doenças

A crise climática está agindo como um laboratório para muitas doenças mortais. De fato, pelo menos 200 doenças infecciosas em todo o mundo são exacerbadas por perigos climáticos.

Muitas doenças transmitidas por alimentos, água e vetores são sensíveis ao clima, o que significa que à medida que o aquecimento global afeta o planeta, mais lugares ao redor do mundo estão agora também atingindo temperaturas adequadas para a transmissão de doenças.

Doenças ameaçadoras à vida estão se espalhando, incluindo dengue, malária e vírus do Nilo Ocidental, enquanto mares mais quentes levaram à propagação costeira da bactéria vibrio, colocando mais de um bilhão de pessoas em risco de doenças diarreicas, infecções graves por feridas e sepse.

As temperaturas mais quentes e o aumento das chuvas também podem aumentar a quantidade de água estagnada em uma área, criando mais criadouros para mosquitos e carrapatos que carregam doenças. As secas também podem favorecer a reprodução ao formar poças de água parada a partir da água anteriormente fluente.

3. Está destruindo sistemas de saúde

A mudança climática não apenas tem impactos diretos na saúde humana, mas também ameaça a capacidade dos sistemas de saúde de cuidar das pessoas.

Eventos como furacões e incêndios florestais podem destruir e danificar instalações de saúde, além de causar falta de energia. Quando os hospitais são obrigados a fechar, outros podem ficar sobrecarregados.

Em outros momentos, hospitais podem precisar ser evacuados, e estradas danificadas podem impedir as pessoas de se deslocarem.

Além disso, a escala da crise de saúde pública causada pelos impactos das mudanças climáticas está sobrecarregando os sistemas de saúde. Por exemplo, um estudo constatou que 10 eventos climáticos nos EUA em 2012 geraram US$10 bilhões em custos relacionados à saúde, incluindo internações hospitalares, visitas ao departamento de emergência e salários perdidos.

4. A poluição do ar está nos sufocando

A queima de combustíveis fósseis libera óxidos de nitrogênio na atmosfera, que contribuem para a formação de poluição atmosférica e chuva ácida. Ambos os fenômenos são responsáveis por vários distúrbios respiratórios, disfunção cardiovascular, distúrbios neurológicos e câncer, sendo as crianças e mulheres grávidas as mais vulneráveis.

De acordo com a OMS, quase toda a população mundial (99%) respira ar que excede as diretrizes determinadas pela própria organização e contém altos níveis de poluentes.

Um estudo acadêmico publicado no Environmental Research, em abril de 2021, constatou que a exposição à matéria particulada fina da queima de combustíveis fósseis levou a 8,7 milhões de mortes globalmente em 2018. Em perspectiva, a poluição por combustíveis fósseis está matando mais pessoas a cada ano do que a COVID-19 desde 2020.

5. O calor extremo está nos fritando

O calor extremo é uma ameaça significativa à saúde pública em todo o mundo. A exposição pode causar exaustão por calor e insolação, e pode piorar condições cardiovasculares e respiratórias pré-existentes. A OMS estimou em outubro de 2023 que 37% das mortes relacionadas ao calor são devidas às mudanças climáticas induzidas pelo homem.

De fato, o calor extremo já mata mais pessoas nos EUA do que furacões, inundações, ou qualquer outra emergência relacionada ao clima. Algumas dessas mortes são resultado de insolação, que ocorre quando a temperatura ambiente é tão alta que o corpo não consegue se regular internamente. A falência de órgãos pode ocorrer em questão de minutos.

Os idosos, em particular, são especialmente vulneráveis ao calor extremo. As mortes relacionadas ao calor de pessoas com mais de 65 anos aumentaram 85% desde os anos 90.

As altas temperaturas também podem exacerbar condições médicas subjacentes ao sobrecarregar o coração, pulmões e rins. Uma análise publicada pela Lancet Planetary Health constatou que ondas de calor foram associadas a um aumento de quase 12% na mortalidade por doenças cardiovasculares. Outros pesquisadores observaram correlações entre a duração dos eventos de calor e o aumento do atendimento de emergência para doença renal e condições pulmonares crônicas.

6. A Insegurança Alimentar Está Custando Vidas

A insegurança alimentar é um problema de saúde que está afetando até 800 milhões de pessoas. A comida é um recurso que sustenta a existência humana, portanto, não ter acesso a ela é uma ameaça direta à saúde. Em 2022, por exemplo, quase 10% do mundo vivia sem acesso a uma alimentação nutritiva suficiente — o maior número de pessoas enfrentando fome em pelo menos uma década.

A OMS estima que nove milhões de pessoas morrem de fome todos os anos, mas a desnutrição também causa atrasos e distúrbios de desenvolvimento físico e mental. Crianças desnutridas também são mais suscetíveis a doenças infecciosas e crônicas.

7. O Deslocamento Interrompe o Tratamento

De acordo com o ACNUR, a agência de refugiados da ONU, uma média anual de 21,5 milhões de pessoas foram deslocadas à força a cada ano por eventos relacionados ao clima – como inundações, tempestades, incêndios e extremos de temperatura – entre 2008 e 2016.

Até 2050, pode haver 1,2 bilhão de refugiados climáticos. Além de perderem suas vidas e meios de subsistência, para muitas dessas pessoas, isso significará ter seu tratamento médico interrompido.

"Se você está fazendo quimioterapia para o câncer ou se está recebendo diálise renal, ou se está recebendo tratamento para dependência e você tem que se mudar de repente, isso é terrivelmente perturbador e ameaçador", disse o Dr. Howard Frumkin, um ex-assistente especial do diretor para mudanças climáticas e saúde nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, ao New York Times.